黑岩城，如其名，整座城池的基调便是深沉的黑与灰。城墙由一种本地特产的、能吸收光线与神识探查的“黑曜岩”垒砌而成，高大而粗糙，布满了岁月与战斗留下的痕迹。城门口并无守卫，只有几个穿着破烂皮甲、眼神凶狠的汉子懒散地蹲在阴影里，打量着每一个进出的人，如同打量肥羊的饿狼。
空气中混杂着汗臭、血腥、劣质酒气以及各种草药和古怪材料的刺鼻味道。街道狭窄而拥挤，两旁是歪歪扭扭的石屋和木棚，叫卖声、争吵声、乃至兵刃碰撞声不绝于耳。人族、半妖、甚至一些保持着部分兽类特征的妖族摩肩接踵，彼此警惕而又维持着一种脆弱的平衡。
林凡披着灰色的斗篷，帽檐压低，气息收敛在金丹初期，混在入城的人流中，毫不起眼。他那经过雷霆淬炼的神识，却如同无形的蛛网，悄然蔓延开去，捕捉着周围的一切信息。
【环境扫描启动……检测到大量中低阶生命体信号，能量波动混杂，存在少量高阶能量反应（元婴期及以上）……】
【侦测到多处隐蔽阵法波动，疑似监视、防御或陷阱……】
【空气成分复杂，含有微量致幻孢子、惰性毒素……建议维持基础能量护盾（微量消耗）……】
星灵核心的反馈证实了此地的混乱与危险。林凡心念微动，一层极其淡薄、几乎不可见的蓝色光晕在他体表一闪而逝，将那些有害物质隔绝在外。
他此行的目的明确：一是搜集关于万莽荒原，尤其是陨星湖的最新情报；二是看看能否找到修复星灵核心所需的特殊材料，或者获取大量灵石的渠道。
他没有去那些摆在明面的店铺，那些地方要么是各大势力眼线，要么价格虚高。他的目标，是黑岩城地下的暗市。
根据星灵核心从一些零碎交谈中筛选出的信息，以及他自身对能量流动的感知，林凡在如同迷宫般的巷道中穿行，最终停在了一处看似废弃的矿洞入口前。洞口被破烂的木板半掩着，里面漆黑一片，散发着霉味和一丝若有若无的能量屏障波动。
就是这里了。
他学着之前看到的一个修士的样子，屈指弹出一道微弱的气劲，击打在洞口某块不起眼的岩石上。
嗡。
一道仅容一人通过的光门在木板后浮现。
林凡迈步而入，眼前景象豁然开朗。并非想象中的阴暗洞穴，而是一条向下的、灯火通明的宽阔通道。通道两侧是一个个简陋的摊位，或是直接在地上铺块布，上面摆放着各种稀奇古怪的东西：沾染着干涸血迹的兽骨、闪烁着不祥光芒的矿石、被封在玉瓶中的诡异虫豸、甚至还有一些残破的、散发着古老气息的法器碎片。
来往的修士大多和林凡一样，遮掩着形貌，气息阴冷，彼此之间保持着距离，眼神中充满了警惕与贪婪。讨价还价的声音低沉而迅速，偶尔有争执，也很快被通道深处几道隐晦而强大的气息所震慑、平息。
这里才是黑岩城真正的核心，混乱与秩序的灰色地带。
林凡放缓脚步，目光在一个个摊位上扫过。他的神识配合星灵核心的扫描，快速分析着那些物品的能量属性和价值。
【物品：腐毒蜥蜴脊骨，蕴含微弱毒素及死气，品质低劣。】
【物品：残缺的三阶阵盘，核心符文损坏，修复价值低于材料价值。】
【物品：未知妖兽卵，生命活性极低，孵化概率低于1%。】
【物品：沾染虚空能量的矿石碎屑，能量稀薄且不稳定。】
大部分都是些没什么价值的破烂，或者是以次充好的玩意。林凡并不意外，暗市本就如此，考较的是眼力和运气。
他走走停停，偶尔拿起一件物品假装查看，实则通过接触，让星灵核心进行更深入的分析。同时，他也分心倾听着周围修士的低声交谈，筛选着有用的信息。
“……听说了吗？‘血狼团’前几天在荒原深处发现了一处古修洞府，折了好几个人，好像捞到了点好东西……”
“……陨星湖那边最近不太平，好几个想去捞‘星沉砂’的队伍都没回来，有人说湖里的‘守护者’醒了……”
“……妈的，紫霄剑宗那帮雷崽子最近发什么疯？好像在找什么人，连我们这鸟不拉屎的地方都派了探子……”
“……‘影阁’的暗花又更新了，目标是个金丹小子，赏金高得吓人，也不知道是哪路神仙……”
零碎的信息汇入林凡脑海。血狼团、古修洞府、陨星湖异动、紫霄剑宗探子、影阁暗花……这些信息交织在一起，勾勒出万莽荒原近期暗流涌动的画面。
尤其是关于陨星湖“守护者”可能苏醒，以及紫霄剑宗和影阁都在活动的消息，让他更加警惕。
就在这时，他的目光被角落一个不起眼的摊位吸引。摊主是个浑身笼罩在黑袍里、气息如同枯木的老者，摊位上只摆着几块颜色暗沉、毫不起眼的石头。
但在星灵核心的扫描下，这几块石头内部，却蕴含着一种极其隐晦、却异常精纯的土系本源能量，并且带有一丝微弱的星辰辐射残留！
【物品：星辰陨铁（表层严重风化），蕴含精纯星辰之力与戊土精华，是修复星灵核心外壳及部分能量导管的优良材料。发现微量伴生矿物‘空冥石’粉末，可用于修复基础空间稳定单元。】
星辰陨铁！空冥石粉末！
林凡心中一动，这正是他修复星灵核心急需的材料之一！尤其是空冥石，涉及空间稳定，极其罕见。
他不动声色地走到摊位前，蹲下身，拿起一块看起来最不起眼的星辰陨铁，入手沉重冰凉。
“怎么卖？”他压低了声音，改变了一丝声线。
黑袍老者抬起头，露出一双浑浊却异常深邃的眼睛，扫了林凡一眼，沙哑道：“一千上品灵石，不二价。”
这个价格堪称天价，足以让一般的金丹修士倾家荡产。但林凡知道，对于星辰陨铁和空冥石粉末而言，这个价格甚至算便宜了，这老者显然并不完全识货，或者急于出手。
他没有还价，直接取出一个装满上品灵石的储物袋递了过去。他之前在紫霄剑宗获得的贡献点和部分奖励，早已在黑岩城外通过某些隐秘渠道兑换成了更容易流通的灵石。
老者似乎有些意外林凡的爽快，接过储物袋神识一扫，确认无误，便挥了挥手，示意东西归林凡了。
交易完成，林凡正准备离开，那老者却忽然用极其细微的声音传音道：“小子，看在你爽快的份上，送你个消息。最近少去陨星湖凑热闹，那里……不止‘守护者’那么简单。”
林凡身形微顿，传音回道：“多谢提醒。不知老人家可知，除了‘守护者’，还有什么？”
老者浑浊的眼中闪过一丝异光，摇了摇头：“不可说，不可说。水太深，牵扯到一些……古老的存在。你好自为之。”
说完，他便重新低下头，如同睡着了一般，不再理会林凡。
林凡心中凛然，将这老者的警告记下。看来陨星湖之行，比他预想的还要复杂。
收起星辰陨铁，他继续在暗市中逛了片刻，又用剩余的部分灵石，购买了一些关于万莽荒原详细地图、妖兽分布、以及几个较大势力信息的玉简。
感觉收获差不多了，林凡不再停留，悄然离开了暗市。
重新回到地面，天色已近黄昏。黑岩城在夕阳的余晖下，更显得狰狞而混乱。
林凡没有回之前的山谷，而是在城内找了一间看起来还算干净、但同样注重客人隐私的“黑石客栈”住下。他需要时间消化今日所得，并规划前往陨星湖的具体路线和方案。
客房内，林凡布下禁制，首先拿出了那块星辰陨铁。圣骸骨臂覆盖右手，寂灭之力小心翼翼地渗透进去，将其表层风化的部分剥离，露出内部那闪烁着点点星辉、质地无比致密的金属内核。同时，他也将那些几乎看不见的空冥石粉末收集起来。
【获得：精炼星辰陨铁*1，空冥石粉末（微量）。】
【材料符合基础修复要求，是否开始修复星灵核心外壳及空间稳定单元？预计耗时：12时辰。需消耗能量储备：5%。】
“开始修复。”林凡下达指令。
星灵核心悬浮而起，散发出柔和的蓝光，将星辰陨铁和空冥石粉末包裹，开始缓慢而稳定地吸收、融合。这是一个自动过程，无需林凡时刻操控。
他则拿起那几枚新买的玉简，神识沉入其中，仔细研究起来。
万莽荒原的地图比他之前获得的要详细得多，标注了许多危险的妖兽领地、流沙区域以及一些空间不稳定点。陨星湖位于荒原西南方向，需要穿越一片名为“鬼哭林”的险地，那里以幻象和噬魂妖藤闻名。
而关于各方势力的信息也让他对荒原的格局有了更清晰的认知。除了血狼团这类大型佣兵团，此地还有几个根基深厚的邪修宗门和妖族部落，彼此争斗不休。紫霄剑宗和影阁的触角也确实伸了进来，但在此地似乎也有所顾忌，行动并不像在雷泽域那般肆无忌惮。
“鬼哭林……噬魂妖藤……”林凡沉吟着。这对于神识强大的他而言，威胁倒不是最大。真正需要担心的，是陨星湖本身，以及可能存在的、连暗市那神秘老者都讳莫如深的“古老存在”。
还有紫霄剑宗和影阁的追兵，不知何时会撞上。
前路依旧遍布荆棘。
但林凡的眼神却愈发坚定。机遇与风险并存，这才是诸天行走者的常态。
他看了一眼正在被蓝光包裹、缓缓修复的星灵核心，盘膝坐下，开始日常的修炼。
无论前方有何等艰难险阻，唯有实力，才是通行万界的唯一凭证。
夜色渐深，黑岩城的喧嚣从未止息。而在客栈安静的客房内，林凡的气息与那修复中的星灵核心一同，在寂静中积蓄着力量，等待着黎明到来，踏上新的征途。