与那只金棕色大猫的短暂照面，像一盆冰水从头浇到脚，让江屿彻底清醒。之前的篱笆、警报系统，在那种层级的掠食者面前，心理安慰作用大于实际效果。生存策略必须进行重大调整。
硬碰硬是下下策。他那把石斧和破弓箭，对付螃蟹还行，对付那种敏捷凶猛的猫科动物，胜算渺茫。唯一的优势，可能就是他作为人类的智慧和提前预警的能力。
“不能力敌，只能智取。”江屿坐在洞穴里，对着篝火喃喃自语，像是在制定作战计划。毛球趴在一旁，似乎也感受到了凝重气氛，不像平时那样闹腾。
首先，是取水问题。正午取水的策略看来并不绝对安全。那只大猫的出现打破了常规。他需要更随机地选择取水时间，或者，寻找替代水源。
他想到了那条小溪的上游。下游有湿地，是动物聚集地，风险高。但如果能沿着溪流向上探索，找到一处更靠近源头、更隐蔽的取水点，或许能避开大部分危险。
其次，是活动范围的限制。他必须接受一个现实：这座岛屿并非他可以随意探索的后花园。那片丛林深处，是那只大猫，可能还有其他未知危险生物的领地。在拥有更强力的自卫手段之前，他需要划定一个相对安全的“活动区”。
他以洞穴为中心，将已知的沙滩、竹林、浆果丛（紫色的那个）以及通往小溪上游的路径，划为核心安全区。而下游的湿地、发现大型骨骼的区域以及更深的丛林，则被标记为“高风险区”，非必要不进入。
然后，是提升预警和防御。现有的篱笆和绊索警报器主要针对小型动物和起到预警作用，对付大猫不够看。他需要更有效的威慑手段。
火！几乎所有野兽都天生畏惧火焰。他决定在洞穴入口外围，固定设置几个火把架，入夜后就点燃，形成一个火焰防护圈。同时，他尝试制作更响亮的警报器——比如用中空的巨大竹筒，设计成被绊倒后会发出巨大轰鸣的装置。
他还开始有意识地收集一种粘稠的、带有刺鼻气味的树脂，计划涂抹在洞穴入口周围的岩石和篱笆上，这种气味或许能起到驱赶作用。
这些工作繁琐而耗时，但江屿干得一丝不苟。每一次加固，每一处改进，都意味着多一分生存的希望。他像一只忙碌的工蚁，一点点地经营着自己的安全巢穴。
几天后，他决定实施上游取水计划。这次他更加小心，选择了午后偏晚，阳光开始西斜的时候。他全副武装，沿着溪流一侧，尽量选择岩石裸露或植被稀疏的地方行走，减少留下气味和痕迹。
向上游跋涉了大约半小时，地势逐渐陡峭，溪流也变得湍急。他找到了一处理想的地点：这里溪岸较高，岩石嶙峋，视野相对开阔，能提前发现危险。而且，这里距离湿地已经有一段不短的距离。
他快速打满水，标记好这个位置，心满意足地返回。这条新的取水路线，被他命名为“安全走廊”。
日子在紧张和忙碌中一天天过去。江屿没有再亲眼见到那只大猫，但偶尔在“安全走廊”附近的软泥地上，会发现它的新鲜足迹，提醒着江屿，那位“邻居”并未远离，只是在暗中观察。
这种如芒在背的感觉并不好受，但也迫使江屿不断思考和改进。他甚至开始尝试设置一种针对大型动物的陷阱——一个伪装巧妙的深坑，底部插着削尖的竹签。虽然他知道成功率很低，而且可能激怒对方，但这至少是一种反击的尝试和心理安慰。
这天傍晚，江屿点燃了洞穴外的火把，跳动的火焰驱散了黑暗，也带来了一丝温暖和勇气。他坐在洞口，看着被火光照亮的有限区域，外面是无边的黑暗和未知。
毛球凑过来，挨着他的腿趴下。
“毛球，你说那家伙，会不会也在某处看着我们这里的火光？”江屿轻轻抚摸着毛球柔软的皮毛，低声说。
毛球舒服地眯起眼睛，发出轻微的呼噜声。
江屿拿出飞机蒙皮，刻下第十六道痕迹，在旁边画了一条蜿蜒的线代表溪流，在上游位置点了一个点，又在洞穴外画了几个火焰的符号。
第十六天，调整策略，开辟上游取水点，加强火光防御。与顶级掠食者共存的时代开始了。
他深吸一口带着烟火气的夜晚空气，目光投向黑暗的丛林。恐惧依然存在，但更多的，是一种被激发出来的、不屈的斗志。想要我认输？没那么容易。