阿古成功狩猎野猪的喜悦，如同营地中央那堆日夜不熄的篝火，温暖而持续地燃烧了几天。空气里弥漫着浓郁的熏肉香气，带着一丝丝焦甜和果木的烟熏味，那是丰收和生存的证明。莉莉几乎将全部精力都投入到了那张硕大的野猪皮上，她用混合了动物脑髓和某种特定树皮汁液的新方法进行鞣制，手指因为长时间浸泡而发白起皱，但眼神里却闪烁着实验的光芒。江屿和巴勒则在角落叮叮当当地忙碌着，野猪那对弯曲狰狞的獠牙被小心地绑在坚韧的木棍上，初步成型的长矛透出一股原始的杀伤力；粗壮的腿骨也被打磨着，试图制成骨刀或锤头。阿古走路时胸膛挺得更高了，俨然以“陷阱大师”自居，他不时在地上写写画画，嘴里念念有词，构思着一个足以困住“那个东西”的、带有联动触发装置的超级陷阱。
然而，这片看似蒸蒸日上、充满活力的氛围，却像一层薄薄的糖衣，被一个深夜中不期而至的发现，悄然敲碎。
这天夜里，月华如练，清冷的光辉洒向沉寂的孤岛。轮到江屿守后半夜。他抱着那副时刻不离身的弓箭，背靠着山洞外壁尚带余温的岩石，目光如鹰隼般扫视着前方。篝火在他身旁跳跃，投下摇曳不定、忽长忽短的影子，仿佛在与月光共舞。远处，昆虫的鸣叫织成一张绵密的网，覆盖了森林绝大多数的声响。
就在这片看似规律的自然交响中，一阵极轻微的、**截然不同**的窸窣声，像一根冰冷的针，刺入了江屿的耳膜。
声音来自营地南侧，那片他们用削尖树干围成的篱笆之外。非常短暂，一闪即逝，不像是风吹过草叶的连绵，更像是某个具有一定重量的物体，以极快的速度、极轻巧的动作，**掠过**了某片草丛。
江屿全身的肌肉瞬间绷紧。他没有立刻动作，而是将呼吸压到几乎停滞，耳朵努力捕捉着任何后续的声响。但，什么都没有。那片区域恢复了死寂，连原本在那附近的虫鸣都诡异地消失了。
一种难以言喻的感觉沿着他的脊椎爬升——那不是听到声音的警觉，而是一种被**注视**的感觉。就在刚才那一刹那，他仿佛感觉到一道目光，一道冰冷、粘稠、不带任何感情色彩，如同在评估猎物般的目光，从丛林深不见底的黑暗中穿透出来，扫过了整个营地，甚至在他身上停留了那么一瞬。
他不再犹豫，轻轻侧身，用手肘碰了碰旁边和衣而卧的巴勒。常年狩猎培养出的默契让巴勒立刻惊醒，眼中没有一丝刚睡醒的迷茫。江屿只用一个眼神和极轻微的下巴动作示意方向，巴勒便已会意。两人如同融入了岩石的阴影，身体压得极低，利用地面上一切可能的遮蔽，悄无声息地移动到了篱笆的内侧。
他们屏住呼吸，透过木桩之间的缝隙，向外凝望。
月光下的林地，像是罩上了一层银灰色的薄纱。树木的轮廓模糊而静谧，灌木丛化为一团团深浅不一的暗影。时间一分一秒地过去，眼睛因为长时间的凝视而开始发酸，但视野里除了静止的植物和偶尔被微风拂动的叶片，空无一物。
“可能是小型夜行动物，狐狸，或者貉。”巴勒用几乎只有气流的声音在江屿耳边说道，试图给这诡异的气氛一个合理的解释。
江屿微微点了点头，但没有放松紧握弓身的手。他相信自己的直觉，那道目光带来的寒意，绝非错觉。它似乎在宣告：我来了，我看到了你们，而你们，却看不到我。
这种敌暗我明的被动，让江屿的心一点点沉下去。
当天边刚刚泛起鱼肚白，晨曦尚未完全驱散夜的寒意时，江屿和巴勒便已手持武器，小心翼翼地打开了营地的栅栏门，来到了昨夜传出异响的区域。
清晨的露水打湿了他们的裤脚，空气清新冷冽。他们像梳头一样，一寸一寸地检查着篱笆外的地面。这里主要是干燥的硬土，夹杂着碎石，很难留下清晰的痕迹。除了几处被夜行动物踩踏过的模糊小脚印，看起来像是某种啮齿类，他们一无所获。
就在江屿几乎要认为那真的只是一次神经过敏时，巴勒在离篱笆约十几米远的地方停住了脚步。那里有一小片地势较低的区域，因为前几天的雨水还有些湿润，形成了一小片不起眼的软泥地。
巴勒蹲下身，古铜色的脸上神色凝重，他伸出粗糙的手指，悬在泥地的上方，却没有触碰。
“这里有东西来过。”他沉声道，语气无比肯定。
江屿立刻凑过去，俯身细看。起初，他只看得到一片被扰乱的泥泞。但在巴勒的指引下，几个几乎融入泥土纹理的印记逐渐清晰起来。
那不是人类的脚印，也绝非他们熟悉的任何动物。脚印前端异常宽大，能隐约分辨出几个分开的、粗壮的趾印，但不像猫科那样收拢成圆形，反而有些……发散？趾印的前端，似乎还带着某种极其模糊、但令人不安的尖锐压痕，暗示着可能存在的、非比寻常的爪子。脚印的中后部陷入泥土更深，显示出落脚时的沉重与力量。
江屿下意识地用手比划了一下，心头猛地一凛。这脚印的尺寸大得惊人，粗略估计，几乎比他张开的手掌还要大上一圈！这意味着，留下这个脚印的生物，其体型和体重，恐怕不逊于一头成年的豹子，甚至可能更大！
“看出什么了吗？”江屿压低声音问，尽管周围并无他人。
巴勒没有立刻回答，他折下一根细直的树枝，小心翼翼地沿着那几个模糊印记的边缘，轻轻勾勒出它们大致的轮廓。一个更加清晰、也更加怪异的形状呈现出来——一种介于猛禽的利爪和爬行类的巨足之间的、充满原始力量的形态。
“不是熊，”巴勒终于开口，声音干涩，“熊掌不是这样的，五个趾印更分明，脚印也更‘实’。”他顿了顿，继续排除，“也不是我所知的任何大猫，豹子的脚印更圆润，趾垫清晰。更不是狼或者野猪。”
他抬起头，目光与江屿对视，两人都从对方眼中看到了同样的惊骇。雷的警告言犹在耳，南方小队遭遇袭击后那被撕裂的营地、尤其是那个军用金属箱上触目惊心的深痕，瞬间与眼前这个怪异、巨大而陌生的脚印重叠在一起。
“是它。”江屿的声音几乎有些发颤，不是因为恐惧，而是因为一种猜测被证实的冰冷现实，“那个追踪南方小队的东西……它昨晚来了。”
它不仅来了，还悄无声息地摸到了离他们安身立命之所如此之近的地方！它没有吼叫，没有冲击篱笆，甚至没有留下更多明显的痕迹。这种克制，比直接的攻击更令人毛骨悚然。它是在侦察吗？像最老练的猎手一样，在发动致命一击前，仔细评估猎物的防御、数量和习性？还是说，营地里有什么东西——或许是那熏肉的香气，或许是那些闪光的金属工具，或许是他们中的某个人——吸引了它特殊的“兴趣”？
巴勒沉默着，用树枝在那几个脚印周围画了一个清晰的圈，又在旁边插上一根绑着特殊形状树皮的木棍作为标记。这不是简单的记号，这是一个无声的警告，一个宣告生存博弈进入新阶段的界碑。牌桌上，那位不请自来、牌风诡异而危险的对手，已经亮出了它的第一张牌——一个充满未知与压迫感的脚印。
消息很快在核心成员中传开。阿古听到后，先是倒吸一口冷气，随即脸上涌现出混合着紧张和极度兴奋的红光，他立刻抓起他的炭笔和木板，嚷嚷着要去改进他的“超级陷阱”，势必要让那“鬼东西”有来无回。莉莉则显得更加沉默，她下意识地摸了摸腰间一个小巧的、正在阴干的陶罐，然后转身更加专注地投入到她的驱虫药粉配制和陶器防水涂层实验中，仿佛只有不断精进的技术，才能在这日益凶险的环境中，为她、也为所有人，构筑起一道无形的、可靠的安全壁垒。
而在那个简陋的俘虏棚里，当江屿和巴勒压低声音讨论那怪异脚印时，一直蜷缩在角落、看似昏睡的独眼，眼皮几不可察地颤动了一下。他眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的光芒，那光芒中似乎混杂着一丝了然，一丝忌惮，甚至还有一丝……难以言喻的复杂意味。但这光芒稍纵即逝，当他抬起头时，脸上又恢复了那副惯有的、带着点讨好和惶恐的老实巴交模样，仿佛刚才的一切都只是光影造成的错觉。