腐菌狼与地蚀藤的残骸在篱笆外堆积，散发着混合了腐烂与焦糊的刺鼻气味。短暂的战斗间隙里，疲惫与更深的忧虑缠绕着每个人。所有人的目光，都不由自主地投向坐在窝棚口、闭目调息的巴勒，尤其是他那只刚刚爆发出非人力量、此刻却又微微颤抖、淡金纹路若隐若现的手臂。
阿古第一个忍不住，凑到正在给巴勒检查手臂的莉莉身边，压低声音问：“莉莉姐，巴勒大叔刚才那招……是啥情况？隔空取物？原力觉醒？”
莉莉眉头紧锁，用干净的软布蘸着清水，小心擦拭巴勒手臂上沾染的淡黄色孢子粉尘。皮肤上被孢子接触的地方出现了细小的红点，但并未进一步溃烂，那淡金色的纹路在皮肤下蜿蜒，触感坚硬而冰凉。“不是物理性的力量。”她声音凝重，“更像是一种……能量层面的干涉。他刚才似乎短暂地影响了那些藤蔓内部的能量流动，造成了它们的僵直。”
这时，小杰也拿着能量监测仪走了过来，屏幕上显示着刚才记录到的数据波动。“没错，在巴勒出手的瞬间，监测到了一个极其短暂的能量峰值，其频率特征……与我们之前监测到的‘混沌杂波’，以及那棵能量小树，有超过75%的相似度！”
这个数据对比，像一道冰冷的闪电，劈开了迷雾，也印证了众人心中那个不愿相信的猜测。
江屿走到巴勒面前，蹲下身，目光平静却锐利：“巴勒，刚才那种感觉，你能描述吗？还有，你对那些怪物……”
巴勒缓缓睁开眼，他的眼神依旧带着猎人的锐利，但深处却翻涌着困惑与一丝……他自己都难以理解的**共鸣**。他抬起那只异变的手臂，握了握拳，关节发出细微的、非人的摩擦声。
“感觉……像抓住了它们身体里流动的‘线’。”巴勒的声音沙哑，努力寻找着恰当的词语，“很微弱，很多，很乱。但我能‘感觉’到。用力，可以暂时扯断那些线。”他顿了顿，看向篱笆外那些怪物的尸体，眉头紧锁，“它们……很熟悉。不是我认识的任何野兽，但它们身体里流淌的东西……和我现在感觉到的，”他指了指自己的胸口和额头，“……很像。是同一种……‘味道’。”
同一种味道。
这个词让所有人背脊发凉。巴勒体内的混沌能量，与外面那些疯狂、扭曲的攻击者，竟是同源？！
“这怎么可能？”阿古失声道，“管理员大哥给巴勒大叔‘升级’，难道是为了让他更好的打自己人？这逻辑不通啊！”
“也许……不是‘自己人’。”小杰推了推眼镜，提出了一个令人毛骨悚然的假设，“假设‘摇篮’或者说那位‘管理员’，它在进行一场大规模的生态‘测试’或‘演化实验’。它向环境释放了混沌能量，催化了各种变异。外面的怪物，是自然演化的结果，充满了无序和攻击性，是实验的‘对照组’。”
他看向巴勒，语气复杂：“而巴勒，因为直接接触了更纯粹的‘混沌露珠’，成为了一个……‘受控实验体’。他获得了利用甚至一定程度上干涉这种混沌能量的能力，但同时也被其改造。他既是实验对象，也可能……是观察这些‘对照组’的另一个窗口，甚至是一把……清理不合格实验品的‘刀’。”
这个假设让窝棚前一片死寂。如果小杰猜对了，那么巴勒的存在，就变得极其微妙和危险。他究竟是同伴，还是一个随时可能失控、甚至被“管理员”直接操控的定时炸弹？
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“无论真相如何，现在不是深究的时候。”江屿打破了沉默，他的声音将众人从可怕的猜想中拉回现实，“外面的东西还没退，它们只是在重整旗鼓。巴勒的能力，无论来源如何，现在是我们重要的防御手段。”
他看向巴勒，眼神中没有怀疑，只有信任和决断：“巴勒，你需要尽快熟悉和掌握这种力量。哪怕只能短暂干扰，在关键时刻也能救人性命。试着去‘感受’它们下一次攻击的方向和方式。”
巴勒重重地点了点头，没有多言，再次闭上眼睛，将全部心神沉入那种奇异的感知中。额角的淡金纹路随着他的专注，开始以极缓慢的速度流转。
莉莉抓紧时间，用新发现的、具有轻微麻痹效果的变异植物汁液，混合着原有的解毒草药，制作了一批简易的解毒贴片分发给众人，以应对可能再次出现的麻痹孢子。
阿古和小杰则清点着所剩不多的松脂箭和炸弹，将所剩无几的资源进行最优分配。老陈带着人，用砍伐下来的、质地开始变得坚硬的变异竹子，紧急修复被腐蚀和撞击损坏的篱笆段。
时间一分一秒过去，林间的“沙沙”声再次变得清晰、密集，仿佛有更多的东西正在汇聚。
突然，巴勒猛地睁开双眼，这一次，他的瞳孔边缘似乎也染上了一丝极淡的金色。他指向东侧偏南一点的方向，语速极快：
“来了！这次不一样！有……更大的东西在后面驱赶它们！像……像放牧一样！”
他的话音刚落，林线处，比之前数量多上一倍的腐菌狼和地蚀藤再次涌出！但这一次，它们的行为模式明显不同，不再是混乱的冲锋，而是如同受到指挥的军队，分成数股，有的正面佯攻，有的试图从侧翼寻找篱笆的薄弱点！
而在这些炮灰的后方，林地深处，一个巨大而沉重的阴影，缓缓显现出轮廓。它每踏出一步，地面都传来隐约的震动，散发着令人窒息的压迫感。
巴勒死死盯着那个方向，脸上的肌肉微微抽搐，似乎在与某种无形的压力对抗，他从牙缝里挤出几个字：
“它……在‘看’着我。”
那个巨大的阴影，似乎也感知到了巴勒这个“同类”，但又截然不同的存在。