通讯器中阿古的声音带着明显的惊惶，仿佛看到了什么超越理解的事物。营地这边，刚刚击退“腐朽主宰”衍生物的短暂喜悦瞬间被新的担忧取代。
“阿古！报告情况！江屿怎么了？”李瑾立刻扑到通讯器前，声音急促。
通讯器里传来沉重的喘息和杂乱的脚步声，似乎小队正在快速移动。“不知道……我们找到那个能量源了……在一个山洞里……是一块巨大的……石头？或者金属？上面刻满了和屏障上很像的符号……”阿古语无伦次地描述着，“江哥……他觉得那东西很重要……伸手去碰了……”
“然后呢？！”
“然后……那东西就亮了！就是刚才那道冲天的光！江哥他……他好像被吸住了！整个人僵在那里，眼睛发直，怎么叫都没反应！杨教授说他的脑波活动剧烈得吓人！”阿古的声音带着哭腔，“我们不敢强行拉他，那光有能量场保护！现在光柱消失了，但他还保持着那个姿势，像……像丢了魂！”
丢了魂？意识被摄取？
营地众人的心沉了下去。与“摇篮”相关的古老造物，其风险程度根本无法预估。
“守着他们！我们立刻想办法接应！”李瑾强迫自己冷静下来，对着通讯器喊道，尽管她知道远水解不了近渴。
就在这时，一直守在“星火”幼苗旁的莉莉突然惊呼：“你们看！星火！”
只见那株幼苗，在三色光网逐渐平息后，并没有恢复平静。它的三片叶子全都指向了江屿小队所在的腹地方向，剧烈地颤抖着，淡金色的光芒以前所未有的频率闪烁着，仿佛在承受某种巨大的共鸣或冲击。更令人惊讶的是，幼苗根须所在的地面，那些被乳白色能量流浸润的地脉网络残骸，正以肉眼可见的速度，朝着腹地方向蔓延出丝丝缕缕的银白色细线，如同植物的根系在向着水源生长！
“它在……连接？”小杰看着监测仪上显示的能量流向，目瞪口呆，“它在主动连接江屿他们发现的那个古老装置！通过地脉！”
仿佛是为了印证，一直昏迷的石根，突然发出了一声极其微弱的呻吟，手指无意识地抽搐着，在地上划出了一个扭曲的、与之前雕刻风格迥异的符号——那像是一个被层层锁链缠绕的……眼睛？
营地这边乱成一团，腹地那边情况更是诡异。
阿古描述的山洞内，江屿确实如同被定格了一般，右手掌心紧紧贴在那块巨大的、布满古老符文的暗银色“石碑”上。石碑此刻散发着柔和的、稳定的白光，不再刺眼，却将江屿整个人笼罩在内。他的身体微微悬浮，双眼紧闭，脸上没有任何痛苦的表情，反而是一种极致的专注，甚至……迷醉？
杨教授和阿古守在几步之外，不敢靠近。那层保护性的能量场依旧存在，隔绝了内外。杨教授用他简陋的仪器探测着，脸色变幻不定。
“他的生命体征稳定……但大脑活动……太异常了。这不是接收信息，这更像是……意识被直接拖入了一个庞大的信息库，在进行高速的阅读和体验！”杨教授的声音带着难以置信的颤抖，“这块石碑……它可能是一个记录装置，一个‘摇篮’系统早期的……备份节点？或者知识库？”
时间在煎熬中一分一秒地流逝。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许长达数小时，悬浮的江屿身体猛地一震，笼罩他的白光如同潮水般退回到石碑之中。他双脚落地，踉跄了一下，被眼疾手快的阿古扶住。
他缓缓睁开眼睛，瞳孔深处仿佛有无数细碎的银色光点流转，片刻后才缓缓沉淀，恢复了往日的沉静，但那沉静之下，却多了一种深不见底的疲惫和……某种洞悉了部分真相的沉重。
“江哥！你没事吧？”阿古焦急地问。
江屿摇了摇头，示意自己无碍。他看向那块已经恢复沉寂的石碑，眼神复杂。
“我看到了……一些片段。”他的声音沙哑，仿佛很久没有说过话，“‘摇篮’的诞生……并非完全自主。它是由一个早已消亡的远古文明，为了躲避某种……宇宙级别的‘大过滤’灾难而创造的‘方舟’和‘文明火种库’。这块石碑，是它散落在‘苗圃’（岛屿）上的早期监测和记录节点之一。”
他顿了顿，似乎在消化那些庞大的信息。“它记录了这个岛屿生态的演变，记录了‘摇篮’与本土生命（包括黑石部族的祖先）的早期互动，也记录了……一些失败的前期‘文明培育’实验。”
“失败的实验？”杨教授捕捉到了关键。
“嗯。”江屿点头，脸色凝重，“‘摇篮’并非一开始就采用现在这种相对温和的观察与引导模式。在早期，它更……激进。它尝试过直接与本土智慧生命融合，尝试过强行提升某些物种的智慧，甚至……尝试过创造纯粹的、完全受控的‘秩序生命体’。但大多都失败了，引发了生态灾难和不可控的变异。‘腐朽主宰’……很可能就是某个早期失败实验的产物，一个脱离了控制的、扭曲的‘秩序’与‘混沌’的结合体，它代表了‘摇篮’早期程序的错误和……被遗弃的怨恨。”
这个信息如同重磅炸弹。他们一直对抗的“腐朽主宰”，其根源竟然可能源自“摇篮”自身早期的错误！
“那‘窃火者’呢？石碑有记录吗？”阿古急忙问。
江屿摇了摇头。“没有直接记录。但有一些关于‘外部干扰’和‘高维信息窃取’的模糊警报。石碑的能量……很微弱，它记录的信息也残缺不全。它的大部分功能似乎都进入了低功耗的休眠状态，直到……直到我触碰到它。”
他抬起自己的右手，掌心与石碑接触的地方，一个极其微缩的、与石碑上某个核心符文一模一样的银色印记，正缓缓淡去。
“它似乎……选择了我。或者说，它检测到了我体内残留的‘秩序之实’气息，将我判定为……有权限的‘继承者’之一。”江屿的语气带着一丝不确定，“它向我开放了部分数据库，但也向我传递了一个……警告。”
“什么警告？”
“它说……‘核心协议正在被篡改’。”江屿的目光变得锐利，“‘摇篮’的主程序，可能正在被某种外来的力量侵蚀或误导。而岛屿上发生的一切，包括能量小树的枯萎、混沌节点的异常活跃、甚至‘裁决者号’的介入……可能都与此有关。”
核心协议被篡改？是谁？“窃火者”？还是……公司？
就在这时，杨教授突然指着石碑底部：“你们看！”
只见石碑底部与地面接触的地方，不知何时，蔓延过来数条极其细微的、由银白色和淡金色能量构成的“根须”，正轻轻地触碰着石碑，仿佛在尝试建立连接。这些能量根须的来源，赫然是沿着地脉网络，从营地方向延伸而来的！
“是星火！”阿古惊呼。
“星火”幼苗，竟然通过地脉，主动将它的新生网络，连接到了这个古老的石碑节点上！
就在连接建立的瞬间，石碑表面再次泛起了微光，这一次不再是笼罩江屿的白光，而是一幅模糊的、不断闪烁的星图投影，出现在了石碑上空！
星图的中心，是他们的太阳系。但有一条极其显眼的、断断续续的红色虚线，从太阳系外围的柯伊伯带某个点出发，延伸向深邃的宇宙，最终指向了一个……模糊的、不断扭曲变化的坐标！
而在那个坐标点旁边，浮现出几个残缺的、仿佛被干扰的远古文字符号。杨教授勉强辨认出其中两个：
“……监狱……”
“……苏醒……”
星图持续了十几秒，然后如同信号不良的电视画面般，剧烈闪烁了几下，骤然消失。石碑再次恢复了沉寂。
山洞内一片死寂。
江屿看着星图消失的地方，又看了看地上那与石碑连接的、属于“星火”的能量根须。
古老的石碑，“摇篮”的早期节点，向他们揭示了部分残酷的真相和潜在的危机。
新生的“星火”，代表着秩序与生命的全新可能，正试图与过去建立联系。
而那条指向宇宙深处的红色虚线，那个被称为“监狱”的坐标……
江屿猛地抬起头，看向洞穴外昏暗的天空，仿佛能穿透岩层，看到那艘带走了巴勒的“创世”号母舰航向的星域。
一个可怕的猜想，在他心中形成。
“窃火者”……难道并非被囚禁在某个遥远的、无关的星骸中？
难道它被囚禁的“监狱”……就是公司那艘“创世”号正要前往的目的地？
而巴勒，这个被“摇篮”和“窃火者”同时标记的“钥匙”，正被送往……那座监狱的门口？
如果真是这样，那么“裁决者号”暂停行星级净化，就绝非仅仅是为了一个“珍贵样本”那么简单。这背后，可能隐藏着公司更深层、更危险的计划！
江屿感到一股寒意从脊椎升起。
他们以为的喘息之机，可能只是更大风暴来临前，短暂的宁静。而巴勒所在的，也绝非仅仅是一个实验室，很可能是一个……即将被打开的，潘多拉魔盒的钥匙孔！