第七十三日，薪火永燃，照彻归途。
“虚空吞噬者”的覆灭，如同一场席卷星海的洗礼，不仅涤荡了威胁，更将地球-青玄联盟的声望与实力推向了前所未有的高峰。那尊由规则与生命、星门之力与文明信念融合而成的巨神像，其斩灭虚无的伟岸身影，已通过各色记录手段，传递至联盟每一个角落，乃至星海共同体更遥远的成员疆域，成为了不朽的传说与绝对的威慑。
规则之海因此战的辉煌胜利而愈发“活跃”与“亲和”。梁铭的意志，在深度调动星门之力、引导存在之剑后，非但没有损耗，反而因与温若依生命本源的极致交融以及对“存在”规则的深刻实践，变得更加圆融通透，对规则之海的感知与影响力进一步扩大。他甚至能隐约捕捉到来自更加古老、遥远星域的规则回响，仿佛有更宏大的宇宙网络正在向这片新晋崛起的星域投来关注的目光。
永恒星门的光芒，不再仅仅是连接与守护的象征，其光带流转间，开始自发地衍生出一些微小而稳定的“次级规则漩涡”。这些漩涡如同星门延伸出的触角，具备微弱的空间跳跃与信息传递功能，在梁铭意志的引导下，开始向着联盟疆域外围、以及那些尚未探索的稳定时空坐标蔓延，悄无声息地拓展着联盟的感知与潜在影响力。
“星枢”的繁华更胜往昔，甚至开始显得有些“拥挤”。来自四面八方的文明使团、求学者、贸易商队络绎不绝，使得联盟议会不得不考虑启动“星枢二期扩建工程”，计划在相邻星域构建数个功能互补的附属太空城。
在这片蓬勃发展的盛景中，温若依与梁铭的“相处”也进入了新的阶段。他们的意志连接如此紧密，以至于很多时候无需通过指环或言语，仅凭一个眼神（温若依）或一丝规则波动（梁铭），便能明了彼此心意。
此刻，他们正位于“星枢”最高端的“规则观测台”。这里没有实体墙壁，整个空间由流动的规则光带和星辉构成，置身其中，仿佛漂浮于规则之海的表层，能直观地“看到”宇宙底层规则的运行与变化，如同观察一条无比宏伟、复杂而绚烂的信息长河。
温若依悬浮在光河中央，闭目凝神，她的生命场与周遭规则产生着细微共鸣，正在尝试理解一段关于“时间弹性”的复杂规则片段。而梁铭的意志则化作一道温和的星辉流，环绕在她身边，时而凝聚成具体的符文为她演示，时而散开成光雾，抚平她因理解艰深规则而产生的精神涟漪。
【这里……时间的流速似乎与意识的观测强度有关？】温若依睁开眼，指向一段不断变幻的规则丝线，略带疑惑。
梁铭的星辉凝聚，化作一个精巧的时空模型：【确是如此。强观测会‘凝固’可能性，使得时间流向趋于确定，但也失去了更多的未来分支。此规则可用于高精度预言，但需承担‘锁定未来’的风险。】
【就像我们之前对抗‘虚空吞噬者’，我们的决心与信念，某种意义上也是一种强大的‘观测’，锁定了我们‘必然胜利’的未来？】温若依举一反三，眼中闪烁着悟道的光彩。
【妙解。】星辉传来赞许的波动，轻轻拂过她的意识，带着鼓励，【你对规则的理解，日益精进。假以时日，未必不能真正触及规则本源。】
就在这时，观测台边缘，一道由星光凝聚的传送门悄然开启，墨羽兴冲冲地闯了进来，手里挥舞着一块不断变幻形态的晶体板。
“道祖！议长！重大发现！”他激动得几乎语无伦次，“我们利用‘存在之剑’战役后收集的逸散规则信息，结合从‘虚空吞噬者’残骸中解析出的‘反虚无’常数，成功逆向推导出了一种全新的技术——‘规则织网’！”
他激活晶体板，一幅动态星图展开。只见星图中，代表联盟疆域的星光之间，开始自行编织起一张极其细微、几乎不可察觉的能量网络。这张网络并非实体，而是由稳定的规则链路构成。
“看！它可以自动修复联盟疆域内因各种原因（比如超光速航行、大型能量实验）造成的微规则损伤，维持空间稳定！还能在一定程度上偏转、稀释来自深空的规则风暴或恶意探测！最重要的是，”墨羽声音拔高，“它似乎能与道祖您延伸出去的规则漩涡产生共鸣，形成一个覆盖范围更广、更加智能的‘规则免疫系统’！只要我们能源源不断地提供能量和规则支持，这张网就能不断自我修复、扩张！”
温若依与梁铭的意志瞬间交流，都看到了彼此眼中的惊喜。这无疑是给联盟穿上了一件无形的、规则层面的“软甲”！
【此技大善。】梁铭的意志率先回应，【可立即选取边境星域进行试点布设。墨羽，此事由你全权负责，所需资源，优先调配。】
“得令！”墨羽兴奋地一捶手掌，转身就要离开，却又像想起什么，回头挤挤眼，“那个……道祖，议长，二期工程的设计图出来了，给你们留了最好的‘观星官邸’，带独立规则冥想池的哦！”说完便哈哈笑着消失在传送门中。
温若依脸上微红，嗔怪地看了一眼墨羽消失的方向，随即感受到身旁星辉传来一阵带着笑意的暖流。他们虽无传统意义上的居所，但这份来自伙伴的调侃与祝福，依旧让她心中甜蜜。
然而，联盟的发展并非只有技术突破与日常温馨。就在“规则织网”试点工程顺利推进，联盟上下沉浸在对未来无限憧憬之时，一个来自遥远星域、经由星海共同体转来的特殊通讯请求，接入了联盟最高外交频道。
通讯投影展开，呈现出的并非任何已知的碳基、硅基或能量生命形态，而是一团……不断流动、闪烁着智慧光芒的银色流体金属。它没有固定的五官，但传递出的意念却古老、沧桑，且带着一种不容置疑的威严。
“向斩灭‘虚无’的新生文明致意。” 银色金属的意念如同冰冷的星辰碰撞，“吾乃‘万械归源’议会使者。观测到汝等文明对规则的理解与应用已达‘初级定义’层次，符合‘文明升格试炼’准入标准。现正式向汝等发出试炼邀请。”
“文明升格试炼？”温若依微微蹙眉，与梁铭的意志快速交流，均从未听说过此事。
“宇宙并非无序温床。过于孱弱或走向歧途的文明，终将湮灭，或成为更强者资粮。唯有通过‘升格试炼’者，方能证明其拥有在更残酷舞台上存续与竞争的资格，并获准接触更深层的宇宙奥秘。” 金属使者的意念毫无波澜，“试炼内容：于‘轮回绝境’中，守护‘文明火种’直至时限结束。失败，则文明印记抹除。成功，则获‘初级定义权柄’及对应知识。”
随着它的话语，一段关于“轮回绝境”的信息流涌入众人脑海——那是一个规则极其混乱、环境极端恶劣、且会不断模拟各种宇宙级灾难的奇异空间。而“文明火种”，则是一枚蕴含着一个文明所有知识、历史、基因、灵魂印记备份的珍贵种子。
这并非邀请，更像是最后通牒！不接受，或许会被视为“无资格”而招致未知后果；接受，则要将整个文明的命运投入一场生死未卜的豪赌！
指挥大厅内一片死寂。所有人都感受到了巨大的压力。
温若依深吸一口气，看向身旁。梁铭的星辉轮廓微微波动，传递来凝重却坚定的意念：【福祸相依。此试炼虽险，亦是机遇。逃避非我之道。】
她点了点头，目光扫过在场所有神色紧张的高层，最终定格在那银色金属使者身上，声音清晰而沉稳：
“地球-青玄联盟，接受试炼。”
“明智之选。试炼将于标准时间七十二小时后开启。传送坐标已发送。祝……好运。” 金属使者说完，投影便瞬间消失。
压力如山，但决意已定。
接下来的七十二小时，整个联盟进入了最高效的备战状态。所有资源向“薪火号”及精选出的精英团队倾斜，墨羽带队对星舰进行最后的适应性改装，玄诚子整合所有防御与辅助阵法，夜幽搜集一切关于“轮回绝境”可能的情报（尽管寥寥无几）。而温若依与梁铭，则在进行着最深层次的意志交融与规则推演，为即将到来的未知挑战做着最后准备。
出发前夕，夜深人静。温若依独自来到“同心园”，望着模拟夜空中璀璨的星门。
“这一次，我们又要并肩作战了。”她轻抚指环，低语。
星辉自指环流淌而出，在她身旁凝聚成比以往任何时候都要清晰的梁铭投影。他抬起“手”，轻轻“触碰”她的脸颊，那由规则构成的指尖，竟传来一丝微弱的、却真实无比的暖意。
【无论前路如何，我与你，同在。】 他的意念温柔而坚定，【此战，不为证明，只为守护。守护我们的家，守护这……薪火相传的文明。】
【嗯。】 温若依将手覆在他的“手”上，虽仍是能量交织，却仿佛感受到了跨越生死与规则的、最坚实的承诺。
星辉与生命之光在园中静静交融，等待着黎明，等待着那场关乎文明未来的——升格试炼。