长乐宫赏菊宴的余波，在深宫高墙内无声地扩散，如同墨滴入水，看似消散，实则已悄然改变了很多东西的底色。
沈沐回到揽月轩时，夜色已浓。从太液池方向吹来的风格外湿冷，穿透衣袍，直侵骨髓。
与林贵妃乃至太后的当面对峙，表面占了上风，实则凶险万分。太后那句咬着后槽牙说出的“手段不凡”，与其说是称赞，不如说是忌惮。而林贵妃，更是与他结下了不死不休的仇怨。自今夜起，他在这后宫之中，再无可能置身事外。
轩内未点灯，沈沐独坐于黑暗之中，复盘着宴席上的每一处细节，推演着可能到来的风暴。
忽而，院门外响起熟悉的、轻重有致的叩门声。
是高德胜。
沈沐整了整衣袍，起身开门。月光下，高德胜那张惯常带笑的脸，此刻却像是覆了一层薄霜，眼底深处是难以捉摸的深沉。
“沈待诏，陛下召见。”
又一次深夜召见。然而这一次，目的地并非往日议事的偏殿或书房，而是紫宸殿寝宫。
此处的守卫森严了数倍不止，空气中弥漫的龙涎香与药草气息也更加浓郁，无声地昭示着此地主人的无上权威与此刻的私密性。
殿内烛火通明，萧玄未着龙袍，仅一身玄色暗纹常服，负手立于那幅巨大的疆域图前。挺拔的背影在烛光下拉得很长，竟透出一种与这九五至尊之位格格不入的孤寂。
他未回头，声音平淡地响起，听不出情绪：“来了。”
“臣，参见陛下。”沈沐依礼参拜。
“长乐宫的菊花，可还入眼？”萧玄缓缓转身，烛光映照下，他的脸色依旧苍白，但那双深邃的眼眸却锐利如即将出鞘的剑，牢牢锁住沈沐，带着审视，也带着一丝极难察觉的探究。
沈沐垂首：“臣惶恐，事急从权，若有惊扰太后圣驾之处，请陛下治罪。”
“惊扰？”萧玄踱步上前，距离近得能让沈沐感受到那股无形的压迫感，“你何罪之有？你不过是帮朕，看清了些许魑魅魍魉的把戏。”
他的目光在沈沐脸上细细巡梭，仿佛要穿透皮囊，直窥内里：“朕只是好奇，你是如何断定那宫女受过外伤，且被人下药？”
沈沐心知，这是最关键的时刻。萧玄的信任从不轻予，尤其是在涉及后宫阴私与他自身安危之事上。任何一丝虚言或夸大，都可能万劫不复。
他深吸一口气，摒弃所有浮夸，完全以客观观察和逻辑推理来回应：
“回陛下，臣观察那宫女，其眼神虽涣散，却偶有瞬间凝实的惊惧，且指向那口井，此非全然癫狂之态，更似受特定惊吓所致。此其一。”
“其二，她有无意识护住头部的细微动作，臣借故探查，在其发髻深处发现一处将愈未愈的淡淤，符合撞击所致。”
“其三，其脉象虚浮中带着一股躁乱的邪力，与久病神衰之象不符，反似被猛药冲击后又强行压制留下的痕迹。”
“其四，林贵妃在臣问及外伤时，神色有异，呼吸骤紧，此乃心虚之兆。综合以上，臣推断，此女恐是目睹秘事，遭人灭口未遂，事后又被下药乱其神智，意在混淆视听，或……借臣之手，令其永不能言。”
他将自己定位成一个凭借细致入微的观察与缜密逻辑进行推演的“探查者”，而非全知全能的“神棍”。
萧玄静默地听着，面上波澜不惊，直到沈沐言毕，他才缓缓道：“仅凭观察入微与逻辑推演，便能至此。沈卿，你的‘心域’之学，看来不止能医心，亦能……洞悉幽微。”
这话，意味深长。是认可，更是警告。认可其能力，警告其界限——这能力可用，但绝不能用于窥探帝王内心之外的禁忌。
“陛下明鉴，臣所学，旨在助人洞见本心，调和内在，而非窥人隐私，搬弄是非。”沈沐立刻表明立场，“今日之事，实乃被迫自保，且见那宫女境遇可怜，不忍其含冤莫白，故才行险一试。”
萧玄不再说话，只是静静地看着他。殿内一时间只剩下烛火轻微的噼啪声，空气凝滞如山雨欲来。那目光中的审视与权衡，重若千钧，压在沈沐肩头。
良久，萧玄才移开视线，缓步走向龙榻旁的紫檀矮几。几上置一狭长锦盒。他打开盒盖，取出一物。
并非预想中的金银玉器，亦非官凭印信。
那是一柄匕首。刀鞘乌沉，样式古拙，看不出具体材质，却在烛光下隐隐流动着一层幽冷的光泽，鞘身微弯，线条流畅而危险。
“此刃，名‘乌啼’。”萧玄的声音平淡无波，将匕首递过，“乃天外陨铁所铸，锋锐无匹，可断发，亦能破内家罡气。赐予你防身。”
沈沐心中剧震。赏赐匕首？在这禁宫深处，此物意义绝非寻常！
是信任，予他自保之力？是考验，观其会否因此滋生妄念？抑或……是一种更为隐晦的警示与绑定？
他压下翻腾的思绪，上前一步，双手恭敬接过。匕首入手沉坠，那乌沉鞘身触之冰凉，寒意直透掌心。“臣，谢陛下厚赐。”
“不必谢朕。”萧玄已转过身，重新面向那幅浩瀚的疆域图，声音里带着一丝难以捕捉的疲惫与冷硬，“后宫之水，其深难测。往后，你需自行斟酌。”
沈沐握紧了手中的“乌啼”，那冰凉的金属似乎正逐渐汲取他掌心的温度。
他彻底明白了。长乐宫之事，萧玄乐见其成，甚至借他之手敲打了太后一党。但这柄“乌啼”，既是奖赏其功、赋予其一定程度自保能力的凭证，也是划下的一道无形界限——他允许沈沐拥有独特的地位与手段，但由此引发的一切风波与后果，需沈沐自行承担。
“臣，谨记陛下教诲。”沈沐深深一揖。
“退下吧。”萧玄挥了挥手，背影重新没入烛光阴影之中，恢复了那份难以接近的孤高。
沈沐握着匕首，退出紫宸殿。夜风凛冽，卷起他的衣袂。他低头凝视手中这柄名为“乌啼”的凶器，它既是护身符，亦是催命锁。
君心似海，恩威难测。
经此一夜，他在这龙潭虎穴之中，所持不再仅是知识与头脑，更有了一柄实实在在的、能斩断迷雾与危机的利刃。
前路艰险，他必须更快地成长，不仅要深研“心域”之学，更要谙熟这宫闱法则，乃至善用这柄“乌啼”，方能在权力的惊涛骇浪中，为自己劈开一线生机。