日光城的天空，仿佛被二王子的血与老王的病气浸透了，沉甸甸地压在王庭的金顶之上，透不出一丝光亮。
空气里弥漫着浓重的药味、未散尽的硝烟味，以及一种更粘稠的、名为恐惧与猜忌的气息。
二王子的灵柩停在正殿，白幡垂落，香火缭绕，却驱不散弥漫在每一个角落的冰冷死寂。
老王是被内侍搀扶着，强撑着最后一口气来到灵前的。
他枯槁的手颤抖着抚上冰冷的棺木，看着棺中那张已然灰败、却依稀可见往日温润轮廓的儿子的脸，喉咙里发出“嗬嗬”的、破风箱般的抽气声，浑浊的老泪纵横而下。
“吾儿……吾儿啊！”
一声凄厉悲鸣尚未完全冲出喉咙，便被更剧烈的咳嗽打断。鲜血从指缝间涌出，溅在素白的丧服和漆黑的棺木上，触目惊心。
老王身形剧烈摇晃，眼中最后一点属于君王的光彩迅速湮灭，只剩下无边无际的悲痛与……终于压垮一切的绝望。
“父王！” “大王！”
惊呼声中，老王直挺挺地向后倒去，双目圆睁，望着殿顶繁复的藻井，气息已然断绝。御医冲上前，手忙脚乱地施救，却终是无力回天。
西境的天，就在这灵堂之上，轰然塌了一半。
央金郡主呆立在父亲和兄长的灵柩之间，惨白的脸上没有一丝血色，仿佛魂魄都已离体。
接连的打击太过沉重，她纤细的身形晃了晃，甚至来不及发出一声悲泣，便眼前一黑，软软地向后倒去。
“夫人！”
崔琰一直站在她身侧，此刻迅速伸手将她揽住。
他的动作稳而快，脸上适时浮现出震惊与悲痛交织的神色，声音带着恰到好处的焦急：“快传御医！”
一片混乱中，央金被移至偏殿。
年迈的御医颤巍巍地诊脉，片刻后，脸上露出一丝极其复杂的表情，他看了一眼紧守在旁、面色沉痛的崔琰，又看了看昏迷中依旧眉头紧锁的郡主，
压低声音道：“驸马……郡主这是悲恸过度，气血逆乱所致。只是……脉象往来流利，如珠走盘……郡主她，已有近两个月的身孕了。”
声音虽低，但在寂静的偏殿里，却清晰地传入了几位闻讯赶来的老臣和贵族代表耳中。
怀孕了？
在这个王权骤然倾覆的时刻，央金郡主，老王唯一嫡出的女儿，竟然怀有身孕？而这孩子，是已故大王力主招赘的南朝才俊崔琰的骨血？
众人的目光齐刷刷地投向崔琰。
只见他先是一怔，似乎也被这个消息冲击到，随即，那总是沉静如水的眼眸里，极快地掠过一抹难以言喻的复杂光芒
——似是意外，似是震动，最终沉淀为一种深沉的、背负了更多责任的凝重。
他握住央金冰凉的手，指尖微微用力，声音沙哑却清晰：“无论如何，务必保住夫人和孩子。”
他表现得像一个骤然承受巨大悲痛，又因新生命而不得不强打精神的丈夫和准父亲。
担忧、责任、一丝渺茫的希望，所有情绪都无可指摘。
没有人看到，在他垂下眼帘，凝视央金依旧平坦的小腹时，那眸底深处一闪而过的，绝非温情，而是冰封的算计与衡量。
这个孩子，来得太是时候了。一柄天然、合法、且最具迷惑性的权柄钥匙。
老王的暴毙与央金怀孕的消息，如同两块巨石先后投入本就沸腾的油锅。王庭内外彻底失控。
大王子在最初的惊愕过后，狂喜几乎淹没了残存的理智。
他再也按捺不住，以“国不可一日无主”、“平定内外危局”为名，不顾部分老臣的劝阻，
悍然调动自己掌控的兵马，迅速控制了王庭主要门户和武器库，并派兵“保护”实为软禁了几位德高望重、可能反对他的宗室长老。
他的行动粗暴而急切，充满了权力触手可及时特有的癫狂与短视。
这正中崔琰下怀。
崔琰并未与大王子的兵马正面冲突。
他深居简出，大部分时间守在央金病榻前，悉心照料，对外则表现出一种因妻子有孕、又逢国丧而心灰意冷、不欲多问政事的姿态。
只是，在少数几个被他牢牢掌控的关键位置上，指令正悄无声息地流转。
他让韩七将那条关于“袭击者护腕私徽”的证据链条，通过隐秘渠道，“润物细无声”地透给那些本就对大王子的粗暴举动不满、心中存疑的中立派和部分仍忠于老王、偏向二王子的势力。
猜忌的种子在高压下迅速疯长。
接着，崔琰动用了更深、更隐蔽的棋子，几个早已被重金收买或握有致命把柄、潜伏在大王子身边的近侍与幕僚。
他们的任务不是刺杀，而是“滋养”大王子心中那棵名为“猜忌”与“恐惧”的毒树。
于是，大王子开始“发现”越来越多的“蛛丝马迹”：某位将领在二王子死后表情“不够悲痛”，可能暗中与南朝有勾连；
某个曾劝阻他不要软禁长老的臣子，书房里搜出了与“南朝特有香料”放在一起的密信；
甚至连他枕边最宠爱的姬妾，也被“不经意”地暗示可能收了崔琰的好处，在刺探他的消息……
真真假假的信息，经由他最“信任”的人之口，不断灌入他的耳中。
高压之下，本就多疑暴戾的大王子精神日渐紧绷，看谁都像叛徒，听什么都像阴谋。
他开始频繁无故鞭笞近侍，深夜惊醒大喊“有刺客”，对麾下将领的忠诚度进行近乎侮辱的盘查，甚至一度在议事时拔刀指向一位只是咳嗽了一声的老臣。
朝野上下，人心惶惶，皆道大王子怕是因权力冲击和连番打击，失心疯了。
就在这时，那个更“致命”的边境紧急军情，同样是崔琰伪造，被送入王庭。
内外交困、疑神疑鬼到极点的大王子，像抓住了最后一根证明自己权威的稻草，不顾几乎所有尚有理智的部属劝阻，执意要亲征边境，并下令将几名他怀疑“通敌”的将领当场扣押，严刑拷问。
他的疯狂与暴虐，终于越过了临界点。
就在他点齐兵马、准备出城的那个清晨，王庭内爆发了一场短暂而血腥的“清君侧”兵变。
发动者并非崔琰的人，而是几位终于无法忍受大王子疑忌折磨、又恐其疯狂行为会将西境带入万劫不复的实权将领。
他们以“大王子神智已昏，为西境计，不得不行非常之事”为名，率亲兵直扑大王子寝宫。
混乱中，大王子持刀顽抗，状若疯虎，口中怒吼着“叛徒！都是叛徒！”，最终被乱箭射杀于殿前台阶之上，鲜血染红了象征王权的金砖。
他的死，充满了孤家寡人的疯狂与末路穷途的狼狈，与二王子那种带着悲壮色彩的“殉国”截然不同。
消息传来，崔琰正在为央金诵读安神的诗篇。
他放下书卷，沉默了片刻，对前来禀报的韩七轻轻叹道：“可惜了。大王子若能静心持重，何至于此。”
语气中带着恰到好处的惋惜与对时局的忧心，仿佛他只是一个纯粹的旁观者。
韩七垂首：“是他多行不义，众叛亲离。如今局势，更需先生出面稳定人心。”
崔琰走到窗边，望着王庭方向隐约未散的烟尘，眼中没有丝毫波澜。
是的，疯子死了，死于自己点燃的猜忌之火，也死于他早已埋下的引线。
最后的障碍，以这样一种“自毁”的方式清除了。
现在，留给西境的，只有一个看似最合理、也最无奈的选择。