不到半月，葬龙山脉那特有的沉重威压终于彻底消失。
当陆幼安从最后一次短距离空间穿梭中跌出，落在一片相对平缓、植被稀疏的丘陵地带时，他紧绷的心神才敢稍稍松懈一丝。空气不再粘稠沉重，阳光似乎也明媚了许多，远处隐约可见炊烟升起。
“出来了…”
陆幼安长吁一口气，感到一阵强烈的虚脱感。他立刻收敛所有气息，龙鳞虚影隐去，戊土真身的厚重荧光也黯淡下来，整个人再次化作一块不起眼的“顽石”，寻了一处隐蔽的岩缝钻了进去。
这一次，他没有立刻深入龟息，而是抓紧时间调息，同时紫气氤氲的主魂全力运转，仔细感应着周围的环境和自身状态。
确认葬龙谷那恐怖神念的锁定感确实散去，那股如芒刺背的危机暂时解除后，他才真正松了口气，疲惫如同潮水般涌来。
“呼…总算暂时安全了。”
他取出仅存的疗伤丹药和恢复元气的灵液服下，默默运转功法。这一次调息，持续了三天三夜。
陆幼安起身，目光投向北方，“中州…两大圣宗…灵霄剑宗、昊天宗…”
中州！
这是一个庞大而完整的凡人王朝——大胤王朝，疆域辽阔，物阜民丰。但真正掌控这片土地命脉的，是隐于幕后的两大庞然大物：以剑道称雄的灵霄剑宗，以及底蕴深厚、包罗万象的昊天宗。
两大圣宗如同盘踞在王朝上空的巨龙，虽不直接干预凡俗事务，但任何触及他们利益或挑战其威严的力量，都会被无情碾碎。王朝的皇室、贵族、乃至许多地方势力，背后或多或少都有这两宗的影子。
“混乱之地虽自由，但此刻我需要的是稳定和安全的环境，淬炼神魂，完成五行剑的炼制！中州王朝秩序井然，两大圣宗势力范围划分明确，反而可能成为我暂时的避风港。”
陆幼安迅速分析着利弊：“灵霄剑宗…剑修圣地…或许…”
他换上一身普通的青色布衣，收敛起所有属于高阶修士的锋芒，看起来就像一个修为平平、风尘仆仆的底层散修。
一路向北，速度不快不慢。
他不再施展任何引人注目的遁术，而是如同一个真正的赶路人，时而步行，时而租用凡俗的马车，穿州过府。他刻意避开大的修仙坊市和显眼的宗门驻地，只在凡人城镇中穿行补给，默默观察着中州的风土人情，收集着关于两大圣宗及其附属势力的零散信息。
一个月后，一片更加繁荣的景象出现在眼前。
官道宽阔平整，车马络绎不绝，城镇的规模明显增大，建筑也更加精美。
空气中弥漫的灵气浓度虽然依旧不高，但比起葬龙山脉边缘和之前经过的荒僻之地，已是浓郁了许多，且显得平和有序。路边的界碑上，清晰地刻着“大胤王朝·青岚道·南林府辖境”。
陆幼安知道，他已经踏入了中州的正式疆域。
他的目的地，是位于南林府最南端的边陲小镇——铁石镇。
根据他沿途探听到的消息，铁石镇虽小，却是灵霄剑宗一个重要的外围资源节点。附近出产一种名为“黑纹铁”的低阶灵矿，是炼制基础飞剑和制式甲胄的常用材料。
镇上有灵霄剑宗直接控制的一个小型矿场和一个负责粗炼矿石的“百炼堂”。这“百炼堂”，正是灵霄剑宗最底层的附属势力之一，由外门执事管理，招募的多是本地有炼器资质的低阶修士或武者。
“百炼堂…粗炼矿石…需要的是对火候的掌控和一定的力气…正适合我现在的‘身份’。”陆幼安眼中闪过一丝精光。他虽不以炼器闻名，但在玄剑宗也系统学习过炼器，在万宁坊市更是有过两次开炼器经历，炼器水平自然还算不错！
这个位置足够底层，不易引人注目，又能接触到灵霄剑宗体系的最边缘。
铁石镇镇墙由巨大的黑石垒砌而成，显得粗犷而坚固。镇门口有身着皮甲、手持长矛的凡人兵丁把守，眼神警惕地打量着进出的行人。
陆幼安注意到，在镇门内侧的阴影处，还站着两名身着灰蓝色劲装、袖口绣着一柄小小银色飞剑图案的修士。他们气息内敛，但目光如电，扫视着人流，修为在真元境。这便是灵霄剑宗派驻在此维持基本秩序的弟子。
“灵霄剑宗的徽记…”陆幼安默默记下，低着头，随着人流走进了小镇。
小镇内部比外面看起来要热闹许多。街道两旁店铺林立，多是售卖兵器、矿石、药材、以及衣食住行等物。
空气中弥漫着淡淡的烟火气、矿石的金属味和汗水的味道。往来行人中，除了普通镇民，更多的是些穿着短褂、肌肉虬结的矿工，以及少数气息驳杂、一看就是散修或小势力成员的低阶修士。偶尔能看到身着灰蓝劲装、袖绣小剑的灵霄弟子走过，周围的人都会下意识地让开道路，眼神中带着敬畏。
陆幼安没有急于去百炼堂，而是在镇上转了一圈，坐在茶馆，点一盏清茶，听听道旁消息。
随后，他走向位于镇子西北角，靠近矿山入口的一片区域。这里温度明显升高，空气中金属和火焰的味道更浓。一座由灰黑色巨石砌成、占地颇广的建筑群出现在眼前，高大的烟囱正冒着滚滚黑烟。大门敞开，上方挂着一块黑底金字的匾额——百炼堂。
门口贴着一张有些褪色的告示，大意是：因矿场产量增加，需招募“低阶炼器士”三名，要求略通控火，修为在真气境之上。
告示前聚着几个皮肤黝黑、孔武有力的汉子，正低声议论着。陆幼安混在人群中，默默观察。他看到门内有管事模样的人坐在一张桌子后，懒洋洋地登记着什么。
时机正好。
陆幼安分开人群，走到那管事面前。他控制气息，压制在真元初期，带着一丝风尘仆仆的疲惫和底层散修惯有的谨慎与讨好。
“管事大人，”陆幼安微微躬身，声音略显沙哑，“散修陆幼安，路过此地，见贵堂招募炼器师，特来应募。鄙人以前在坊市开过器堂，自认水平还行。”
那管事是个四十多岁、留着短须的胖子，修为大约真元中期。他抬起眼皮，漫不经心地打量了陆幼安几眼，淡淡道：“呵呵？炼器师？光说没用。”
管事懒洋洋地指了指旁边地上一个磨盘大小、布满凹痕的黑色铁块。
“这是‘黑纹铁’的废料，你可以试试！”