启明皇帝要设宴召见十三家核心人物的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了这些刚刚在京都安顿下来的家族府邸。
惊喜、激动、惶恐……种种情绪在这些百年巨族的掌舵者心中翻腾。他们料到新皇必有安排，却不想来得如此之快，如此隆重！这无疑是一个极其强烈的信号——陛下对他们，是真正看重，并寄予厚望的。一时间，各府上下都忙碌起来，精心准备觐见事宜，挑选随行子弟，务求在第一次正式面圣时，留下最好的印象。
陆府新赐的宅院虽不及南方祖宅那般占地广阔，却也亭台楼阁俱全，彰显着皇恩浩荡。府内，陆老爷子正与族长陆明远商议着赴宴的人选和注意事项，气氛严肃而认真。
“明远，此次面圣，干系重大。你身为族长，需谨言慎行，既要展露我陆家才学忠心，又不可过于锋芒毕露。”陆老爷子捻着胡须，沉声叮嘱。
“孙儿明白。”陆明远郑重点头，年轻的脸上带着与年龄不符的沉稳。
就在这时，书房门被轻轻推开一条缝，一个窈窕的身影闪了进来，正是陆嫣儿。她今日穿着一身月白色的儒生袍，头发用一根玉簪束起，虽作男装打扮，但那清丽的容颜和眉眼间的柔美却难以完全遮掩。
“爷爷，明远，”陆嫣儿声音清脆，带着一丝撒娇的意味，“明日宫中夜宴，带嫣儿一起去吧？”
陆老爷子一愣，随即板起脸：“胡闹！宫宴何等庄重场合，岂是女儿家能随意去的？况且你是女子，如何能入席？”
陆明远也皱眉道：“姐姐，这不合规矩。陛下召见的是各家族长与核心子弟，你……”
“规矩是死的，人是活的嘛！”陆嫣儿走到老爷子身边，挽住他的胳膊，轻轻摇晃，“爷爷，您看我这身打扮，谁能一眼认出我是女子？我就扮作您的随行书童，跟在明远身边，绝不乱说话，绝不惹事生非！我就是……就是好奇嘛，想亲眼看看，那位传说中的启明皇帝，究竟是何等人物？能将北地经营得如此繁荣，又能让我陆家心甘情愿举族北迁？”
她美眸中闪烁着真诚与渴望的光芒：“爷爷，您常说读万卷书不如行万里路，见识决定格局。嫣儿虽为女子，亦想为我陆家未来尽一份心。此次宫宴，汇聚了十三家最顶尖的人物，更是面见天颜的良机，若能亲身经历，必能开阔眼界，对京都、对朝廷、对陛下，有更深的了解。这对嫣儿，对陆家，未必没有好处。”
陆老爷子看着自己最疼爱的孙女，眼中闪过一丝复杂。他深知这个孙女聪慧过人，见识不凡，远非寻常闺阁女子可比。她的话，不无道理。陆家既然决定扎根京都，未来的子弟，无论男女，都需要尽快适应这里的规则，融入核心圈子。让嫣儿去见识一下，或许……并非坏事？只是这风险……
见爷爷神色有所松动，陆嫣儿趁热打铁，举起手作发誓状：“爷爷，我保证！就安安静静地看，默默地听，绝不给陆家丢脸！若被人识破，所有罪责，嫣儿一力承担！”
陆老爷子看着孙女坚定的眼神，又看了看一旁欲言又止的陆明远，最终长叹一声，带着几分无奈，几分宠溺，还有一丝不易察觉的期待，点了点头：“罢了，罢了！你这丫头，从小就主意大！带上你可以，但必须谨记你的承诺！一切听你弟弟安排，若有半点差池，以后休想再提任何要求！”
“谢谢爷爷！爷爷最好了！”陆嫣儿顿时笑靥如花，如同春花绽放，瞬间驱散了方才故作男装的几分英气，恢复了女儿家的娇态，但很快她又敛起笑容，努力做出严肃稳重的样子。
陆明远看着姐姐这般模样，也只能无奈地摇了摇头，心中却也不免生出一丝期待。或许，姐姐的“好奇”，真能带来一些意想不到的视角？
翌日，华灯初上。
皇宫，麟德殿。今夜灯火通明，丝竹悦耳。
十三家的族长与精心挑选的继承人、核心子弟，皆身着符合身份的礼服，在内侍的引导下，依次步入大殿。他们个个神情肃穆，举止恭谨，心中既怀揣着对皇权的敬畏，也涌动着对新朝机遇的渴望。
陆老爷子带着陆明远，以及扮作清秀书童、低眉顺眼跟在身后的陆嫣儿，也随着人流走进殿内。陆嫣儿强压下心中的好奇与激动，努力让自己的步伐显得沉稳，眼角的余光却忍不住悄悄打量着这座威严而华丽的宫殿，感受着那无处不在的皇家气派。
殿内早已按品级设好席位，珍馐美馔，琉璃玉盏，无不彰显着皇家的奢华与北地工坊的精湛技艺。当内侍高唱“陛下驾到”时，整个大殿瞬间安静下来，所有人齐齐跪伏在地，高呼万岁。
李清风身着常服，并未穿正式的衮冕，但眉宇间的威严与久居上位的气度，却让所有人在他目光扫过时，都不自觉地屏住了呼吸。
“平身，入座吧。”李清风的声音平和，却带着不容置疑的力量，“今日此宴，非为君臣之礼，乃是朕与诸位，我大晟未来之肱骨，共叙情谊，畅谈未来。望诸位不必过于拘谨。”
话虽如此，谁敢真的不拘谨？众人谢恩后，小心翼翼地按照指引落座。
陆嫣儿作为“书童”，自然是站在陆明远席位之后。她微微抬眸，第一次清晰地看到了那位传说中的启明皇帝。他比想象中更年轻，面容称不上俊美无俦，却线条硬朗，一双眼睛深邃如寒潭，仿佛能洞悉人心。他坐在那里，并未刻意散发气势，却自然而然地成为了整个大殿的中心。
宴会开始，觥筹交错，气氛在宫廷乐舞的烘托下，渐渐缓和。李清风随意地问起各家安置情况，对北地风物的观感，言语间既有关切，也有考较。
各家族长纷纷起身回话，言辞谨慎而恭谦。陆明远代表陆家发言时，不卑不亢，既表达了陆家扎根北地、效忠陛下的决心，也提及了对北地工坊、律法等方面的钦佩与学习之意，引得李清风微微颔首。
陆嫣儿安静地站在后面，听着弟弟与皇帝的对话，听着其他家族的表态，心中波澜起伏。她发现，这位皇帝言语简洁，却往往能直指核心，对经济、律法、乃至一些她闻所未闻的“格物”之学，似乎都有独到的见解。这与她想象中或威严或奢靡的帝王形象，截然不同。
就在宴会气氛渐入佳境之时，李清风的目光似乎无意中扫过陆明远身后，在那位低眉顺眼的“书童”身上微微停顿了一瞬。那目光锐利如电，仿佛能穿透一切伪装。
陆嫣儿心中一紧，连忙将头垂得更低，心中暗道：“不会被发现了吧？”
然而，李清风的目光并未停留，很快便移开，仿佛只是随意一瞥。他举起酒杯，朗声道：“今日能与诸位共聚于此，乃我大晟之幸！望自此以后，君臣一心，共创盛世！饮胜！”
“陛下万岁！大晟万世！”众人齐声应和，将杯中美酒一饮而尽。
陆嫣儿暗暗松了口气，手心却已沁出细汗。她偷偷抬眼，再次望向那位高踞上位的帝王，心中那份好奇，非但没有减弱，反而如同投入湖面的石子，激起了更深的涟漪。
这场宴会，对于十三家而言，是荣耀，是定心丸。而对于女扮男装、混入其中的陆嫣儿来说，则是一次惊心动魄却又收获匪浅的冒险开端。她隐隐感觉到，自己与这座皇宫，与那位深不可测的皇帝之间，似乎有一条无形的线，正在悄然连接。