第一百零九章 焚沙煮海，赤炎断后
经浮沙陷阱一吓，队伍再无半分侥幸，将速度提到了极限。
驮山兽被鞭策着发出沉闷的喘息，车轮在沙地上碾出深深的辙印。
所有人都绷紧了神经，刀剑出鞘，符箓扣在掌心，目光警惕地扫视着周围每一处沙丘的阴影。
死亡的阴影如附骨之疽，紧紧相随。
王青元一马当先，神识如同最精密的雷达，不断扫过前方和侧翼。
他的脸色有些苍白，连续高强度地运用神识探测，即便以他筑基后期的神魂强度，也感到了明显的疲惫。
但他不敢有丝毫放松，昨夜和清晨的遭遇已证明，“影”的杀手阴险狡诈，且似乎拥有某种追踪或预判他们路线的手段。
如此又疾行了近两个时辰，日头渐高，沙漠的热浪开始升腾，连空气都因高温而微微扭曲。
前方出现了一片相对开阔的砾石戈壁，碎石遍地，间或有几丛枯死的骆驼刺顽强地立着。戈壁尽头，是一道连绵的、风化严重的赤红色岩壁，仿佛一道天然的屏障。
根据孙领队的地图，穿过这片戈壁，再绕过那道赤红岩壁，后方就是金氏商行的一个据点。
“加把劲！穿过前面那片戈壁，我们就安全大半了！”苏烈扬声鼓舞士气，但语气中也难掩急切。
然而，就在队伍前部踏入戈壁边缘的刹那——
异变骤起！
毫无征兆地，戈壁中央区域，数处看似普通的地面突然爆开！没有沙尘飞扬，却喷涌出炽热无比、颜色暗红的烈焰！火焰并非向上燃烧，而是如同有生命般贴着地面急速蔓延、交织，顷刻间便形成了一片覆盖数十丈方圆的火海，将队伍的前进路线完全阻断！
这火焰极其诡异，温度高得吓人，连地面的砾石都被灼烧得噼啪作响，隐隐有融化的迹象。更可怕的是，火焰中似乎混杂着某种黏稠的、阴邪的灵力，散发着与之前“蚀灵沙”相似的、令人心悸的污秽焦灼气息。
“地火毒焰！是人为引动的地脉毒火！”孙领队经验丰富，失声叫道，“快退！这火沾上极难扑灭，且蕴含火毒！”
冲在最前面的几名金氏商队护卫和“沙蜂”狩猎队员连忙止步，骇然后退。
队伍瞬间停滞，被阻隔在火海之外，炙热的气浪扑面而来，让人呼吸一窒。
王青元眼神一厉。这绝不是天然形成的地火喷发！时机、地点、以及火焰中那股熟悉的邪气……又是“影”的手笔！他们竟能引动地脉毒火？这需要提前布设相当复杂的阵法，并且对地火脉络有极深的了解！
对方这是铁了心，要在这最后一段路上，将他们彻底埋葬！
火海熊熊，炽烈的高温扭曲着视线。绕路？两侧是更加难以通行的流沙区和陡峭岩壁，强行绕行耗时且危险，更可能落入其他陷阱。后退？后路已被浮沙陷阱断绝。停滞不前？更是坐以待毙！
就在众人惊疑不定、心生绝望之际——
“哼！雕虫小技，也敢阻路？！”
一声略显苍老、却中气十足的冷哼，陡然自队伍后方响起！
只见一道赤红色的身影如同大鸟般冲天而起，衣袍在热浪中猎猎作响，周身环绕着凝练如实质的火红灵光，散发出灼热而纯正的强大气息！正是那位在拍卖会上拍得“烈阳焚空戟”法宝雏形的金丹散修——赤火上人！
他不知何时，竟然也跟在队伍后方，一同来到了此地！昨夜激战与清晨陷阱，他似乎都未现身，此刻却被这地火毒焰逼了出来。
赤火上人悬浮于半空，俯瞰下方肆虐的火海，眼中闪过一丝不屑。
他并未取出那杆威势惊人的大戟，只是抬起右手，五指张开，对着下方火海虚虚一按。
“区区污秽毒火，也敢在老夫面前卖弄？散！”
随着他一声低喝，一股磅礴、精纯、炽烈如昊阳的金丹期火属性灵力，如同天河倒灌，轰然压下！
那原本肆虐嚣张、蕴含邪气的暗红毒火，遇到这股纯正浩大的阳火灵力，竟如同积雪遇到沸汤，发出“嗤嗤”的刺耳声响，迅速消融、萎缩！火海中那股阴邪污秽的气息，更是被阳火灵力灼烧净化，快速消散。
不过几个呼吸间，覆盖数十丈的暗红火海，便被硬生生“压”灭了大半，只余下几处零星的火苗和地面上焦黑的痕迹。炙热的气浪也为之一清。
金丹之威，竟至于斯！举手投足，便化解了一场足以覆灭整支队伍的危机！
队伍中众人看得目瞪口呆，随即爆发出震天的欢呼和劫后余生的庆幸。
“多谢赤火前辈援手！”孙领队连忙躬身行礼，语气充满感激。
苏烈等人也纷纷行礼道谢。
王青元心中也是松了口气，同时暗暗凛然。这就是金丹修士的力量！远非筑基期可比。赤火上人显然并非特意护送他们，或许只是顺路，或许另有所图，但无论如何，他此番出手，无疑是雪中送炭。
赤火上人缓缓落下，依旧是那副赤发红袍、不苟言笑的严肃模样。他扫了一眼众人，目光尤其在王青元身上停留了一瞬，淡淡道：“不必多礼。老夫只是看不惯有人用这等阴损手段，玷污了‘火’之道。”
他顿了顿，看向王青元：“小子，你便是青泽堡的王青元？”
“晚辈正是，见过赤火前辈。”王青元上前一步，不卑不亢地行礼。
“嗯，”赤火上人微微颔首，“有点意思。能从‘影’的连环杀局中走到这里，还能保持队伍不散，算你有些本事。
这前方应该没什么埋伏了，那帮老鼠见老夫在此，谅他们也不敢再露头。你们自行回去吧。”
说完，他也不等王青元回应，身形一晃，便化作一道赤色长虹，径自越过残存的地火痕迹和前方的赤红岩壁，消失在天际，竟是自顾自地先走了。
众人面面相觑，这位前辈的脾气，还真是……特立独行。
王青元望着赤火上人消失的方向，若有所思。对方最后那句话，似乎意有所指。
“王家主，我们……”孙领队看向王青元。
王青元收回目光，看向前方已被清理出通道的戈壁，以及更远处青泽堡的方向，沉声道：“赤火前辈说得对，危机已暂时解除。
全速前进，目标——青泽堡！”
没有欢呼，没有犹豫。经历了整整一夜加半日的生死搏杀与诡异陷阱，每个人都只想尽快回到那个可以被称为“家”或“安全区”的地方。
队伍再次开拔，这一次，速度快了许多，也多了几分急迫。
绕过赤红岩壁，熟悉的沙海景色开始出现，甚至远远地，已经能看到商队说的绿洲方向那标志性的、一抹朦胧的绿色轮廓。
希望，就在眼前。
王青元却并未完全放松。赤火上人的出现和离去都透着蹊跷，“影”的杀手当真会就此放弃吗？还有那始终萦绕心头的“蚀灵沙”的阴影……
他握紧了拳头，无论如何，先回到青泽堡，整合力量，消化此番所得。
然后，那些躲在暗处算计他的、伤害他族人和同伴的，都将付出代价！