离了卫昭，
独自穿行在京城边缘的昏暗街巷，
崔令姜才真切体会到何为“步步惊心”。
每一处拐角的阴影，
都仿佛潜藏着窥视的眼睛；
远处传来的任何一声犬吠或更夫梆子响，
都让她心惊肉跳，
下意识地缩紧身体，
紧贴冰冷的墙壁。
湿透的衣裙沉重地裹在身上，
寒意沁入骨髓。
她不敢走宽阔的坊道，
只敢在狭窄、污水横流的背街小巷中穿行，
依靠着记忆中曾看过的京中舆图和偶尔听仆役提起的、连接各坊的偏僻路径，
朝着城东崔家府邸的方向艰难挪动。
行至一处名为“甜水井”的废弃坊角时，
她已疲惫不堪，
左腿在暗道中似乎扭了一下，
虽未伤到，
但依然隐隐作痛。
她正想靠在残破的井沿边稍作喘息，
忽然，
一阵杂沓的脚步声和金属甲片轻微的碰撞声从前方的巷口传来！
——是巡夜的兵丁！
崔令姜浑身汗毛瞬间倒竖，
心脏几乎跳出胸腔。
她下意识地想后退，
却发现身后是一条死胡同！脚步声越来越近，
火把的光亮已经开始在巷口墙壁上跳跃晃动！
危急关头，
求生的本能压倒了恐慌。
她目光急速扫视，
巷子一侧堆满了废弃的破旧家什和箩筐，
另一侧则是低矮的、塌了半边的土坯墙。
躲进废弃物堆里？来不及了，
而且动静太大。
翻墙？她力有未逮。
电光火石间，
她的目光落在了那口废弃的甜水井上。
井口以青石垒砌，
半人多高，
因常年废弃，
井口边缘爬满了滑腻的苔藓，
井轱辘早已朽坏，
只剩下光秃秃的支架。
——井里！这是唯一的选择！
她不及细想，
用尽全身力气，
双手扒住冰凉湿滑的井沿，
也顾不得井壁是否牢固，
深吸一口气，
将身体猛地向下沉去，
只留出口鼻和眼睛露出水面，
整个身体紧紧贴在井壁内侧。
井下的阴寒之气扑面而来，
带着浓重的土腥和霉味，
脚下是深不见底的黑暗。
她死死咬住嘴唇，
控制住身体的颤抖，
连呼吸都屏住了。
几乎就在她藏好的下一秒，
四五名手持长枪、腰挎佩刀的巡城士兵举着火把走进了巷子。
火光将狭窄的巷道照得通明。
“头儿，
这鬼地方有啥好巡的？连个鬼影都没有。”
一个年轻兵卒抱怨道，
用枪杆随意拨弄着巷角的垃圾。
“少废话！上头严令，
搜捕要犯，
尤其是这京城各处的废弃角落，
都不能放过！”为首的队正声音粗豪，
目光如鹰隼般扫过巷子两侧。
火把的光芒从井口上方掠过，
甚至能感受到那灼热的气息。
崔令姜紧紧闭着眼睛，
心跳如擂鼓，
生怕那微弱的声音会暴露自己。
她能感觉到井壁的碎土因为她的紧张而簌簌落下，
落入下方无尽的黑暗之中。
“咦？这里有口破井？我去看看。”
那年轻兵卒似乎注意到了什么，
朝着井边走来。
崔令姜的心瞬间沉到了谷底。
——他发现了吗？
她甚至能听到对方皮靴踩在碎石上的声音越来越近。
就在她几乎绝望，
准备松手坠入井中搏一线生机时，
那队正的声音再次响起：
“磨蹭个屁！
一口破井有什么好看？
难不成犯人还能跳井自杀？
赶紧的，
前面还有几条巷子要查！
赶紧查完回去整两口暖暖。”
那兵卒的脚步停了下来，
嘟囔了一句：
“也是，
这井深不见底的，
跳下去肯定没命。”
随即转身，
跟着队伍继续向前走去。
脚步声和火光渐渐远去，
巷子重新陷入了黑暗与寂静。
崔令姜又等了好一会儿，
直到确认外面再无任何动静，
才敢缓缓地、小心翼翼地攀着湿滑的井壁爬上来。
重新接触到冰冷的空气，
她几乎虚脱，
瘫坐在井沿边，
大口大口地喘着气，
冷汗早已浸透了内衫，
与之前的河水混合在一起，
分不清是冷是热。
刚才那一刻，
与死亡擦肩而过。
若非那队正的不耐烦，
她此刻恐怕已身陷囹圄。
她抬手抹去溅到脸上的泥水和冷汗，
心中却并无太多后怕，
反而升起一股奇异的冷静。
——原来，
绝境之下，
我也能如此机变。
这京城，
这逃亡路，
或许……。
短暂的休息后，
她不敢再耽搁，
忍着腿上的不适，
重新起身，
更加警惕地融入夜色，
朝着灰雀巷的方向继续潜行。
一个多时辰后，
她终于抵达了崔家后墙外那条肮脏狭窄的灰雀巷。
巷内弥漫着食物馊败和污物混合的酸臭气味。
她藏身在一个废弃的破筐后面，
在寒冷、恐惧和焦灼中，
开始了对丫鬟芸儿的等待。
她不知道芸儿何时会出现，
甚至不确定芸儿今天会不会出来。
她只能等，
在寒冷、恐惧和焦灼中煎熬地等待。
时间一点点流逝，
子时已过，
坊间彻底寂静下来，
只有风声呜咽。
就在她几乎要绝望，
考虑是否要冒险用石子投掷后墙试图引起注意时，
那扇角门“吱呀”一声，
被轻轻推开了一道缝隙。
崔令姜的心瞬间提到了嗓子眼。
一个穿着半旧青布袄子、梳着双丫髻的瘦小身影，
挎着一个空篮子，
鬼鬼祟祟地探出头来，
左右张望了一下，
随即快步走出，
朝着巷口垃圾堆积的方向而来。
是芸儿！
崔令姜按捺住激动，
没有立刻出声。
她仔细观察着芸儿身后，
确认角门已经关上，
巷内再无他人，
这才趁着芸儿弯腰准备倾倒篮子里的一些菜叶时，
压低声音，
如同气音般唤道：
“芸儿！”
那身影猛地一僵，
篮子差点脱手。
芸儿骇然回头，
循声望去，
借着微弱的月光，
她看到了从阴影中缓缓站起身的崔令姜。
此时的崔令姜，
发髻散乱，
衣衫褴褛污浊，
脸色苍白如纸，
与平日那个虽沉默却整洁的庶小姐判若两人。
“小……小姐？！”芸儿瞪大了眼睛，
声音因极度的震惊和恐惧而变了调，
她扔下篮子，
几步冲了过来，
一把抓住崔令姜冰凉的手，
眼泪瞬间就涌了出来，
“真的是您！您……您怎么会在这里？还弄成这个样子？府里，
府里都说您……您昨夜在宫里旧档库出了事，
已经……已经……”
“我还活着。”
崔令姜反握住芸儿颤抖的手，
感受到那熟悉的温热，
鼻尖一酸，
却强忍着没有落泪，
“芸儿，
现在没时间细说。
我需要你帮我，
很危险，
你愿意吗？”
芸儿用力点头，
没有丝毫犹豫，
眼泪汪汪却语气坚定：
“愿意！小姐，
芸儿的命是您救的，
您要芸儿做什么都行！”
“好。”
崔令姜心中稍定，
快速低语，
“我需要一些银钱，
越多越好，
最好是散碎银子和几串铜钱。
还要三套普通百姓穿的粗布衣服，
男女都要，
要合身些的，
我的尺寸你知道，
另外两套……”她略一沉吟，
估算着卫昭和谢知非的大致体型，
“一套要高大男子穿的，
一套要中等身材男子穿的。
能弄到吗？”
芸儿听得心惊胆战，
要银钱，
还要男装……小姐这是真的要彻底离开崔家了，
而且……还有同伴？她不敢多问，
只是飞快地思考着：
“银钱……奴婢这些年攒下的月钱和您偶尔赏赐的，
加起来大概有十几两银子，
还有一些铜钱，
都藏在床下的砖缝里。
衣服……奴婢自己的有几身粗布的，
可以改一改。
男装……后厨负责采买的张婆子的儿子个头不小，
她前几天刚给她儿子做了新衣，
旧的可能还在，
奴婢可以去求她，
就说……就说家里远房表哥来投奔，
缺件衣裳，
花些钱买下来！另一套，
浆洗房那边或许有破损待补的杂役衣服，
偷拿一套应该不难……”
她思路清晰，
迅速给出了方案。
崔令姜心中感激，
紧紧握了她的手一下：
“好！芸儿，
全靠你了。
记住，
要快，
但要小心，
绝不能让人起疑，
尤其是长房和大夫人那边！东西准备好后，
用油布包好，
还是在这个时辰，
放到……”她环顾四周，
指着巷尾一个半塌的、堆满杂物的窝棚，
“放到那个窝棚后面，
用些碎石泥土藏好。
放下就走，
不要停留，
也不要再来找我！”
“奴婢明白！”芸儿重重点头，
脸上满是决绝，
“小姐，
您一定要保重！这些东西，
奴婢一定给您送来！”
“芸儿，”
崔令姜看着她，
眼中满是复杂情绪，
“此事之后，
若……若我顺利离开，
崔家恐怕会追究你。
你……”
“小姐放心！”芸儿抹了把眼泪，
“奴婢省得。
东西放下后，
奴婢就找个借口，
说老家捎信来，
娘病了，
求嬷嬷放我几天假回去看看。
先躲出府去，
等风头过了再说。
小姐不必挂心奴婢！”
崔令姜知道这是眼下能想到的最好办法了。
她不再多言，
只深深看了芸儿一眼，
仿佛要将这个自小相伴的忠仆模样刻在心里。
“好，
芸儿，
我平日藏银钱的地方你知道的，
那里还有不少银两，
等风头过后，
你回到崔家，
便将它取出来，
找个借口彻底离开崔家。
这地方我不知还能不能回来。
那些银两虽不能让你锦衣玉食，
但也足够你度日了，
你要记得！
快去吧，
一切小心。”
芸儿用力点头，
捡起篮子，泪眼婆娑的喊了声：
“小姐……！
你也要保重，
芸儿会一直在老家等你！”
最后深深看了崔令姜一眼，
转身快步跑回了角门，
身影消失在门后。
崔令姜重新缩回阴影里，
心脏仍在狂跳。
计划的第一步算是迈出去了，
但更大的风险在于等待。
她必须在这里藏到明晚，
等待芸儿将东西送来。
这期间，
不能生火，
不能熟睡，
要时刻警惕可能出现的巡逻兵丁、地痞，
或者……崔家察觉异常后派出来搜寻的人。
她找了一个相对干燥、能被杂物遮挡的角落，
蜷缩起来。
寒冷和饥饿如同两条毒蛇，
啃噬着她的意志。
她紧紧抱着膝盖，
将脸埋入臂弯，
脑海中不受控制地闪过卫昭苍白的脸、谢知非莫测的眼神、暗道的污浊、追兵的呼喝……
还有家族那令人窒息的束缚。
——一定要成功。
不仅要拿到东西，
还要平安赶到太平坊。
卫大人和谢公子定然也已开始行动……
我不能成为那个拖后腿的人。
夜色深沉，
寒风穿过破败的巷弄，
发出呜咽般的声音。
崔令姜在恐惧与希望的煎熬中，
睁大了眼睛，
等待着黎明的降临，
以及下一个夜晚那决定命运的交接。