黑石镇往南三十里，月光照不进这片过分茂密的红枫林。
苏清栀勒住马，抬手示意身后队伍停下。五十名暗卫在她身后扇形散开，马蹄裹了布，武器涂了哑光药水，所有人屏息凝神，只听得见风吹过枫叶的沙沙声。
太安静了。
深秋时节，红枫林该有虫鸣，有夜鸟振翅，有落叶被小兽踩碎的细响。但这里什么都没有，连风都像是刻意放轻了脚步。
“陈七。”苏清栀压低声音。
陈七策马上前，从怀里掏出一个牛皮水囊——里面装的不是水，是苏清栀特制的“显踪散”。他拔开塞子，将淡黄色的粉末小心地撒向前方地面。
粉末触及落叶的瞬间，数条极细的银线在月光下骤然显现！
那些线纵横交错，离地不足一尺，细如发丝，在枫林间织成一张看不见的网。线的一端系着铃铛，另一端连着机括——只要绊到一根，整片林子都会响起警报。
“绊马索阵。”陈七倒吸一口凉气，“还掺了淬毒的倒钩。”
苏清栀眯起眼。她看到那些银线上每隔三尺就挂着个不起眼的小铁钩，钩尖泛着幽蓝的光。毒是“见血封喉”，苗疆特产，中者三十息内必死。
“绕路？”陈七问。
“绕不了。”苏清栀摇头，“阿依娜说密道在红枫林深处，这片林子南北走向狭长，东西两侧是悬崖。要进密道，必须穿过去。”
她从马背上取下药箱，翻身下马，动作轻得像片叶子。蹲下身，仔细查看那些银线的走向。
“不是乱布的。”她很快看出门道，“按九宫八卦的方位排布，留了生门。但生门的位置……”她抬眼看向林子深处，“在正中央。”
陈七脸色变了：“那是个陷阱。引诱我们深入，然后合围。”
“对。”苏清栀站起身，拍了拍手上的土，“所以我们要反其道而行——不走生门，走死门。”
“死门？”
“九宫八卦，死门在西南。”苏清栀指向左前方，“那里银线最密，毒钩最多，所以守卫一定最松懈。因为他们觉得没人会蠢到往死门闯。”
她打开药箱，取出一捆特制的牛筋绳和几副轻薄如蝉翼的手套：“把手套发下去，每人一副。绳头系上这个——”她又掏出几十个指甲盖大小的铁球，球表面布满细孔。
陈七接过一个铁球，闻了闻：“这是……”
“强效迷烟弹。”苏清栀嘴角勾起一抹冷笑，“绊马索一响，守卫冲过来的瞬间，把这些砸在他们脚下。迷烟能放倒十丈内的所有人，效果持续一盏茶时间。”
她顿了顿，补充道：“记得闭气。解药我已经掺在刚才给你们喝的水里了，但闭气更保险。”
暗卫们面面相觑，但没人质疑。这一路他们早就见识过这位王妃的手段——看着文文弱弱，下起手来比谁都狠。
五十人悄无声息地潜入红枫林。
苏清栀打头阵，她身形灵活得像只狸猫，在密密麻麻的银线间穿行。有时需要整个人贴地滑过，有时要像杂耍艺人一样从两根线的缝隙间扭转身体。暗卫们跟在她身后，学着她的动作，竟没有一人触发机关。
半柱香后，他们抵达死门区域。
这里的银线密集到几乎无从下脚，毒钩密密麻麻，像一片倒长的荆棘丛。更麻烦的是，线与线之间还悬着极细的铃铛线，稍有震动就会响。
苏清栀停下脚步，从怀里摸出个小瓷瓶。她拔开塞子，倒出些无色透明的液体在掌心，然后轻轻一吹——
液体化作细雾，飘向前方的银线。
“滋啦”一声轻响，被雾沾到的银线瞬间腐蚀断裂！毒钩“叮叮当当”掉了一地。
“化金水。”苏清栀解释，“专融金属。剂量我调过了，只腐蚀接触的部分，不会蔓延。”
她一边说一边往前走，所过之处银线应声而断，硬生生在死门区域开出一条路。
陈七看得目瞪口呆。他总算明白王爷为什么敢放王妃独自来苗疆了——这女人根本不需要保护，她一个人就是一支军队。
穿过死门区域，前方豁然开朗。
一片林中空地出现在眼前，空地中央有口古井，井口盖着青石板。井边站着三个人——都是苗疆打扮，腰间挂着弯刀，正背对着他们低声交谈。
苏清栀打了个手势。
五十名暗卫无声散开，从四面八方围拢过去。
距离井边还有十丈时，其中一个守卫忽然转身！
晚了。
苏清栀手中银光一闪，三根淬了麻药的银针精准地扎进三人脖颈。他们连哼都没哼一声，软软倒地。
“拖走，绑结实，嘴塞上。”苏清栀快步走到井边，“陈七，搬开石板。”
四个暗卫上前，合力掀开沉重的青石板。井口黑洞洞的，一股阴冷潮湿的气息涌上来，夹杂着霉味和……血腥味。
苏清栀点燃一支火折子扔下去。火光坠落，照亮了井壁——有凿出的阶梯，一路向下。
“我先下。”她说着就要往下跳。
“王妃！”陈七拦住她，“让属下先探路。”
“你懂医术还是懂毒术？”苏清栀反问，“下面要是有机关，你死了我救不活。我死了，你们还能撤。”
她不等陈七再劝，已经踩着井壁的阶梯往下走。陈七咬牙，连忙带人跟上。
井很深，往下走了约莫五丈才到底。井底是条横向的隧道，一人高，两人宽，石壁上渗着水珠。
苏清栀举着火折子照路，脚步放得极轻。隧道里回荡着滴水声，嗒，嗒，嗒，每一声都敲在人心上。
走了百来步，前方出现光亮。
是个天然溶洞改造的石室，大约三丈见方。石壁上插着火把，中央摆着张石桌，桌上堆满了瓶瓶罐罐。墙角放着几个铁笼子，笼子里关着……人。
或者说，曾经是人。
苏清栀瞳孔骤缩。
笼子里蜷缩着七八个身影，有男有女，个个骨瘦如柴，身上布满溃烂的伤口。最靠外的笼子里，关着个十几岁的少年——眉眼和阿依娜有七分相似，正是她弟弟阿木。
他还活着，但状态极差。左腿从膝盖以下不见了，断口处裹着脏污的布条，渗着黑血。脸上毫无血色，双眼紧闭，胸口微弱地起伏。
苏清栀正要冲过去，石室另一端的暗门突然开了。
走进来五个人。为首的是个戴半边面具的男人，左脸从额角到下巴有道狰狞的疤——正是鬼手。他身后跟着四个护卫，个个太阳穴鼓起，眼神凶悍。
“宸王妃。”鬼手开口，声音沙哑得像砂纸磨过石头，“恭候多时了。”
苏清栀停下脚步，目光扫过石桌：“解药在哪儿？”
鬼手笑了笑——如果那能算笑的话。他脸上的疤扭曲着，看起来更加可怖：“腐骨草的解药？有啊。”他指了指石桌最中央那个白玉瓶，“就在那儿。但王妃得拿东西来换。”
“什么东西？”
“你的血。”鬼手舔了舔嘴唇，“纯阴之体的心头血，三滴。一滴换解药，一滴换这孩子的命，还有一滴……换你身后那些人的平安离开。”
陈七和暗卫们“唰”地拔出兵器。
苏清栀抬手示意他们别动。她盯着鬼手，忽然也笑了：“鬼手长老，我们来算笔账。”
“算账？”
“对。”苏清栀从怀里掏出个小本本和炭笔，“你看啊，腐骨草解药市价大概五百两。阿木的命，按苗疆赎金行情，顶天一千两。我们五十一个人平安离开，就算一人十两的买路钱，五百一十两。加起来两千零一十两。”
她抬起头，一脸认真：“而我的心头血，你知道在黑市什么价吗？去年南疆拍卖会，一滴纯阴之血拍出三万两。三滴就是九万两。你用两千零一十两的东西，换我九万两的血——这生意做得不厚道啊。”
鬼手愣住了。
他设想过苏清栀会愤怒，会哀求，会拼命，甚至做好了血战的准备。但他万万没想到，这女人在剑拔弩张的生死关头，掏出了账本。
“你……”他一时不知该怎么接话。
“这样吧，我提个方案。”苏清栀合上本本，“解药我拿走，阿木我带走，我们平安离开。作为交换，我不杀你们五个。”
她顿了顿，补充道：“还附赠一个优惠——你们圣教在黑石镇的三个据点位置，我已经派人摸清了。如果你们配合，我可以让人只烧据点不杀人。如果你们不配合……”她耸耸肩，“那就连人带据点一起烧，损失你自己算。”
鬼手的脸彻底黑了。
他身后的一个护卫忍不住骂道：“妖女！你以为——”
话没说完，苏清栀手腕一翻，一枚银针扎进他喉间。护卫瞪大眼睛，捂着脖子倒地抽搐，几息后就没了动静。
“谈判的时候别插嘴。”苏清栀收回手，语气平静，“没礼貌。”
剩下三个护卫吓得后退半步。
鬼手盯着地上同伴的尸体，又看向苏清栀，眼神里终于有了忌惮。这女人出手太快，太狠，而且……完全不按常理出牌。
“你以为你能走出这里？”他咬牙道，“外面还有我三十个手下——”
“哦，你说红枫林里那些？”苏清栀打断他，“来的时候顺手解决了。迷烟弹真好用，他们现在应该睡得正香。”
鬼手脸色煞白。
苏清栀不再废话，径直走向石桌，拿起那个白玉瓶。拔开塞子闻了闻，点头：“是真的。”
她走到关阿木的笼子前，掏出根铁丝在锁眼里捅了几下。“咔哒”一声，锁开了。
“陈七，背上他。”她吩咐道，“小心他的腿。”
两个暗卫上前，小心翼翼地把阿木从笼子里抬出来。
苏清栀又走到其他笼子前，一个个开锁。里面的人大多已经神志不清，只有两个还能勉强动弹。
“能走的跟着我们，不能走的……”她看向鬼手，“你，还有你们三个，过来抬人。”
鬼手没动。
苏清栀叹了口气，从药箱里拿出个黑色瓷瓶：“知道这是什么吗？‘万蚁噬心散’。沾上一点，会觉得有千万只蚂蚁在骨头里爬，痒到恨不得把自己的皮肉都撕下来。解药只有我有，配方只有我知道。”
她晃了晃瓶子：“抬人，或者试试这个。选吧。”
三个护卫看向鬼手。
鬼手盯着那黑色瓷瓶，额角青筋暴起。半晌，他从牙缝里挤出一个字：“抬。”
回程的路比来时顺利得多。
鬼手和三个护卫抬着两个重伤者走在前面，苏清栀和暗卫们断后。穿过隧道，爬上井梯，重新回到红枫林时，天边已经泛起鱼肚白。
林子里横七竖八躺着三十多个圣教教徒，都在迷烟的作用下昏睡不醒。
苏清栀让暗卫把这些人都绑了，串成一串，让鬼手他们牵着。
“这些人，还有你们四个，都是人质。”她对鬼手说，“回去告诉你们教主，想要人，拿钱来赎。一个普通教徒一百两，头目五百两，你这个长老……算你一千两吧。总共……”她心算了一下，“六千二百两。给你打个折，六千两整，三天内送到黑石镇云来客栈。逾期不候，逾期加利息，日息一成。”
鬼手差点吐血。
苏清栀却已经转身，翻身上马。
晨光中，她回头看了一眼那片红枫林，又看了看马背上昏迷的阿木，眼神沉了沉。
解药拿到了。
但阿木的腿……
她攥紧缰绳。
这笔账，还得继续算。