马车过了潼关，路便好走起来。官道两旁的杨柳抽出新绿，田埂上的农人赶着耕牛，吆喝声顺着风飘进车厢，带着江南少见的爽朗。沈清辞撩着车帘，看了一路，直到夕阳把远处的城楼染成金红色，才恍然回过神——那是洛阳城的轮廓，过了洛阳，再往东行百里，便是京城了。
“还有三天路程。”萧彻掀开车帘进来，身上带着淡淡的尘土味，手里拎着个油纸包，“洛阳城的胡饼，刚出炉的，你尝尝。”
沈清辞接过胡饼，芝麻的香气混着麦香扑面而来。她掰了一块递过去，看着萧彻咬下时嘴角沾着的芝麻，忽然想起在西域沙漠里，他也是这样，把最后一块干粮分给她，自己嚼着干涩的沙枣。
“在京城，也有卖胡饼的吗？”她轻声问。
“有，就在西市的胡商街。”萧彻擦了擦嘴角，“等事了了，我带你去吃，那家的老板是回纥人，会做你爱吃的沙枣泥馅。”
沈清辞点点头，心里却有些发沉。从玉门关到洛阳，一路收到的消息都透着诡异——驿使说，京中最近查得紧，凡是从西域回来的人，都要先去刑部报备；石敢当托人打听的旧部则捎信，说前几日有御史弹劾“边关将领私通烛龙教”，虽没点名，却句句指向沈将军旧部。
“烛龙教的内应，怕是位高权重。”沈清辞捏着胡饼，指尖微微用力，“那些罪证，怕是没那么容易递上去。”
萧彻的脸色也凝重起来：“我已让人快马加鞭去通知父亲旧部，让他们暗中接应。只是……”他顿了顿，“刑部尚书李嵩是当朝太子的人，而太子与沈将军当年素有嫌隙，怕是会从中作梗。”
车厢里沉默下来，只有车轮碾过石子的轻响。沈清辞摸出怀中的木盒，里面装着从烛龙教圣女巢穴搜出的密信，信上的字迹潦草，却能辨认出几个关键人名，其中一个，竟是礼部侍郎张敬之——去年江南水灾，这位侍郎还曾亲赴灾区赈灾，在民间声望极好。
“知人知面不知心。”她叹了口气，将密信重新藏好，“这些人藏得太深了。”
傍晚在洛阳驿站歇脚时，耶律恒派来的暗卫突然出现，递上一封密函。沈清辞拆开一看，脸色骤变——函中说，西域王族在烛龙教余孽的尸身上，搜出了块刻着“沈”字的玉佩，样式与沈将军当年的随身玉佩一模一样，只是玉佩背面，多了个诡异的符咒，像是……南朝皇室专用的“镇邪符”。
“我爹的玉佩，当年随他入葬了。”沈清辞的手微微发颤，“这玉佩是假的，还是……”
还是有人动了父亲的陵墓？这话她没说出口，却觉得一股寒意从脚底升起。
萧彻看过密函，眉头紧锁：“这符确实是皇室专用，而且……只有皇帝和太子能调用。”他看向沈清辞，“他们想用这块玉佩，坐实沈将军与烛龙教有染。”
石敢当在一旁听得火冒三丈，一巴掌拍在桌子上：“这群狗官！沈将军为了守边关断了一条腿，他们竟敢这样污蔑！”
“别冲动。”沈清辞按住他的手，眼神却冷了下来，“他们越是想泼脏水，越说明我们手里的罪证能打疼他们。”她将密函凑到烛火边点燃，看着纸灰飘落在地，“这玉佩的事，暂时不能声张，等回了京城，找到父亲的旧部，再从长计议。”
夜里，沈清辞躺在床上，辗转难眠。她从行囊里翻出母亲留下的那个梨花纹荷包，借着月光摩挲着上面的针脚。荷包的夹层里，藏着半张泛黄的药方，是母亲当年给父亲调理旧伤用的，上面的字迹娟秀，末尾却有个小小的墨点，像是不经意蹭上的。
她以前没在意，此刻借着月光细看，才发现那墨点并非无意——用指尖蹭了蹭，墨点竟微微发黏，像是用特殊的墨汁写的。沈清辞心中一动，取来茶水，轻轻滴在墨点上。
随着茶水晕开，墨点渐渐显露出三个字：“观星台”。
观星台？沈清辞猛地坐起身。那是京城里的一处皇家禁地，据说只有钦天监的官员能进出，母亲为何会在药方上留下这三个字？
她忽然想起母亲临终前的眼神，那样急切，那样不舍，仿佛有无数话没说出口。难道母亲早就知道，京城才是真正的漩涡中心？观星台里，藏着比烛龙教罪证更重要的秘密？
窗外的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影。沈清辞握紧荷包，心乱如麻。西域的危机虽解，京城的迷雾却更浓了——假玉佩、皇室符咒、观星台的密语、朝中的暗流……这一切像一张无形的网，正从四面八方收紧。
她甚至开始怀疑，母亲当年带她逃离西域，不仅仅是为了躲避烛龙教，更是为了避开京城的这滩浑水。而如今她回来，是不是正一步步踏入母亲最不想让她触碰的险境？
“清辞？”萧彻的声音在门外响起，带着一丝担忧，“睡了吗？”
沈清辞深吸一口气，将药方重新藏好，起身开门。萧彻手里提着盏灯笼，灯光映着他的脸，眼神温和而坚定：“我让人查了，观星台的监正姓周，是沈将军的旧识。”
沈清辞一愣：“你怎么知道……”
“看你刚才对着荷包出神，猜的。”萧彻笑了笑，将灯笼递给她，“别担心，无论观星台里藏着什么，我都陪你去查。”
灯笼的光晕落在地上，暖黄而安稳。沈清辞看着萧彻的眼睛，那里没有犹豫，没有退缩，只有坦荡的信任。她忽然觉得，那些盘旋在心头的焦虑，好像淡了些。
是啊，怕什么呢？
母亲留下的线索，定有她的深意。朝中的魑魅魍魉，再狡猾也藏不住狐狸尾巴。只要她守住本心，握紧手中的剑，身边还有并肩的人，就没有闯不过的难关。
“嗯。”她点了点头，声音轻快了些，“明天早起赶路，争取早日到京城。”
萧彻应了声，转身回了自己的房间。沈清辞站在门口，望着远处洛阳城的灯火，心里渐渐有了计较。回到京城后，第一步要做的，就是找到那位周监正，弄清观星台的秘密；第二步，是联合父亲的旧部，将烛龙教的罪证安全递到可靠的人手中；至于那些想泼脏水的人……
她低头摸了摸腰间的软剑，剑鞘上的梨花纹在灯光下若隐隐现。
母亲教过她，对付恶人，不必手软。
夜风吹过，带着春夜的凉意，却吹不散心头的暖意。沈清辞关上门，将灯笼放在桌案上，看着光晕里飞舞的微尘，忽然无比期待天亮。
京城，她回来了。
那些未了的恩怨，未明的真相，未完成的嘱托，都该有个了结了。
（未完待续）