一场春雨过后，桃花村的花瓣落了满地，踩上去软绵如毯，空气中却已添了几分清甜的梨花香。沈清辞坐在院中的石凳上，手里捧着那枚“鸢”字玉佩，阳光透过梨树的枝叶，在玉佩上投下斑驳的光影，像极了姐姐沈清鸢最后留在光晕中的笑脸。
“在看什么？”萧彻端着一碗新熬的梨汤走过来，放在石桌上，瓷碗边缘凝着细密的水珠。他的左臂已拆了绷带，只留下一道浅浅的疤痕，在阳光下不太明显——那是在铁甲船上为挡钢针留下的，沈清辞总说像条“守护的印记”，他听了，嘴角便会忍不住上扬。
沈清辞将玉佩小心地放进丝绒袋里，系在腰间：“在想姐姐要是能看到这梨花，定会喜欢的。”她舀了一勺梨汤，温热的甜意滑过喉咙，“你说，她现在是不是在某个地方，看着我们呢？”
“或许吧。”萧彻在她身边坐下，目光落在院角那丛新栽的醒神草上——那是沈清鸢生前最喜欢的草，说它的香气“比机械岛的机油好闻一百倍”。如今草叶舒展，开着细碎的白花，风一吹，香气便漫了满院。“她肯定不希望你总惦记着过去，忘了眼前的日子。”
沈清辞笑了，眼角还带着浅浅的泪痕，却已没了前些日子的沉重。她知道萧彻说得对，姐姐用生命换来了安宁，她该带着这份守护，好好活下去。
院门外传来翠儿的大嗓门，混着石敢当的憨笑：“清辞姐！萧大哥！快出来看！王老伯编了个新的稻草人，说是能吓走偷菜的麻雀！”
两人起身走出院门，只见王老头正踮着脚，给稻草人戴一顶破旧的草帽，石敢当在一旁扶着竹竿，翠儿则往稻草人手里塞了根胡萝卜，引得众人直笑。那稻草人穿着沈清鸢留下的粗布外衣，远远望去，竟有几分她站在梨树下的影子。
“王老伯，您这手艺可真绝！”沈清辞走过去，帮着系紧草帽的带子，指尖触到粗布外衣的针脚，忽然想起姐姐学缝补时，把线团缠得满手都是的模样，眼眶微微发热。
“这叫‘念想’。”王老头拍了拍稻草人，眼里闪着光，“人走了，总得留下点什么让活着的人记挂。你姐姐是个好孩子，该让她看着咱们桃花村越来越好。”
石敢当扛着锄头，凑过来说：“清辞姐，后山的菜圃该翻土了，我和翠儿下午去打理，你要不要来？”他挠了挠头，又补充道，“梨花开得正好，干活累了，还能摘几朵插在篮子里。”
翠儿嗔怪地推了他一把：“就知道偷懒！不过……梨花插在清辞姐的窗台上，定是好看的。”
沈清辞看着两人拌嘴的模样，心里暖融融的。自金纹卫死后，桃花村渐渐恢复了往日的热闹，孩子们又开始在巷口追逐，船匠们修补着渔船，连村口的老槐树下，都多了几个下棋的老头——日子就像这梨花，落了又开，带着生生不息的韧劲。
午后，沈清辞跟着翠儿和石敢当去后山菜圃。石敢当抡着锄头翻土，汗水顺着他的额角往下淌，翠儿拿着水壶给他递水，顺便摘了朵梨花，别在他的草帽上，笑得直不起腰。沈清辞则蹲在田埂上，将散落的菜种一颗颗捡起来，指尖沾了泥土，却带着踏实的暖意。
“对了，清辞姐，”翠儿忽然想起什么，“前几日福伯派人送来封信，说京城沈府的旧宅修好了，问你要不要回去看看。”
沈清辞动作一顿，抬头望向京城的方向。那里有她童年的记忆，有母亲的牌位，还有姐姐未曾走完的路。她曾以为自己再也不会回去，可此刻想起，心里竟生出几分向往。
“等忙完这阵，就回去看看吧。”她轻声道，“把姐姐的玉佩放在娘的牌位旁，告诉她们，我们都好好的。”
萧彻不知何时也来了，手里提着个竹篮，里面装着刚摘的野草莓，红得发亮。“在说什么这么热闹？”他将草莓递给众人，目光落在沈清辞沾着泥土的指尖上，眼底带着温柔。
“说回京城的事呢。”石敢当塞了颗草莓进嘴里，含糊不清地说，“萧大哥，你们要是去京城，可得带上我和翠儿！我还没见过京城的城楼呢！”
“就你心急。”翠儿笑着捶他，眼里却满是期待。
萧彻看向沈清辞，眼神里带着询问。她回以一个明朗的笑：“好啊，等收完这季菜，我们就动身。听说京城的春天，有开得比桃花还艳的海棠呢。”
夕阳西下时，众人扛着锄头往回走，影子被拉得很长，交叠在铺满花瓣的小路上。沈清辞走在中间，左边是萧彻温暖的手掌，右边是翠儿叽叽喳喳的笑语，石敢当扛着锄头走在最前，嘴里哼着不成调的山歌，惊起几只栖息在梨树上的麻雀。
金蓝晶石在沈清辞的腰间轻轻发烫，像是在回应着这份安宁。她低头摸了摸丝绒袋里的玉佩，又看了看身边的人，忽然明白，所谓的“新程”，从来不是忘记过去，而是带着旧时光里的温暖与守护，一步步走向更远的地方。
回到村口时，王老头正站在老槐树下，和几个船匠说着什么，见他们回来，便挥了挥手：“清辞丫头，萧小子，过来！”
众人围过去，只见王老头手里拿着一张泛黄的海图，上面标注着密密麻麻的航线，终点处画着一个小小的岛屿，旁边写着“蓬莱阁”三个字。“这是老夫年轻时在归墟海沟附近捡到的，”老头指着岛屿，“据说那里藏着云舒姑娘师父留下的医书，专治机械改造留下的旧伤。你们去京城时，顺路去看看？或许……能帮上些什么。”
沈清辞想起云舒曾说过，她师父毕生研究“灵脉修复术”，若真有医书，说不定能解开机械岛留下的最后隐患。她与萧彻对视一眼，都从对方眼中看到了默契。
“好，我们去。”沈清辞接过海图，指尖抚过“蓬莱阁”三个字，心里忽然生出一股莫名的期待。
夜色渐浓，梨花的香气裹着晚风，漫过整个桃花村。沈清辞站在窗前，看着院中的稻草人在月光下静静伫立，腰间的玉佩与金蓝晶石轻轻相碰，发出细碎的声响，像一首温柔的夜曲。
萧彻从身后轻轻抱住她，下巴抵在她的发顶：“在想蓬莱阁？”
“嗯。”沈清辞靠在他怀里，声音轻得像梦呓，“也在想，未来会遇到什么。”
“不管遇到什么，”萧彻收紧手臂，声音低沉而坚定，“我都陪着你。”
窗外的梨花又落了几片，飘在窗台上，像撒了把碎雪。沈清辞知道，桃花落尽，还有梨花盛开；旧痕虽在，却已渐渐结痂。而前方的路，无论是京城的海棠，还是蓬莱阁的海风，只要身边有彼此，有这群并肩的伙伴，便无所畏惧。
新的旅程，才刚刚开始。
（未完待续）