一块石头被踢松，滚下了斜坡。
林昭没去管它。他盯着那片荒地，脚尖碾了碾干土，转头对阿福说：“粮食够吃了，可人不能只吃饭活着。”
阿福一愣，手里的账本差点掉地上。
“大人，您是说……咱们还得搞点别的？”
“不是‘搞点’，是必须建。”林昭抬手一指北面，“那边地势平，靠渠又近，最适合起市坊。我要在这儿建边市、客栈、货栈，三块一起上。”
话音刚落，王伯扛着铁锹走过来，听见一半，眉头立马皱成疙瘩：“边市？拿啥建？水泥板都堆在渠口当压石用，砖瓦木料更是影子都没有。再说了，谁来买？谁来卖？番商可不认咱们这破地方。”
林昭笑了笑，转身往议事棚走：“那就让他们认。”
棚子里，地图铺在桌上，边军将军 already 站在那儿，苏晚晴也刚到。林昭把手指按在北坡那片空白区域。
“这里，七日内立市。”他说，“边市交易，客栈歇脚，货栈储运。三足鼎立，官民共管，收益五五分账——官府三成，流民两成。”
将军瞪眼：“真分？不留暗扣？”
“我林昭做事，从不留暗扣。”林昭看着他，“你调三百兵修渠，我答应你扩屯田，但有个条件——边军得派百人轮守市坊，不带刀，只维持秩序。番商来了，得看到的是规矩，不是刀枪。”
将军沉默两秒，猛地抱拳：“行！我信你这一回！”
王伯还在嘀咕：“材料呢？工期呢？哪来的工匠？”
“材料现成就有。”林昭带着人走到渠畔，拍了拍那一摞摞水泥预制板，“这些本来预备修支渠的，现在先挪过来打地基。木料拆旧棚补新坊，能省就省。至于工匠——”他看向阿福，“屯田流民里，有多少是跑过商、走过关的？”
阿福翻了本子：“登记过的有二十七个，六个会记账，四个懂胡语，还有俩说是当过镖师。”
“那就成立‘市坊协理队’。”林昭当场拍板，“明天挂牌，发工牌，记工分。干满三十天，每人奖励一套农具。”
苏晚晴忽然开口：“光有汉人不行。番商怕盘剥，更怕听不懂话。得设‘译语生’，专门学商谈礼节。”
林昭点头：“你来挑人，边军子弟优先。教他们三句话：‘入市自愿’‘买卖自由’‘官不加税’。写成牌子，汉胡双语刻上去。”
王伯挠头：“那客栈呢？总不能让人睡沙地吧？”
“不用。”林昭翻开图纸，“模块化组装，六柱八梁标准房，三天一栋。阿福，你带人今晚就开始预制构件。明早第一根立柱必须落地。”
——
第二天清晨，第一根水泥柱基浇筑完成。
阿福蹲在边上，拿尺子量偏差，抬头吼：“正负不超过半寸！慢点放！”
十几个流民汉子喊着号子，把第二根横梁吊上支架。黄沙吹得人睁不开眼，但没人停下。市坊协理队的旗子插在最高处，红布上写着“公道交易”四个大字，在风里猎猎作响。
第三天，街面硬化完成。水泥混合石灰铺底，压得平整结实，踩上去不像地面，倒像城里青石板。
第五天，十间商铺封顶，三家客栈搭好框架。译语生穿着统一短褐，站在门口练习胡语招呼词。有个小子舌头打结，惹得众人直笑。
第七天上午，旗幡挂齐，告示碑立起。王伯亲自执锤，把最后一块双语石碑钉进土里。上面刻着：
“凡入市者，财货自便，官府不征额外税。欺商者，罚三倍；扰市者，逐出百里。”
林昭站在市口，看着空荡荡的街道。他知道，差最后一步。
——
正午时分，地平线扬起一道烟尘。
苏晚晴第一个发现：“来了，驼队。”
林昭点头：“准备。”
他没穿官袍，只着青衫。身后五十名边军列成两排，不持兵器，每人手里一面旌旗，还有一碗清水。
驼铃声越来越近。三十七头骆驼，毛色深浅不一，为首的是个高鼻深目的老者，披着褪色紫袍。
队伍在市外百步停住。老者眯眼打量，手按在腰间弯刀上。
林昭迈步上前，离对方十步站定，抬手示意。两名士兵捧着托盘走上前，一盘是盐，一盘是刚蒸好的白面馍。
苏晚晴上前半步，用生涩却清晰的胡语说道：“以盐表诚，以食待客。此地无税，交易自愿。”
老者盯着那盘盐，又看看白馍，突然笑了。他摘下帽子，单膝跪地，双手举过头顶。
身后所有番商纷纷下驼，跪了一地。
“我们以为，中原早已闭关。”老者用断续的汉语说，“没想到，还有人为商开路。”
林昭伸手扶起他：“路一直都在，只是多年无人修。”
驼队缓缓入市。第一头骆驼踏上市街硬面时，蹄声清脆，像敲在人心上。
有人卸下箱子，打开——红珊瑚、青金石、香料包，五光十色。另一侧，大乾商贩搬出丝绸、茶叶、瓷器，小心翼翼摆上柜台。
第一笔交易达成，是一匹绸缎换三袋乳香。双方握手，笑得像个老友。
王伯站在碑旁，看着人流渐多，喃喃道：“真活了……这地方真活了。”
阿福跑过来，手里攥着一张单子：“林大人！首日入账统计出来了！交易额折合铜钱三千二百贯！协理队抽成六百四十贯，明日就能发工钱！”
林昭没接单子，只问：“译语生表现如何？”
“全顺！有个小子还帮人家调解了秤砣纠纷！”阿福咧嘴，“您说的对，规矩比刀有用。”
苏晚晴走过来，脸上沾了点沙灰，眼睛却亮：“西边还有两支商队在赶路，驿站传信，说冲着‘免税边市’来的。”
林昭点点头，目光扫过喧闹的市集。客栈门口，伙计正给骆驼喂水；货栈里，流民忙着登记入库；一个小女孩踮脚摸丝绸，她娘笑着摇头。
他忽然觉得，这片土地真的不一样了。
不再是只为活下去而挣扎的地方。
系统光幕无声浮现：【商贸成功，任务进度100%，解锁“终极模块合璧提示”】
他没点开。
只是右手缓缓抚过腰间那半块玉佩，触感温润。左手自然垂下，与身旁苏晚晴的手臂几乎相碰。
“回去吧。”他说，“还有事要做。”
风沙渐息，身后市声如潮。一个番商孩子抱着茶饼咯咯笑，糖霜从指缝漏下，落在新开的市街上。