晨光刚照到强国楼的檐角，林昭站在顶层观政台，手扶栏杆。他没动，目光落在远处官道上一队运煤的马车，车轮碾过新铺的水泥路面，声音沉稳。风从东边吹来，带着海港方向的咸味。
苏晚晴走上楼，脚步很轻。她没穿铠甲，也没佩剑，手里拿着一份简报。走到林昭身边，把纸递过去。
林昭接过，低头看。上面写着几行字：北方狄戎集结骑兵三万，逼近边关；西域商队被劫，路线中断；沿海三州渔民报告有陌生船只夜间靠岸。
他看完，把纸折好，放进袖中。
“楼下有人等你。”苏晚晴说。
林昭点头。他知道是谁。那些人不是官员，也不是士族，是修路时扛过石料的民夫，是领了田契后连夜翻地的佃户，是孩子能进学堂读书的农妇。他们不喊话，就站在广场上，抬头看着这座楼。
系统光幕在眼前浮现：
【强国基础框架已建成】
【终极任务完成】
【下一卷‘最终改革·盛世永续’即将开启】
【新模块解锁：国家钱庄体系（金融调控、货币统一、基建债券）】
林昭盯着最后一行。钱庄体系，不是盖房子修桥那么简单。这是让全国的钱流起来，让粮价稳得住，让打仗有军饷，让百姓存得住银子。
他没点确认。
“你觉得下一步该做什么？”他问苏晚晴。
“你心里已经有答案了。”她说，“百姓也在等。”
林昭转身，面向栏外。广场上站满了人，密密麻麻，一直延伸到街口。有人举着孩子，有人拄着拐杖，还有几个老工匠蹲在地上，用炭条在石板上画着水渠图纸。
他抬手，轻轻敲了两下栏杆。声音不大，但楼体回音，传得很远。
“我们修完了路。”他说，“建好了医馆，分了田，开了科举。”
人群安静下来。
“但北疆还有铁蹄声。”他继续说，“西域的商队走不了，海边的渔船不敢出。这些事，不能等。”
底下有人抬头问：“那接下来修什么？”
林昭没立刻回答。他想起昨晚看的地图。北方防线太长，靠步兵守不住。西域古道断了三十年，现在有部落割据，收过路费，杀商人。要是能把铁路修过去，火药驱动的机关车跑起来，一个月就能从神京到敦煌。
“先平狄戎。”他说，“再通西域。”
话音落下，没人动。
过了两秒，一个小孩拍手喊：“打狄戎！通西疆！”
旁边大人跟着喊起来。
有人开始唱童谣：“林公碑，高又高，修完道路修学校；强国楼，照四方，明年就要通西疆！”
歌声越聚越多。
林昭看着沙盘。上面插着小旗，红的是已完工项目，蓝的是在建工程。西北一片还是空的，只有一条虚线从神京画出去，穿过戈壁，直指玉门关。
苏晚晴走到他身旁，握住他的手。她的手有点凉，但握得很紧。
“你说过，治国不在空谈。”
“是啊。”林昭说，“所以在路上，就不能停。”
系统再次弹出提示：
【是否确认永驻此世？】
这一次，光幕停在空中，没有自动消失。
林昭盯着那个“确认”按钮。他知道点了，就能留下。不用回去那个只有钢筋水泥和电脑屏幕的世界。但他也知道，真正的选择从来不在界面上。
他把手放在栏杆上，指尖触到清晨微凉的石面。楼下的人还在唱歌，声音混着风灌进耳朵。
“柳三爷那边怎么样？”他问。
“煤炉改造成功了。”苏晚晴说，“蒸汽机能带动织机，效率是人工十倍。他已经联系十二个州的布坊，准备推广。”
“钱庄的事呢？”
“万通钱庄愿意试点。柳三爷说，只要朝廷发债，民间就敢投。”
林昭点头。他知道这一步风险大。以前士族控制田产，现在要让百姓把手里的铜板拿出来，买朝廷的基建债券。万一亏了，人心就散了。
但他也清楚，没有钱，什么都干不成。
“让工部拟方案。”他说，“第一期债券，用于西北军道铺设和边防火器升级。利率定三厘，五年还本。”
苏晚晴记下。
“秦枭那边有消息吗？”
“昨天抓了个细作。”她说，“是从狄戎来的，身上带了咱们的运河图纸。已经审出来，王家残余在北境有联络点，给狄戎提供情报。”
林昭冷笑一声。“还想借外敌翻身？”
“要不要动手？”苏晚晴问。
“不动手不行。”他说，“但得快。等雪化之前，把北境三关的防御工事全建好。墨玄答应派徒弟去协助设计暗堡和火炮位。”
“百姓这边呢？”
林昭看向广场。人没散，反而越来越多。有个老农捧着一把麦穗，举过头顶，像是献礼。那是新品种双季稻，去年试种成功，亩产多了一石。
“他们信我们。”林昭说，“那就不能让他们失望。”
他伸手摸向腰间玉佩。工部尚书的印信昨夜才拿到手，冰凉的玉石贴着皮肤。
“阿福呢？”
“在下面组织工匠队。”苏晚晴说，“第一批去西北的五十人已经报名，都是参加过运河工程的老手。”
林昭嗯了一声。阿福不再是只会挑水劈柴的小厮了。他现在能看图纸，会算土方量，还能带队施工。
“告诉他们，这次去不一样。”林昭说，“不只是修路，是要建一条能让军队快速调动的军道。冬天也能运粮，雨天也不塌方。”
“需要多少人？”
“先调三千。”他说，“后续根据进度再加。让沈砚协调各州府配合征调民夫，每人每天两顿热饭，工钱按月结清。”
“李元朗那边同意了吗？”
“同意了。”苏晚晴说，“他还主动提出，工部可以拨款三成，剩下的由地方筹措。”
林昭笑了笑。李元朗以前处处刁难他，现在却成了最配合的官员之一。不是因为他变了，而是因为工程真的利民。
“人都到位了。”苏晚晴说，“就等你一句话。”
林昭深吸一口气。他知道，从今天起，不再是破旧立新，而是全面推进。每一步都得稳，不能错。
他抬起手，指向西北方向。
“开工。”他说。
广场上的人群瞬间沸腾。有人跳起来挥帽子，有人敲响铜锣，几个孩子围着那块“强国楼”石碑转圈跑。
林昭没动。他看着远处的地平线，太阳正一点点升起，光照在沙盘上，映出一条尚未完工的铁路线。
苏晚晴站到他身边，轻轻靠在他肩上。
风很大，吹乱了她的发丝。