1951 年大年正月初一，天刚蒙蒙亮，何雨柱就已经起床了。屋外还带着除夕夜残留的烟火气，冷风吹过院中的老槐树，落下几片干枯的叶子。他穿好棉袄，走到灶台前，先添了些煤，让煤炉重新旺起来 —— 昨天没买到鞭炮，没法像往年那样一早放响讨个彩头，只能早早把糖水熬好，万一有街坊来拜年，也好有杯热饮招待。
他一边往锅里添水，一边在心里盘算着今天的拜年安排：要是没和聋老太反目，今天一早该带着雨水去给她磕头拜年，可现在只能免了；等雨水起来，先去前院陈大爷和后院徐大爷家，两位老人家里冷清，孩子们去了能添点热闹；院里三位大爷里，刘海忠和闫埠贵家也该去转一圈，唯独易中海家，还是算了，免得相看两生厌。中午得去师傅家，毕竟是师徒，过年拜年是规矩，不能少。
至于厂里的人，他也有打算：一食堂的三位师傅平时相处得好，得去各家串串门，联络下感情；李主任、杨厂长和聂书记虽然想拜访，可还没打听着人家的住处，只能等今年问清楚了，明年再登门。
锅里的水渐渐热了，何雨柱往里面加了些红糖，搅拌着让糖块慢慢融化，甜香很快在屋里散开。就在这时，里屋传来了轻微的动静，接着是脚步声，何雨水揉着眼睛走了出来，身上穿着何雨柱年前特意去供销社买的新花棉袄，粉绿相间的布料印着小碎花，脚上是一双新做的花布鞋，鞋头绣着朵小小的梅花。
“哥哥新年好！恭喜发财！” 雨水的声音还带着刚睡醒的软糯，对着何雨柱甜甜地喊道。
何雨柱回头，看着妹妹一身新衣服，忍不住笑了 —— 棉袄的尺寸稍微大了点，想着能多穿两年，鞋子倒正好，可怎么看都觉得有点 “土气”，看来自己一个大男人，确实不懂怎么打扮女孩子。他笑着应道：“雨水新年好！快过来，喝点红糖水。”
说着，他从口袋里掏出一个早就准备好的红包，递到雨水面前：“来，哥给你准备的新年红包。”
何雨水眼睛一下子亮了，双手接过来，迫不及待地打开。里面是一张崭新的 500 元纸币（注：1955 年币制改革前旧币，1 万元相当于改革后 1 元），她惊喜地叫出声，一下子扑到何雨柱身边，搂着他的脖子，在他脸上狠狠亲了一口：“谢谢哥！哥你真好！”
何雨柱被她亲得脸上沾了点口水，却一点不嫌弃，笑着揉了揉她的头发：“喜欢就好。快把红包收好了，别弄丢了。等会儿喝完糖水，哥带你去给陈大爷和徐大爷拜年，他们说不定也会给你糖吃。”
“好呀好呀！” 雨水开心地点头，小心翼翼地把红包塞进棉袄内侧的口袋里，还伸手按了按，生怕它掉出来。她凑到灶台边，看着锅里冒着热气的糖水，吸了吸鼻子：“哥，糖水好甜啊，我能先喝一口吗？”
“等凉一点再喝，别烫着嘴。” 何雨柱说着，拿过两个搪瓷杯，先倒了两杯晾着，“喝完糖水咱们再吃点昨天剩下的饺子，垫垫肚子再去拜年。”
雨水乖乖点头，坐在桌边，眼睛时不时瞟向口袋的方向，嘴角一直挂着笑。何雨柱看着妹妹开心的模样，心里也暖暖的 —— 虽然家里只有他们兄妹俩，可只要雨水能开开心心的，这年就过得有意义。他想着，等今年多攒点钱，不仅要带雨水去找何大清，还得学着给她挑些更合身、更漂亮的衣服，让她像院里其他小姑娘一样，漂漂亮亮地过年。
天已经大亮，院外的人声也越来越热闹，何雨柱带着吃完早餐的何雨水，拎着两瓶用红纸仔细包好的酒瓶，先往徐大爷家去。红纸是昨天剪窗花剩下的，边角被他叠得整整齐齐，裹在酒瓶上，透着股简单的年味儿。
徐大爷家在前院最靠里的位置，门帘是洗得发白的蓝布，掀起来时带着点旧布料的软塌感。何雨柱刚喊了声 “徐大爷，给您拜年了”，屋里就传来徐大爷爽朗的应声：“是柱子啊，快进来！”
进屋一看，屋里的陈设简单得很：靠墙摆着一张旧方桌，桌面边缘有些磨损，却被擦得发亮；旁边是两把掉了点漆的木椅，椅腿用布条缠了几圈，防止刮到地面；墙角立着一个旧衣柜，柜门的铜环有些氧化，却关得严丝合缝；唯一的装饰是墙上贴着的一张旧年画，画的是 “五谷丰登”，边角微微卷起，却没半点灰尘。整个屋子虽只有几件旧家具，却收拾得干干净净，连桌角的搪瓷缸都摆得整整齐齐，一点不显得杂乱。
“大爷新年好！” 何雨水跟着哥哥喊了一声，眼睛很快被屋里的三个孩子吸引 —— 那是徐大爷的两个孙子和一个孙女，大孙子徐建国十岁，穿着件灰布褂子，手里拿着个木头枪；二孙子徐建军七岁，正坐在小凳上摆弄积木；小孙女徐招娣五岁，扎着两个小揪，手里攥着块糖。
“哟，雨水来啦！” 徐大爷笑着起身，接过何雨柱手里的酒，往桌上放，“来就来，还带东西干啥？快坐，我给你们倒糖水。” 倒了两碗糖水给何雨柱兄妹。回屋再出来手里还拿着盘刚热好的饺子：“柱子、雨水，快吃点饺子，刚煮好的。”
何雨水早就被徐招娣手里的糖吸引了，徐招娣也大方，把糖递过去一块，两个小姑娘很快就凑到一起，徐建国和徐建军也围过来，四个孩子蹲在地上，玩起了 “过家家”，屋里顿时响起孩子们的笑声。
何雨柱坐在桌边，喝着徐大爷倒的糖水，跟老人唠着家常。徐大爷说起前线的儿子，语气里带着担忧，却也透着骄傲：“昨天收到封信，说一切都好，让咱们别惦记，等打完仗就回来。” 何雨柱听着，也跟着劝了几句宽心话，又说了些厂里的事，喝了两碗糖水，吃了三个饺子就跟徐大爷一家告别。就起身告辞：“大爷、谢谢您的糖水和饺子，我们还得去陈大爷家拜年，先走了。” 徐大爷也不挽留，送他们到门口，又往雨水手里塞了把水果糖：“拿着，有空常来玩。”
何雨水攥着糖，跟徐招娣他们挥挥手，跟着哥哥出了门。回到家，何雨柱又从柜子里拿出一瓶用红纸包好的酒，拎在手里，带着雨水往向东跨院的后罩房走 —— 那是陈大爷家的方向。路上碰到几个院里的街坊，互相道着 “新年好”，年味顺着青石板路，一路飘向陈大爷家。