象牙白的“春日铃兰”马车静静停在三烟囱别墅主楼前的碎石道上，镀铬轮毂在夕阳下流淌着熔金般的光泽。橡木桩温顺地站在车辕旁，栗色的皮毛在暖光中泛着绸缎般的光晕，它偶尔打个响鼻，宽阔的嘴唇蠕动着，仿佛在回味玛丽安喂给它的那颗额外甜美的苹果。
餐厅里，长条橡木餐桌上铺着浆洗得雪白的亚麻桌布，银质烛台跳跃着温暖的火苗。壁炉里新添的松木噼啪作响，驱散着初秋傍晚的微寒。烤得恰到好处的羊排散发着诱人的焦香，搭配着新挖的土豆泥和淋着黄油汁的时令蔬菜。玛丽安脸颊泛着兴奋的红晕，一边小口吃着食物，一边叽叽喳喳地说个不停。
“……哥，你说‘橡木桩’真的能听懂我说话吗？下午给它刷毛的时候，我跟它说以后它就是我的专属骑士了，它好像还点了点头！”玛丽安眼睛亮晶晶的，银勺在土豆泥里无意识地搅动着，“还有那辆马车，艾米丽说象牙白配黄铜玫瑰藤蔓是今年利物浦最时兴的款式了！露西娅·班纳特那辆深蓝色的‘午夜深蓝’肯定比不上！开学第一天，我就要……”
她描绘着驾着专属马车驶入利物浦大学林荫道的场景，想象着同学们羡慕的眼神，连餐盘里的食物都似乎更香了。雷恩微笑着听着妹妹的憧憬，体内的序列6灵力沉稳流淌，带来一种守护家人梦想的踏实感。专利费锚点散发的暖意如同壁炉的温度，温暖而熨帖。
就在这时，管家老约翰无声地出现在餐厅门口，手中托着的银盘上放着一封印有特纳家族齿轮徽记的信件。
“先生，特平府上送来的急信。”老约翰的声音沉稳。
玛丽安的声音戛然而止，好奇地看向那封信。
雷恩放下刀叉，擦擦手，接过信件拆开。伯克那熟悉的、带着工程师潦草和兴奋的字迹跃然纸上：
「雷恩吾友！速来！天大好事！陆军第三靶场！明天上午九点整！法国佬、德国佬、俄国毛熊、西班牙斗牛士还有荷兰风车佬！全来了！点名要看我们的‘咆哮者’！大买卖！泼天的富贵就在眼前！千万别迟到！——心跳快过蒸汽阀门的伯克」
雷恩捏着信纸，指尖传来纸张特有的质感。法国、德国、俄国、西班牙、荷兰……欧洲大陆的主要军事强国代表齐聚一堂，只为测试一款英国设计制造的轻机枪？这个世界的国家关系，或者说在军事技术交流方面的“亲密”程度，确实远超他前世的认知。看来，无烟火药带来的技术革新浪潮，正以远超他想象的速度席卷着这个蒸汽朋克时代的列强们。
“哥？怎么了？”玛丽安察觉到雷恩的沉默和眼中闪过的讶异。
“没什么，”雷恩收起信件，嘴角勾起一丝笑意，“伯克发现了一群……潜在的、非常阔绰的买家。明天得去趟陆军靶场。”
“买家？买什么？”玛丽安追问。
“买……能让露西娅·班纳特家的马车彻底变成古董的东西。”雷恩故意卖了个关子，拿起餐叉，“吃饭，吃完早点休息，明天可是场硬仗。”
玛丽安虽然满心好奇，但看到哥哥眼中那份不容置疑的专注，还是乖巧地点点头，继续小口吃着她的晚餐，只是眼神里多了几分对明天“买家”身份的猜测。
翌日清晨，利物浦郊外，陆军第三靶场。
空气中弥漫的硝烟味比上次英**方测试时更加浓重、驳杂。巨大的蒸汽吊臂依旧在远处装卸着训练障碍物，但靶场中央的观礼区规模扩大了一倍不止。巨大的迷彩帐篷下，穿着各式笔挺军服、佩戴着不同国家徽章和绶带的军官们三五成群地聚集着，低声交谈。法语、德语、俄语、西班牙语、荷兰语的交谈声混杂着英语，形成一种奇特的、属于军事外交的低沉嗡鸣。
雷恩的马车在入口处被仔细检查后才被放行。他刚下车，伯克·特纳就像一颗出膛的炮弹般冲了过来，一把抓住雷恩的胳膊，脸上是压抑不住的狂喜和紧张。
“雷恩！你可算来了！”伯克的声音带着点颤抖，眼睛因兴奋布满血丝，“看看！看看这场面！昨天收到陆军部的紧急通知，我差点以为老头子心脏病要犯了！五国联合考察团！天啊！这要是成了，我们特平兄弟精工工厂的订单能排到下个世纪！”他用力拍着雷恩的肩膀，“授权金！专利费！想想那金镑的河流！不，是金镑的海洋！”
“冷静点，伯克。”雷恩的目光沉稳地扫过观礼区那些气质各异的外**官，“他们是为‘咆哮者’的性能而来，不是来送钱的。测试结果才是关键。”他注意到老特特平勋爵正陪着一位鹰钩鼻、眼神锐利的英国陆军少将（正是上次负责测试的那位），与几位明显是领头的外国高级军官交谈。气氛看似融洽，但彼此眼神中都带着审视与评估。
“我知道，我知道！”伯克深吸一口气，努力平复激动，“但我们的‘咆哮者’是最好的！不是吗？你看那边！”他指向测试区。
场地中央，那挺熟悉的“咆哮者”轻机枪被固定在两脚架上，但此刻，它周围站着的不再仅仅是英国士兵。五名穿着各自国家军服的技术军官，正围着“咆哮者”，神情专注地进行着最后的检查和准备。
一位身材高瘦、留着精致小胡子的法国军官，动作带着一种近乎艺术化的优雅，正用戴着白手套的手指，轻轻拂过枪身流畅的合金外壳和强制风冷散热片，眼神挑剔又带着一丝欣赏。
一位面容严肃、一丝不苟的德国军官，则拿着卡尺和放大镜，极其精准地测量着供弹板插槽的尺寸和闭锁机构的咬合间隙，嘴里用德语低声记录着数据。
一位体格魁梧、留着大胡子的俄国军官，直接上手掂量着枪身的重量，又用力扳动了几下枪栓，测试着其坚固度，粗犷的动作带着一股熊一般的力量感。
一位肤色较深、眼神锐利的西班牙军官，仔细查看着扳机护圈和握把的人体工学设计，手指模拟着射击动作。
最后一位戴着金丝眼镜、气质更像学者的荷兰军官，则对那个独特的、如同蜂巢般的30发弹匣产生了浓厚兴趣，反复研究着其结构和供弹原理。
“他们已经在静态检测环节挑不出大毛病了！”伯克压低声音，带着自豪，“现在，就看真家伙发威了！”
九点整，一声嘹亮的军号声响起，压过了所有交谈声。
测试正式开始！
首先上场的是英国自己的技术军官（算是主场展示）。他动作娴熟地卡入一个30发实弹弹匣，拉动枪栓。随着他扣动扳机，那标志性的、清脆连贯如同重锤敲打铁砧的“哒哒哒！哒哒哒！”三连点射声瞬间爆发！100米外的厚实人形靶瞬间木屑纷飞！
紧接着是200米移动靶！机枪手微微调整枪口，“突突突突突突——！！” 全自动射击的恐怖轰鸣压过了靶场所有声音！灼热的弹雨如同钢鞭，狠狠抽打在移动的靶子上，将其瞬间撕裂！空弹壳如同金色的瀑布倾泻而下！
英**官沉稳的表现赢得了观礼区英方人员矜持的点头。
接下来，轮到各国代表亲自操作。
那位法国军官带着一丝矜持的微笑走上前。他的动作依旧优雅，但扣动扳机时却毫不含糊。他选择了400米距离上的模拟工事掩体。短促精准的点射如同外科手术刀，子弹精准地钻入预设的射击孔和薄弱连接点，引发了一连串的沙袋爆裂和木架倒塌！他放下枪，优雅地耸耸肩，用法语对同伴说了句什么，引起一阵轻笑。
德国军官面色沉静如水，他要求进行500米极限精度测试。他趴伏在射击位上，如同最精密的机器，呼吸都仿佛暂停了。“砰！砰！砰！” 沉稳的单发点射！远处的观察哨不断传来旗语信号：命中！命中！命中！其精准度令人侧目。
俄国军官则选择了最粗暴的测试——300米压制射击！他怒吼一声，猛地压下扳机底部！“突突突突突——！！” 持续不断的疯狂咆哮！枪口喷出尺长的火舌！密集的弹幕覆盖了整个目标区域，将模拟的步兵冲锋队列打得千疮百孔！他站起身，抹了把额头的汗，对着同伴咧嘴大笑，露出洁白的牙齿。
西班牙军官测试了快速更换枪管（特纳工厂根据雷恩建议优化后的设计）和恶劣环境（将枪身短暂浸入泥浆后取出）下的可靠性。机枪在泥水淋漓的状态下依旧打光了两个弹匣，毫无卡滞！
荷兰军官则重点关注了散热系统在长时间全自动射击下的表现。他要求连续射击了整整十个弹匣（300发子弹）！枪管在强制风冷系统的嘶嘶运转下变得通红，但并未出现变形或故障！射击精度在后期虽有下降，但仍在可控范围内！
整个测试过程，“咆哮者”经受住了五国最精锐技术军官们最挑剔、最严苛的考验！它展现出的高射速、强大火力、惊人稳定性、环境适应性和易于维护的特点，彻底征服了这些见多识广的职业军人。
当最后一组测试结束，靶场陷入短暂的寂静，只有枪管冷却时发出的细微“滋滋”声。硝烟弥漫，空气中充斥着浓烈的金属灼热和火药气味。
观礼帐篷内，气氛变得微妙而热烈。各国军官不再像开始时那样泾渭分明，而是三五成群地聚集在一起，激烈地讨论着，眼神中充满了热切。英语不再是唯一的主导语言，各种语言混杂，但核心都围绕着“咆哮者”的性能数据和采购可能性。
老特平勋爵和伯克的叔叔被各国的代表团团围住。老特平勋爵如同老练的斗牛犬，沉稳地应对着各种询问，脸上带着属于商界巨鳄的自信笑容。伯克的叔叔则拿着笔记本，额头冒汗，飞快地记录着各种技术细节要求和初步意向。
雷恩和伯克站在稍外围的地方。
“成了！雷恩！绝对成了！”伯克激动地抓住雷恩的胳膊，声音都有些变调，“你看那些法国佬的眼神！德国佬还在算数据！俄国毛熊已经在拍桌子了！西班牙和荷兰的也在拼命记笔记！授权金！专利费！天啊！我们要发了！”
雷恩的目光扫过那些被各国代表围着的老特平勋爵，又看向靶场中央那挺在硝烟中沉默伫立、却散发着致命诱惑力的钢铁怪兽。意识海中，黄铜齿轮晶体似乎感应到了即将到来的庞大金流，搏动得更加沉稳有力，散发出令人心安的暖意。
“别高兴得太早，”雷恩的声音依旧平静，带着穿越者的审慎，“谈判桌上才是真正的战场。授权金和专利费的数额，还有最重要的——产量分配和本土化生产条款，这才是最关键的拉锯点。”
伯克愣了一下，随即用力点头：“对对对！老头子肯定明白！授权金绝对不能低！专利费也要咬死！至于产量……”他眼中闪过一丝精明的光芒，“我们伯明翰主厂和利物浦分厂肯定吃不下这么大的单子，授权生产是必然，但核心工艺和标准必须牢牢抓在我们手里！”
这时，老特平勋爵摆脱了人群，大步向他们走来。他脸上带着一丝疲惫，但更多的是兴奋和精光闪烁。
“初步意向达成了！”老特纳勋爵的声音洪亮，带着不容置疑的权威，“五国均表示有强烈的采购和引进意向！具体条款，授权金数额，专利费单价，授权工厂筛选标准，技术转让范围……这些细节需要详细磋商。”
他目光扫过雷恩和伯克，最后落在雷恩身上，带着一丝赞许和倚重：“雷恩，伯克，三天后，还是这里，陆军部装备司会议室，进行第一轮正式多边谈判！这将是一场硬仗！但胜利的果实，足以让特平家族的名字响彻整个欧洲军火界！”
三天后，谈判桌。
金镑的河流，即将迎来一场前所未有的、汹涌澎湃的跨国洪峰。而“咆哮者”的咆哮，将响彻更广阔的战场。