八月的利物浦像一块被蒸汽和煤烟浸透的海绵，沉甸甸地压在皇后大道上。空气粘稠、滚烫，吸进肺里带着铁锈和汗水蒸发的咸腥味。阳光被三烟囱别墅的巨幅落地窗放大，在橡木地板上投下灼热的光斑，热浪仿佛有了实体，扭曲着视线。雷恩·豪斯陷在会客厅宽大的丝绒沙发里，身上那件精纺亚麻衬衫的后背早已被汗水洇湿，紧紧贴在皮肤上，每一次呼吸都像是在吞吐锅炉房喷出的蒸汽。
一台黄铜外壳、造型笨重的“维克托利亚”牌电动风扇在角落卖力地旋转着。扇叶搅动空气，发出嗡嗡的低鸣，吹出的风却带着被机器自身加热后的暖意，顶多算是把凝固的闷热搅动成了流动的闷热。
“该死的……”雷恩烦躁地解开领口最上方的纽扣，感觉体内的序列6灵力也无法完全驱散这深入骨髓的燥热。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体似乎也因高温而旋转得有些滞涩，专利费的金光都显得不那么璀璨了。他瞥了一眼角落里那台价值不菲却收效甚微的工业风扇，一个念头如同穿过蒸汽迷雾的凉风，瞬间击中了他。
稻草空调！
前世刷过的那些冷门知识贴里，三哥的民间智慧——几捆浸透水的稻草，一台廉价风扇，就能吹出比环境温度低上6到10摄氏度的凉风！原理简单到令人发指：水蒸发吸热。在这个蒸汽朋克的世界，没有氟利昂，没有压缩机，但这最原始的热力学法则，永恒有效！
“稻草？”雷恩皱眉，指尖无意识地在丝绒扶手上敲击。皇后大道的三烟囱别墅里用稻草？这画面太美，老约翰怕是要当场心肌梗塞。
“棉布！上等的埃及棉纱！”他豁然起身，眼中闪过专利费燃烧时特有的精光。金镑能解决的问题，都不是问题！效率就是生命，舒适就是生产力！
“老约翰！备车！去港口区‘机械之心’和‘老查理仓库’！”雷恩的声音带着不容置疑的急促。
一个小时后。
书房旁边的空置小会客室被临时征用为“豪斯蒸发制冷实验室”。地板上摊开一堆新采购的“实验器材”：
一台崭新的、功率更大的“伯明翰飓风”工业风扇（黄铜外壳，扇叶边缘打磨得光可鉴人，价值15金镑）。 一大卷质地细密、吸水性极佳的原色埃及棉纱布（轻薄透气，手感如云，价值3金镑\/码）。 一个镀银内胆、带黄铜水龙头和精细刻度的2加仑储水罐（确保水质纯净且不易滋生绿苔，价值5金镑）。 一套小巧精致的黄铜支架和铆接工具（罗伯特教授工坊的边角料，但工艺精湛）。 几瓶提纯的薄荷精油与桉树精油（散发着沁人心脾的清凉气息，来自“绿野仙踪”药剂店，价值8金镑）。 管家老约翰和男仆汉斯站在一旁，脸上是训练有素的平静，但眼神深处充满了对“主人突发奇想”的茫然与好奇。玛丽安也被这阵仗吸引过来，好奇地探头探脑。
“哥，你这是要把风扇改造成喷泉吗？”玛丽安指着那个大水箱。
“差不多，不过喷的是凉风。”雷恩挽起衬衫袖子，露出线条流畅的小臂，“威尔森，把风扇头朝墙壁放，出风口对着这个方向。”他快速指挥着，“老约翰，把棉纱布裁剪成……嗯，宽度比风扇面宽一英尺，长度……先裁四码！”
工具在手，思路清晰。序列6“枪手”的精准和前世社畜的动手能力在此刻完美结合。雷恩亲自动手，用黄铜支架在“伯明翰飓风”强劲的出风口前方，构建了一个坚固的、距离风扇叶约半英尺的方形框架。接着，他将裁剪好的埃及棉纱布如同裱糊名画般，一层、两层、三层……均匀而致密地蒙在框架上，每一层都用细铜丝仔细绷紧固定，确保没有一处褶皱或松弛。
“威尔森，水罐注水，加到八分满……对，把精油滴进去，薄荷五滴，桉树三滴！”雷恩指挥着。清凉的精油气息混合着水汽在闷热的房间里弥漫开来。
最后也是最关键的——黄铜水龙头被调整到最细的水流档位，清澈的水流如同一条纤细的银线，精准地淋在最上层的棉纱布中心。水流迅速被致密吸水的埃及棉纱虹吸、扩散、均匀渗透，几秒钟内，三层棉纱便完全浸透，湿漉漉、沉甸甸地垂挂着，水珠沿着纱布边缘缓缓滴落，在下方接水的铜盘里发出清脆的嘀嗒声。
“启动风扇！”雷恩的声音带着一丝期待。
嗡——！
“伯明翰飓风”强劲的电机轰鸣起来，比之前那台“维克托利亚”雄浑得多！狂暴的气流瞬间被推出，狠狠撞在那三层浸透冰水、饱吸薄荷桉树精油的致密棉纱水墙上！
嗤——！
一股肉眼可见的、带着白色雾气的凉流，如同被驯服的寒冰吐息，猛地从棉纱墙的另一侧喷涌而出！它以远超普通风扇的集中度和力度，瞬间席卷了整个小会客室！
“嘶——！” 雷恩首当其冲，那饱含水分子、混合着强烈薄荷与桉树清凉气息的气流，如同无数细小的冰针，带着磅礴的湿意，狠狠扑打在他被汗水浸透的衬衫和燥热的皮肤上！黏腻的闷热感如同脆弱的薄冰般被瞬间击碎、剥离！一股透心凉的舒爽从每一个张开的毛孔直冲头顶，仿佛整个人被浸入了马拉河清凉的激流之中！他舒服得几乎呻吟出声。
“天哪！好凉！”玛丽安离得稍远，但也清晰感受到了那股奔涌而来的凉意，金棕色的发丝被吹拂起来，她惊喜地睁大了眼睛，下意识地向前一步，让更多的凉风包裹住自己。
老约翰刻板的脸上第一次出现了明显的惊愕，他下意识地伸手，感受着那源源不断、带着清新水汽和药草凉意的强劲气流，浑浊的老眼里满是难以置信。男仆威尔森更是张大了嘴巴，看着那依旧在嗡嗡作响的风扇和滴水的棉纱布，仿佛在看一个点石成金的炼金术。
成功了！
雷恩闭上眼，深深吸了一口这由金镑、黄铜、埃及棉和蒸汽动力共同缔造的冰凉空气。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体仿佛也因这份由智慧与资源转化而来的切实舒适而愉悦地加速搏动了一下，流淌的专利费光芒似乎都带上了一丝清凉的薄荷绿意。
他走到水罐旁，手指拂过冰凉光滑的镀银内胆，感受着水流通过黄铜龙头的稳定输出。窗外，皇后大道依旧蒸腾着恼人的暑气，室内却已是一方由湿冷空气构筑的绿洲。
“记下来，老约翰，”雷恩的声音带着掌控一切的满足，“专利名称就叫……‘豪斯蒸发式冷风仪’。明天让汉弗莱去注册处排队。”金镑的熔岩，又将开辟一条新的支流。