八月的阳光带着盛夏的余威，慷慨地泼洒在特纳公益技能学校热火朝天的扩建工地上。空气里弥漫着新木材的清香、石灰浆的微呛，以及汗水蒸发的气息。
雷恩·豪斯站在脚手架上，一身便于行动的深灰色亚麻猎装，看着下方如同巨大蚁巢般忙碌的景象。戴着藤编安全帽的工人们扛着木材、砖块在脚手架上穿梭，巨大的滑轮组吱呀作响，将沉重的建材吊上半空。穿着崭新工装、头戴特纳-豪斯公司鸭舌帽的年轻监工们拿着蓝图，大声指挥着各自负责的区域。
“雷恩先生！”工头老布雷克蹬着梯子爬上来，黝黑的脸上淌着汗珠，眼睛却亮得惊人，像两个刚填满燃料燃烧室。他指着已经封顶、正在安装巨大玻璃窗的主教学楼，“您看！主体结构已经封顶！蒸汽管道和暖气片的铺设已经开始同步交叉作业！”他又指向远处正在装修的几栋新宿舍楼，“那些小子们（指工人们）劲头足着呢！老约克赌咒发誓，月底前保证让这五栋宿舍楼也穿上‘水泥外套’，绝不耽误开学！”
雷恩的目光扫过庞大的工地，序列6带来的敏锐感知结合“豪斯效率咨询公司”锻炼出的精准判断力，让他瞬间评估出工程的真实进度。确实如老布雷克所言，在充足的资金（金镑的光芒）和特纳家族强大的资源调度能力驱动下，工程正以一种近乎狂热的效率向前推进。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体微微嗡鸣，代表学校锚点的那条金线如同注入高压蒸汽般变得更加璀璨粗壮——一千名新生的师生羁绊即将汇入这条洪流，带来更稳固的根基。
“很好，布雷克。”雷恩的声音带着一丝不易察觉的满意，“告诉工人们，月底按时完工，每人额外加一周工钱。啤酒管够，肉食管饱。”
老布雷克脸上的笑容瞬间如同蒸汽锅炉安全阀打开般炸开：“哈哈哈！您就瞧好吧，先生！有您这句话，那群饿狼能把月亮都给您掰下来当砖头使！”他用力拍了拍胸脯，震得安全帽都歪了，转身就顺着梯子滑下去，中气十足的吼声立刻在工地上炸开：“都听见没？豪斯先生发话了！干完活，啤酒肉管饱！钱包加厚！加把劲啊兄弟们！”
工地上瞬间爆发出一阵更加响亮的号子和欢呼，劳动的节奏似乎又快了几分。雷恩嘴角微扬，这就是金镑锚点最朴实也最有效的加固方式之一——让为你砌砖的人，也真切地尝到生活的甜头。
午餐时间刚过，雷恩回到了皇后大道三烟囱别墅那间被橡木书架环绕、凉爽宜人的书房。刚脱下沾了些许尘土的外套，管家老约翰便无声地滑入房间，托着他那标志性的银盘，上面放着一封用深紫色火漆封口的信件。火漆上的齿轮图案在斜射进窗的光线中闪烁着金属光泽——蒸汽与创造之神教会的印记。
“先生，萨德勒主教的信使送来的。”老约翰的声音平稳如旧，但雷恩敏锐地捕捉到他眼角细微的、代表着“好事”的放松纹路。
雷恩接过信，入手纸张厚实挺括，带着高级纸张特有的质感。他熟练地用餐刀挑开火漆，抽出里面的信纸。主教萨德勒的字迹比以往似乎更流畅几分，力透纸背：
雷恩·豪斯阁下：
今日午后若有暇，烦请移步教会办公室。阁下之“豪斯蒸发式冷风仪”专利一事，已尘埃落定。代阁下奔波的老欧洲之“专利局”人马，总算不负所托，凯旋而归。特请阁下前来，共点金镑之数，分润成果。 ——萨德勒
“共点金镑之数”？雷恩眉梢微挑。这位主教大人今天心情显然相当不错，字里行间都透着一股“生意做成大买卖”的轻松和隐隐的得意。
马蹄踏过午后略显慵懒的皇后大道，驶向那座由齿轮、铆钉与蒸汽管道构筑的金属圣殿。蒸汽与创造之神教堂的青铜大门在巨大的蒸汽活塞推动下无声滑开，凉爽干燥、带着高级润滑油和净化蒸汽气息的空气扑面而来。雷恩在一位年轻执事的引导下，穿过回荡着管风琴低沉嗡鸣（夹杂着蒸汽驱动的嘶嘶声）的宏伟大厅，踏上侧面一条铺着厚重地毯、镶嵌着黄铜齿轮纹路的走廊。
萨德勒主教的办公室门开着。雷恩走进去时，主教并未像往常那样坐在巨大的齿轮浮雕办公桌后。他正站在巨大的落地窗前，背对着门口，看着窗外庭院中一座由黄铜管道和玻璃冷凝塔构成的、正在向四周喷吐着清凉湿润气流的复杂机器——正是雷恩发明的“豪斯蒸发式冷风仪”的放大原型机。清凉的风拂动着他深灰色主教袍的下摆。
“效率不错，雷恩。”萨德勒转过身，脸上带着一种雷恩很少见到的、卸下部分公务面具后的轻松笑意，他指了指窗外，“看看，连蒸汽圣堂的回廊都装上了你的‘小玩意儿’，效果拔群。老欧洲那边的办事处反馈，王公贵族和工厂主们，对这种能让他们在酷暑中保持体面又不至于破产的东西，简直趋之若鹜。”
他踱步回巨大的齿轮办公桌后，并未坐下，而是拿起桌上一个沉甸甸的、用黑色硬纸制作的文件夹，用手指弹了弹封面，发出沉闷的响声。“我的人，在柏林、巴黎、维也纳、圣彼得堡、甚至君士坦丁堡和开罗，整整奔波鏖战了一周！”主教的声音带着一丝不易察觉的亢奋，如同蒸汽轮机刚刚达到最佳工况，“跟大大小小十几个国家的专利衙门、生产工厂还有那些贪婪的中间代理商扯皮、谈判、拍桌子！总算——”
他猛地将文件夹在桌上摊开，里面是一叠密密麻麻印着各国文字、盖着各种官方印章和火漆印的专利授权书、转让协议和汇票凭证。最上面一张，是劳埃德银行的深蓝色汇票，哥特体的数字清晰无比：￡150,000。
“一次性打包出售！涵盖欧陆所有主要国家及其海外殖民地市场的独占授权！”萨德勒主教的声音斩钉截铁，“十五万金镑！教会按协定，抽取25%的服务佣金，剩下的——”他用手指在那一叠厚厚的文件上用力一划，目光灼灼地看向雷恩，“十一万两千五百镑，全是你的，豪斯先生！”
十一万两千五百镑！ 一股熟悉的、被金镑洪流迎面冲刷的灼热感瞬间从脊椎窜起！意识海深处的黄铜齿轮晶体猛地一跳，发出无声的轰鸣，仿佛即将迎来一场熔金暴雨的洗礼。雷恩甚至能“听”到那枚沉寂的黑色晶体在下方传来的、被强行压制的冰冷笑意。这笔巨额流动资金的注入，如同在战场上投入了一支生力军，瞬间解了燃眉之急！
“教会的效率，令人印象深刻。”雷恩的语气平稳，但眼中一闪而过的金镑光芒瞒不过精明的萨德勒。
“互惠互利，我亲爱的朋友。”萨德勒主教重新坐回他那张高背齿轮椅上，十指交叉放在桌面，脸上的笑容深邃了几分，“说到效率……关于上次那件不太愉快的小插曲？”他微微停顿，眼神锐利起来。
“法本化学联合体，毛瑟兄弟公司。”雷恩吐出这两个名字，声音如同淬火的钢铁。
“哼。”萨德勒主教鼻腔里发出一声短促的冷笑，“收到教会的‘问候’后，他们反应很快。非常快。快得像是屁股后面被蒸汽铆钉枪顶着。”他拉开桌下一个厚重的黄铜抽屉，取出两份装帧精美、但厚度相对单薄的文件袋，随意地丢在桌上那份装着巨额汇票的文件夹旁，发出“啪嗒”轻响。“两家公司各自5%的不可稀释股权凭证。法本那份包含他们在莱茵地区的一个中型硝酸甘油工厂，毛瑟则是他们在诺德林根的一个精密枪管锻造车间。”主教的声音带着一种掌控全局的冰冷，“他们用这个，来熄灭教会的‘怒火’，祈求蒸汽之父的宽恕。同时向我保证，任何敢于破坏‘公平竞争’的行为，都将被彻底碾碎。”
他拿起那两份股权文件，像翻动两本无关紧要的账册。“他们承受不起继续对抗的代价。一个教区的怒火或许还能周旋，但当枢机团的目光被吸引过来……那就是另一台完全不同吨位的蒸汽锻锤了。”他抬眼看向雷恩，脸上重新露出一丝矜持的笑意，“顺便告知阁下，因此事妥善解决所展现出的……嗯，对教会利益与产业秩序的维护能力，枢机团已经正式批准了我的晋升。下个月，我将前往伦敦圣保罗大教堂，接受枢机主教的祝圣，并晋升为黄衣主教。”
黄衣主教！ 雷恩心中了然。蒸汽与创造之神教会的核心高层！难怪萨德勒今天心情如此之好。这笔冷风仪的专利费交易，恐怕也被他巧妙地纳入了晋升的功绩簿。
“恭喜阁下，实至名归。”雷恩微微颔首，祝贺的语气恰到好处，既不显谄媚，又带着足够的尊重。他拿起桌上那张沉甸甸的十一万两千五百镑巨额汇票，冰凉的纸张边缘压着指尖，传来令人心安的触感。意识海中，黄铜齿轮晶体贪婪地吞吐着这股纯粹的财富洪流，发出低沉而满足的嗡鸣，将下方蠢动的漆黑晶体再次狠狠压入意识的深渊。
萨德勒主教含笑点头，目光扫过雷恩手中那张汇票：“你应得的，豪斯先生。愿蒸汽之父的智慧与秩序，永远指引你的创造与财富之路。”他意有所指地看了一眼窗外喷吐着清凉水汽的冷风仪原型机，“顺便说一句，我很期待你下一次能让‘专利局’的老欧洲人马再跑断腿的发明。”
雷恩将那叠厚厚的专利文件和汇票收好，嘴角勾起一丝属于“专利费发光者”的弧度：“承您吉言，主教阁下。新项目已经在‘烧钱’了，相信很快就会有结果。”