利物浦的晨雾还未完全散去，铅灰色的云层低悬在城市上空，将三烟囱别墅的红砖外墙染成一片朦胧的冷色调。雷恩?豪斯陷在会客厅宽大的扶手椅里，膝盖上摊着一份油墨尚新的《利物浦商业时报》，指尖夹着一支点燃的雪茄，烟雾在暖融融的空气里缓缓升腾，与壁炉里木柴燃烧的青烟交织成淡淡的涡旋。
报纸头版用加粗的黑体字刊登着两则让他既熟悉又复杂的新闻 —— 左侧是 “特纳 - 豪斯房产公司年度财报：利物浦橡树湾项目盈利 82 万金镑，伯明翰、伦敦项目预售火爆”，配图里托马斯主管正站在新建的联排别墅前接受采访，笑容灿烂；右侧则是 “哈雷机械公司产能翻倍：2024 年计划生产
辆‘咆哮暴龙’，去年净利润突破 110 万金镑”，下方标注着 “技术支撑源自‘豪斯效率’标准化工艺”。
雷恩的目光在 “盈利 82 万” 和 “净利润 110 万” 上停留了许久，指尖无意识地摩挲着报纸边缘。这两家公司都是他的核心产业，盈利数字亮眼得足以让利物浦任何一个商人眼红，可他的口袋却没因此鼓起来 —— 哈雷要还银行 50 万贷款，还要预留 20 万扩产资金，今年不分红；房产公司要投入曼彻斯特、爱丁堡的新项目，利润也得滚入再生产。算下来，他手里的现金不仅没增加，反而因为之前东方之行的弹药消耗，买2万金镑的新步枪，显得有些紧张。
“专利费…… 应该快到账了吧。” 雷恩低声自语，意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动，那股源自专利授权的金镑锚点，此刻正发出微弱却急切的光芒，仿佛在催促着这笔 “救命钱” 的到来。轻机枪和无烟火药的专利，是他最早布局的 “现金奶牛”，特平兄弟精工负责生产销售，蒸汽教会则垄断了无烟火药的军方渠道，按约定每半年结算一次，现在正好到了下半年的兑付期。
“先生，有您的两封信。” 管家老约翰无声地出现在门口，银托盘上放着两封信封，一封是深棕色牛皮纸材质，印着 “特平兄弟精工” 的黄铜齿轮徽记；另一封则是深紫色，火漆印是蒸汽与创造之神教会的齿轮圣徽，边缘还残留着教会特有的、带着净化符文的微弱灵性波动。
雷恩放下报纸，接过信封。先拆开深棕色的那封，里面是伯克?特平熟悉的、带着几分粗犷的字迹：“雷恩，下午两点，特平兄弟精工办公室，谈去年下半年轻机枪与伯克套装的专利费结算，别迟到。—— 伯克” 字迹干练，末尾画了个小小的机枪图案，透着一股工业商人的爽快。
另一封深紫色信封里，是萨德勒主教那手流畅却带着威严的字体：“雷恩阁下，下午四点，蒸汽与创造之神教会我的办公室，兑付去年下半年无烟火药专利分成，另有小事相商。—— 萨德勒” 火漆印上的齿轮纹路清晰，显然是主教亲自封装的。
“下午两点特平，四点教会…… 正好顺路。” 雷恩将两封信收好，心中涌起一股踏实感。轻机枪和无烟火药的专利费，足以填补他近期的现金缺口，甚至还能为汽车的研发多添一笔资金。他起身走向餐厅，玛丽安已经坐在那里，正给 “红胡子” “蓝胡子”喂面包屑，橘猫 “黄油” 蜷在她腿上打盹，陈二师傅刚端上一盘香煎鳕鱼，热气腾腾的香气瞬间驱散了晨雾的凉意。
“哥，今天还要出去吗？” 玛丽安抬头问，手里还拿着一小块面包，“陈师傅说晚上要做你爱吃的红烧肉。”
“得出去一趟，特平和萨德勒主教那边有点事，晚上晚点回来，帮我留一份就行。” 雷恩坐下，切了一块鳕鱼送入口中，鲜嫩的鱼肉带着海洋的清香，“晚上回来给你带教会那边的薄荷糖，上次你说好吃的那种。”
玛丽安眼睛一亮，立刻点头：“好！那你早点回来！”
下午一点半，黑色马车准时驶出皇后大道。车轮碾过结着薄冰的石板路，发出 “咯吱咯吱” 的轻响，穿过逐渐热闹起来的商业区，朝着城北的工业区驶去。越靠近特平兄弟精工，煤烟味就愈发浓重，巨大的烟囱如同钢铁森林般耸立，蒸汽机车的汽笛声此起彼伏，空气中弥漫着机油、新橡胶和金属灼热的混合气味 —— 这是利物浦工业心脏特有的气息。
特平兄弟精工的厂房远比哈雷机械公司更显厚重，巨大的铸铁大门上镶嵌着 “特平” 家族的纹章，门口的蒸汽起重机正将沉重的机枪零件吊送入厂，穿着沾满油污工装的工人往来穿梭，每个人脸上都带着忙碌的专注。马车刚停稳，一个穿着深灰色工装、身形挺拔的年轻人就快步迎了上来，正是伯克?特平。他比半年前沉稳了许多，头发梳理得整齐，只是袖口依旧沾着些许机油，显然刚从车间出来。
“雷恩！你可算来了！我爸在办公室等你了！” 伯克的声音带着爽朗的笑意，一把抓住雷恩的胳膊就往厂房里拽，“上次你说的‘咆哮暴龙’加装灵能减震，我让车间试了一台，骑起来确实稳多了，下次你得让教授也给我们的机枪搞搞改进！”
雷恩笑着点头，任由他拽着穿过厂房。车间里比哈雷更显粗犷，巨大的蒸汽锻锤每一次落下都震得地面微微颤动，工人们正围着生产线组装 “咆哮者” 轻机枪 —— 精钢材质的枪管泛着冷光，木质枪托被打磨得光滑，零件咬合的 “咔哒” 声此起彼伏。几个学徒工正小心翼翼地给伯克手枪加装伯克套装（特制的弹药带和战术背心），动作熟练却带着敬畏，显然知道这是能卖出高价的 “王牌产品”。
“这边走！办公室在二楼！” 伯克领着雷恩走上狭窄的铁制楼梯，楼梯扶手被无数人摸得发亮。二楼的办公室远比车间整洁，墙壁上挂满了轻机枪的改进图纸、各国的订单合同，角落里放着一台 “豪斯蒸发式冷风仪”，正源源不断地送出清凉的风，驱散了工业的闷热。
老特平勋爵已经坐在办公桌后，他比半年前苍老了几分，头发花白了大半，却依旧穿着那件标志性的棕色工装马甲，手里拿着一副老花镜，正对着一份厚厚的结算单皱眉。看到雷恩进来，他浑浊的眼睛里闪过一丝亮光，放下眼镜站起身：“豪斯先生，欢迎。坐，伯克，给豪斯先生倒杯咖啡。”
伯克麻利地冲了杯黑咖啡，递到雷恩面前，然后拉了把椅子坐在旁边，眼神里带着期待 —— 他比谁都清楚，这笔专利费对公司和雷恩来说都意义非凡。
老特平从抽屉里拿出一个红色的皮质文件夹，推到雷恩面前，声音带着老派商人的沉稳：“豪斯先生，这是去年下半年的专利费结算单，咱们一项项算，你看看有没有问题。”
雷恩打开文件夹，里面是打印得清晰整齐的表格，每一项都标注得明明白白：
第一项：欧洲五国轻机枪授权生产“法国、德国、普鲁士、西班牙、意大利，这五个国家，每个国家去年下半年都生产了 1 万挺‘咆哮者’轻机枪。” 老特平指着表格上的数字，“按照咱们的约定，欧洲海外授权，每挺机枪你拿 3 金镑专利费，你占专利费的 40%。五个国家就是 5x1 万 x3 金镑 = 15 万金镑，你应得 15 万 x40%=6 万金镑。”
雷恩点点头，这个数字和他的预期一致。欧洲市场对轻机枪的需求旺盛，尤其是普鲁士和法国，正在扩军备战，订单量远超预期，6 万算是保守数字。
第二项：英国本土及特平工厂生产“咱们特平工厂去年下半年生产了 1.5 万挺，主要供应殖民地民间；另外，英国皇家兵工厂也授权生产了 1.5 万挺，供应海军和陆军。” 老特平继续说道，“本土授权价格低一些，每挺 2 金镑专利费，同样是 40% 分成。总共是（1.5 万 + 1.5 万）x2 金镑 = 6 万金镑，你应得 6 万 x40%=2.4 万金镑。”
雷恩的指尖在 “2.4 万” 上划过，心中盘算着 —— 本土产量比欧洲少，主要是因为英国陆军更倾向于采购成熟的 “马克沁” 机枪，“咆哮者” 靠轻便优势抢占了部分市场，2.4 万已经超出预期。
第三项：伯克套装授权“还有伯克套装，就是你设计的那款弹药带 + 战术背心，去年下半年卖了 8 万套，主要配套伯克手枪销售。” 伯克插话，脸上带着自豪，“每套售价 1 金镑，按照约定，你每套拿 1 银币（0.1 金镑）专利费，总共是 8 万 x0.05 金镑 = 4000 金镑。”
1 银币 = 0.1 金镑，8 万套就是4000 金镑，雷恩在心里核对了一遍，没有问题。伯克套装虽然单价低，但走量快，积少成多也是一笔不小的收入。
“这三项加起来，6 万 + 2.4 万 + 0.4 万 = 8.8 万金镑。” 老特平拿起一支钢笔，在结算单末尾写下总金额，“豪斯先生，你看看，这个数字对不对？”
雷恩仔细核对了每一项，确认没有计算错误，抬头笑道：“没问题，特平勋爵，账目很清晰。”
老特平松了口气，从保险柜里拿出一张深蓝色的劳埃德银行支票，在上面写下 “” 的数字，签上自己的名字和公司印章，推到雷恩面前：“这是支票，随时可以去银行兑现。另外，今年欧洲五国已经发来新的计划，打算再各生产 2 万挺，本土也计划增加到 2.5 万挺，伯克套装预计能卖20 万套，今年的专利费只会更多。”
雷恩接过支票，指尖拂过冰冷的纸质和凸起的数字，心中涌起一股久违的踏实感。8.8 万金镑，足够覆盖他之前的消耗，还能给汽车的研发多添一笔资金。意识海中的黄铜齿轮晶体骤然加速旋转，明金色的熔金光芒如同沸腾的岩浆，奔涌着冲刷着核心，连下方沉寂的黑色晶体都被这股金镑暖流压制得愈发安分 —— 这是属于专利持有者的底气，是比任何超凡力量都更让他安心的锚点。
“多谢特平勋爵，伯克。” 雷恩将支票收好，“今年的轻机枪可以考虑加装教授新研发的‘灵能减震’模块，虽然会增加点成本，但能提升稳定性，说不定能卖个更好的价钱。”
“灵能减震？” 老特平眼睛一亮，“好主意！伯克，回头你去哈雷那边跟教授聊聊，看看怎么改进！”
伯克立刻应下，又热情地留雷恩吃午饭，被雷恩婉拒 —— 他还要赶去教会见萨德勒主教。离开特平兄弟精工时，马车驶出厂区，雷恩回头看了一眼那片轰鸣的厂房，心中感慨 —— 这台 “现金奶牛”，果然没让他失望。
下午三点半，黑色马车抵达蒸汽与创造之神教会。这座由齿轮、铆钉和蒸汽管道构筑的金属圣殿，在午后阳光下泛着冷硬的光泽，巨大的青铜大门在蒸汽活塞的推动下无声滑开，凉爽干燥、带着高级润滑油气息的空气扑面而来，瞬间驱散了工业区的煤烟味。
萨德勒主教的办公室比上次来时更显气派 —— 他已经正式晋升为黄衣主教，办公室的面积扩大了一倍，墙上挂着新的黄衣主教徽章。主教穿着一身崭新的黄色主教袍，领口和袖口绣着金线，金丝眼镜后的眼睛里带着商人般的精明笑意，正站在窗边看着外面的庭院。
“雷恩，你可来了！” 萨德勒主教转过身，热情地迎上来，拍了拍他的肩膀，“特平那边的专利费拿到了？看你脸色，应该是满意的数字。”
“托主教大人的福，拿到了 8.8 万。” 雷恩笑着回应，在主教对面的椅子上坐下，“您找我，是无烟火药的专利费吧？”
“聪明！” 萨德勒主教哈哈一笑，从办公桌抽屉里拿出一个厚厚的文件夹，“去年下半年，无烟火药的销量比上半年还多！欧洲五国（法国、德国、普鲁士、西班牙、意大利）加上英国本土，每个国家都生产了 6000 吨，供应军队和军工企业；我们教会的试验工厂也生产了 6000 吨，主要用于教会‘净尘者’小队和符文武器试验。”
他打开文件夹，里面是一份详细的生产清单，每一项都盖着教会的齿轮印章：“总共是 5（欧洲五国）+1（英国）+1（教会工厂）=7 个单位，每个单位 6000 吨，总共 4.2 万吨。按照约定，每吨无烟火药拿 5金镑专利费，你拿其中的 75%，所以总分成是 4.2 万 x5 金镑x0.75 =15.75 万金镑。”
15.75 万！雷恩的瞳孔微微收缩，这个数字远超他的预期 —— 无烟火药是战略物资，各国扩军备战需求旺盛，4.2 万吨的产量确实合理。
“不过，” 萨德勒主教话锋一转，脸上依旧带着笑容，“教会帮你处理了欧洲各国的专利备案、维权，还提供了试验工厂的技术支持，按照之前的协议，要扣 1.75 万金镑服务费。所以，你最终能拿到 15.525 万 - 1.75 万 =14 万金镑。”
1.75 万服务费，比之前冷风仪的 25% 佣金低得多，显然是因为无烟火药利润更高，教会也不愿因小失大。雷恩没有异议，14 万已经是一笔巨款，足够他做很多事。
萨德勒主教从保险柜里拿出一张面额 14万的银行支票，递到雷恩面前，上面盖着蒸汽教会的公章：“这是支票，劳埃德银行可以直接兑现。另外，今年各国的计划已经来了，预计能生产 8万吨，你的分成只会更多。”
雷恩接过支票，指尖感受到纸张的厚重 ——8.8万 + 14 万 =22.8 万金镑，这笔钱足以让他彻底摆脱现金紧张的困境，还能投入哈雷的 100 马力蒸汽机研发、或者新的投资项目。意识海中的黄铜齿轮晶体发出低沉而满足的嗡鸣，代表专利授权的锚链瞬间变得粗壮、明亮，与房产、哈雷的锚链交织在一起，形成一股磅礴的金镑洪流，将下方的黑色晶体彻底压制在意识海最深处，连一丝微光都不再闪烁。
“多谢主教大人。” 雷恩将支票收好，想起之前和威廉商量的事，补充道，“对了，主教，哈雷机械公司最近打算授权欧洲几家机械公司生产‘咆哮暴龙’，需要教会出面当中间人，担保专利实施，避免违约。按照之前的惯例，我们愿意支付 5% 的服务费。”
萨德勒主教眼睛瞬间亮了起来，黄衣主教袍下的身体都微微前倾：“哦？哈雷的专利授权？‘咆哮暴龙’可是现在欧洲最火的蒸汽机车，这笔服务费可不少！” 他哈哈一笑，拍了拍雷恩的肩膀，“好小子，有好事还没忘了教会！放心，这件事交给我，欧洲各国的教会分会都会配合，保证没人敢违约！你这小子，总能给我带来惊喜。”
“都是托教会的福，没有教会的渠道，专利也卖不出去。” 雷恩适时地谦逊了一句，既给足了主教面子，又巩固了双方的合作关系。
离开教会时，夕阳已经西斜，将教会的金属尖顶染成了暖金色。马车驶回皇后大道，雷恩看着手中的两张支票，心中涌起一股前所未有的踏实感。这 37.3 万金镑，不仅是现金的补充，更是他世俗锚点的又一次加固 —— 从专利授权到实业运营，他的根基正变得越来越稳固，足以支撑他在超凡之路上走得更远。
回到三烟囱别墅时，玛丽安已经在门厅等候，看到他回来，立刻迎上来：“哥，薄荷糖呢？还有，你今天拿到多少钱呀？”
雷恩笑着从口袋里掏出一盒教会特制的薄荷糖，递给妹妹，又晃了晃手中的支票：“拿到了不少，足够给你买新裙子，也够大卫哥的马场添几匹好马了。”
玛丽安接过薄荷糖，眼睛亮得像星星，“红胡子”“蓝胡子” 在鸟笼里喊着 “金镑！吃糖！”；“黄油” 从沙发上跳下来，蹭了蹭他的裤腿。门厅里温暖的气息夹杂着陈二师傅红烧肉的香气，驱散了所有的疲惫。雷恩知道，这笔专利费只是开始，接下来的哈雷专利授权、100 马力蒸汽机研发、房产新项目，每一步都会让他的锚点更稳固，让他在这个蒸汽与超凡交织的世界里，站稳脚跟，甚至走得更远。