刚果河的晨雾还未散尽，“铁桦号” 蒸汽小汽船的烟囱就已喷吐出淡灰色的烟柱，如同一条笨拙的灰蛇，在浓密的绿色天幕下蜿蜒。连续四天的航行，让原本清澈的河水渐渐染上深褐色，河道两岸的树林也从稀疏的棕榈林，变成了密不透风的原始雨林 —— 高大的绞杀榕如同巨蟒般缠绕着千年古树，垂落的气根在风中摇曳，偶尔会扫过船身，留下湿滑的黏液；水面上漂浮着腐烂的巨树残枝，间或有几头水獭从残枝下探出头，圆溜溜的眼睛好奇地盯着这艘 “冒着黑烟的铁家伙”，又飞快地潜入水中，只留下一圈圈涟漪。
“豪斯先生！前面就是‘黑檀湾’了！” 扬?范德萨船长的声音从舵楼传来，带着比利时人特有的卷舌音。他手里攥着黄铜望远镜，镜筒对准河道前方一处平缓的河岸，“你们要找的部落就在湾口往里三英里的雨林里，我把船停在湾边，在这里等你们 —— 再往里走，河道窄得能刮到船身，陆路只能靠你们自己了。”
雷恩?豪斯放下手中的《刚果雨林部落图谱》，走到甲板边缘。顺着船长指的方向望去，只见那处河岸覆盖着低矮的灌木丛，岸边的泥地上印着巨大的兽蹄印，显然是河马或水牛留下的痕迹。空气里除了草木的清香，还多了一丝若有若无的、属于部落篝火的烟火气，证明这里确实有人活动。
“麻烦你了，扬船长。” 雷恩点点头，转身招呼小队成员收拾物资，“威廉，把你的花瓶看好，别靠岸时摔了；教授，你的炼金工具别落船上；塞拉菲娜，医疗箱检查一下，防蛇咬药膏和治愈药剂都带够。”
威廉?特纳立刻把怀里的 “百鸟朝凤” 青花瓷瓶往绒布包里又塞了塞，还特意用绳子在包外缠了两圈：“放心！我的花瓶比你的骸骨巨兽还结实！” 罗伯特教授则抱着他的黄铜工具箱，油腻的手指在箱沿上摩挲，嘴里念念有词：“雨林里肯定有稀有矿石，说不定能找到‘地心紫铜’，刚好给‘巨灵’的关节升级……”
上午九点，“铁桦号” 缓缓停靠在黑檀湾的岸边。扬船长指挥船员放下跳板，雷恩率先踏上松软的泥地，序列 5 “枪手” 的灵性瞬间铺开 —— 没有危险感知的预警，只有雨林深处传来的、属于野兽的低沉咆哮，以及更远处隐约的、属于人类的敲击声。
“我会在这里停十天。” 扬船长站在船舷边，递给雷恩一个黄铜哨子，“这是刚果部落的‘平安哨’，遇到友善的部落吹三声，遇到危险吹五声，附近的部落听到会帮忙 —— 不过你们有超凡者，应该用不上。” 他顿了顿，又补充道，“雨林里的‘绿瘴’中午会最浓，尽量别在那时赶路；还有，别碰‘血蕊兰’，那是部落的圣物，碰了会被当成敌人。”
雷恩接过哨子，塞进怀里：“多谢提醒，我们会注意。”
小队成员陆续下船，将布匹、铁器、医疗箱等物资搬到岸边的空地上。扬船长帮着搭了两顶临时帐篷，又给他们留了两罐驱虫粉，才回到 “铁桦号” 上 —— 他要在这里清理船底的藤壶，顺便等待小队归来。
傍晚的雨林格外热闹。夕阳透过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的金斑；成群的蜂鸟在红色的花朵上飞舞，翅膀扇动的声音如同细密的雨点；远处传来大猩猩的吼叫，间或夹杂着几声不知名鸟类的夜啼。玛丽安在帐篷旁生起篝火，火光照亮了周围的灌木丛，驱散了嗡嗡作响的蚊虫；刀疤靠在一棵猴面包树旁，手里握着长管左轮，锐利的目光扫过黑暗的树林，如同警惕的猎豹；百灵鸟则在笔记本上画着河道地图，标注出明天要走的路线；学者阿基米德坐在篝火旁，用一根树枝在地上画着部落的分布推测图，嘴里还在分析：“根据之前的资料，黑檀湾附近的部落叫‘绿鳞族’，擅长用雨林毒物制作箭矢，交易时要注意他们的手势 —— 左手握拳是友好，右手握拳是敌意。”
威廉靠在篝火旁，啃着压缩饼干，突然想起什么，凑到雷恩身边：“喂，雷恩，明天赶路靠腿吗？这雨林看着就累，我可不想走三英里。”
雷恩正在检查黄金符文步枪的弹匣，闻言抬了抬眼：“急什么，明天你就知道了。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，塞拉菲娜就第一个起床，用河水洗漱后，开始准备早餐 —— 她在船上找到几罐脱水蔬菜，煮了一锅热汤，还烤了几块硬面包。小队成员陆续起床，威廉打着哈欠走出帐篷，刚接过塞拉菲娜递来的热汤，就看到雷恩和阿基米德已经站在空地上，似乎在等着什么。
“磨磨蹭蹭的干什么？” 威廉不满地嘟囔，却见雷恩从怀里掏出一枚漆黑的骨哨，塞进嘴里。
呜 —— 嗡 ——！
低沉的、穿透雨林晨雾的哨音瞬间响起！声音并非通过空气传播，而是直接作用于灵性层面 —— 空地上的泥土突然剧烈震颤，浓稠如墨的黑雾从地面下翻涌而出，如同沸腾的沥青，在众人面前凝聚成一道高达十五米的庞然阴影！
那是暗渊骸骨巨兽！
漆黑的水晶骨甲覆盖着每一寸骨架，在晨光下泛着冷硬的光泽；五米长的骸骨铲斗犄角斜指苍穹，顶端缠绕着细密的漆黑电弧，每一次跳动都让周围的空气泛起涟漪；空洞的眼窝中，猩红的光芒如同两盏永不熄灭的灯笼，死死锁定着雨林的方向；背部延伸出一座白骨王座，王座边缘雕刻着扭曲的死亡符文，刚好能容纳四个人并排坐下；四条粗壮的骸骨腿骨如同被风化的花岗岩柱，关节处的骨刺尖锐如刀，每一次踏落都在泥地上留下深达半尺的脚印，边缘还在缓缓碳化 —— 那是序列 5 死亡权柄的残留。
“我的天……” 扬船长不知何时从 “铁桦号” 上走了下来，手里的黄铜烟斗 “啪嗒” 一声掉在泥地上，烟叶撒了一地。他瞪圆了眼睛，看着那座十五米高的骸骨巨兽，喉咙里发出 “咯咯” 的声响，仿佛被扼住了喉咙，“这…… 这是…… 死灵造物？序列 5 的？！我跑了十年刚果河，从来没见过这么大的骸骨！”
威廉见状，立刻得意地笑了，也掏出自己的黑色骨哨，学着雷恩的样子吹响。
嗡 ——！！！
比刚才更厚重的黑雾从另一侧地面涌出，这次凝聚的阴影更加庞大 —— 二十米长的椭圆形龟壳如同黑曜石打造的堡垒，边缘残留着深海巨怪撕咬的锯齿状痕迹，暗青色的骨质表面布满了天然形成的棱纹，棱纹缝隙里嵌着未被完全腐蚀的深海礁石碎片；四条粗壮的骸骨腿骨如同花岗岩柱，关节处的骨刺比雷恩的巨兽更锋利，脚掌的骨爪深深嵌入泥地，能清晰看到爪尖闪烁的符文光泽；那颗放在沙地里的头颅骸骨，眼眶空洞得能塞进一个成年人，喙状的颚骨上还残留着几枚断裂的、如同象牙般的獠牙，眼眶中悬浮着一颗紫色的核心，散发着稳定的红光 —— 正是威廉用序列 5 深海铁背龟遗骸改造的骸骨海龟！
“这…… 这还有一只！” 扬船长的声音彻底变调，指着骸骨海龟的龟壳，手指都在发抖，“二十米…… 比我的‘铁桦号’还长！特纳少爷，您这是…… 也是序列 5？！”
威廉得意地拍了拍骸骨海龟的龟壳，骨甲发出沉闷的 “咚咚” 声：“那当然！这可是我用深海铁背龟的遗骸做的，别说三英里，三十英里都不在话下！” 他说着翻身爬上龟壳，稳稳地站在中央，对着雷恩喊道，“雷恩，我开路！你的巨兽载其他人，咱们比谁快！”
雷恩无奈地摇摇头，示意塞拉菲娜、教授、百灵鸟和学者爬上骸骨巨兽的白骨王座，自己则坐在王座前端的骨刺上，握住了巨兽的操控骨哨。刀疤和月季则选择步行 —— 刀疤要殿后警戒，月季的渡鸦 “影子” 需要在低空侦查，银狐卡洛斯也更习惯在地面奔跑。
“出发！” 雷恩低喝一声，骨哨发出细微的嗡鸣。
暗渊骸骨巨兽的四条腿骨猛地发力，如同四座移动的山岳，朝着雨林深处踏去！十五米高的身躯撞断了低矮的灌木丛，骸骨铲斗犄角轻轻一挑，就能将碗口粗的树干拦腰折断；威廉的骸骨海龟则更霸道，二十米长的龟壳直接碾过密集的荆棘丛，留下一条宽达十几米的通道，紫色的核心光芒闪烁，偶尔会有试图偷袭的绿蟒缠上龟壳，却被骨甲表面的符文弹开，摔在地上抽搐。
扬船长站在岸边，看着一黑一青两座骸骨巨兽消失在雨林深处，才捡起地上的烟斗，嘴里还在喃喃：“我的天…… 超凡者都这么可怕吗？这哪是探险，这是拆迁队啊……”
雨林深处的景色比岸边更加原始。高大的望天树直插云霄，树干上覆盖着厚厚的苔藓，偶尔有几株附生兰开着白色的花朵，在绿叶间如同星星；绞杀榕的气根垂落下来，形成一道天然的 “绿色帘子”，骸骨巨兽的铲斗犄角撞开气根时，会有晶莹的露水洒落，滴在骨甲上发出 “滴答” 的声响。地面上覆盖着厚厚的腐叶，踩上去如同踩在柔软的地毯上，偶尔会有几只色彩斑斓的甲虫从腐叶下爬出来，又飞快地钻进缝隙里。
“快看！猴子！” 塞拉菲娜指着头顶的树枝，只见十几只黑色猴正蹲在树枝上，好奇地看着下方的骸骨巨兽，它们的毛发在阳光下如同流动的黑金，偶尔会扔下来几颗野果，落在白骨王座上发出 “咚咚” 的声响。其中一只小猴子胆子最大，竟然跳到了骸骨巨兽的铲斗犄角上，好奇地拨弄着上面的电弧，引得塞拉菲娜忍不住笑出声：“好可爱！它们不怕巨兽的气息吗？”
“序列 5 的死亡权柄对普通动物影响不大。” 雷恩解释道，同时小心地操控巨兽，避免犄角上的电弧伤到小猴子，“它们只是好奇，没感觉到危险。”
突然，刀疤的声音从后方传来：“左边，有动静。”
众人循声望去，只见左侧的灌木丛突然晃动，一头体型庞大的野猪冲了出来 —— 它的体长至少有三米，獠牙锋利如刀，身上覆盖着厚厚的鬃毛，显然是雨林里的 “丛林霸主”。野猪看到骸骨巨兽，非但没有逃跑，反而红着眼睛冲了过来，似乎把巨兽当成了入侵者。
“找死！” 威廉的声音从前方传来，骸骨海龟的头颅猛地低下，喙状颚骨狠狠一啄！
咔嚓！
野猪的头骨瞬间被啄碎，庞大的身躯倒在地上抽搐了几下，便没了动静。威廉得意地拍了拍龟壳：“看到没？我的海龟比你的巨兽厉害！”
“是它自己撞上来的。” 雷恩没接话，目光却落在野猪尸体旁的一株植物上 —— 那是一株开着红色花朵的植物，花瓣边缘泛着淡淡的荧光，正是扬船长提到的 “血蕊兰”。他立刻提醒：“别碰那株兰花，是部落的圣物。”
众人连忙避开血蕊兰，继续前行。大约走了一个小时，前方的树林突然变得稀疏，隐约能看到几座用树枝和茅草搭建的圆形帐篷，帐篷周围插着几根涂着红漆的木杆，木杆顶端挂着风干的兽骨 —— 显然是绿鳞族的部落。
“停下！” 雷恩示意骸骨巨兽停下，自己从王座上跳下，威廉也从海龟背上下来，两人带着刀疤和学者，朝着部落走去。绿鳞族的族人很快发现了他们，十几个穿着兽皮、戴着骨饰的战士从帐篷里冲出来，手里握着涂着黑色毒物的长矛，警惕地盯着他们，其中一个身材高大的中年男人走在最前面，他的兽皮上缝着绿色的鳞片，应该是部落的首领。
首领看到雷恩和威廉，左手缓缓握拳 —— 这是友好的手势。雷恩立刻也左手握拳，同时从怀里掏出一匹靛蓝印花布，递了过去：“我们是来自远方的探险者，想和你们交易。”
首领接过布匹，手指在布料上摩挲着，眼睛瞬间亮了 —— 这种耐潮的棕榈纤维混纺布，在雨林里格外珍贵。他叽里呱啦地说了几句当地语言，旁边一个年轻的族人立刻翻译：“首领说，你们想要什么？我们有水晶、毛皮、草药，还有陨铁。”
“陨铁？” 雷恩和教授对视一眼，教授立刻凑过来，压低声音：“陨铁！做‘巨灵’关节轴的绝佳材料！一定要换到！”
雷恩点点头，对着翻译说：“我们用五匹布、五把长刀换你们的陨铁，再用二把短刀、300支箭头换水晶和毛皮。”
首领听到 “五把长刀”，眼睛更亮了 —— 长刀在雨林里是打猎和防御的利器。他立刻让族人去帐篷里搬东西，很快，几个族人抬着一个木盒出来，打开后，里面是几块黑色的陨铁，还有一堆透明的水晶和几张完整的黑豹毛皮。
教授迫不及待地拿起一块陨铁，用随身携带的小刀刮了刮，眼睛发亮：“纯度很高！比我之前在利物浦买的还好！雷恩，这波赚了！”
交易顺利完成，首领突然指着雨林深处，叽里呱啦地说了几句。翻译解释道：“首领说，雨林深处有‘会动的石头’，里面有很强大的力量，让你们别靠近，会被石头吃掉。”
雷恩心中一动 ——“会动的石头”？难道是超凡遗迹？他不动声色地谢过首领，带着小队准备离开。这时，塞拉菲娜·青藤看到一个部落小孩的腿上有一道蛇咬的伤口，正流着黑血，立刻走过去，从医疗箱里拿出一罐 “防蛇咬药膏”，帮小孩涂抹在伤口上。药膏刚涂上，小孩的哭声就停了，伤口处的黑血也渐渐止住。
首领看到这一幕，对雷恩的态度更加友好，还让族人给他们装了一袋野果，作为额外的礼物。
离开绿鳞族部落后，小队重新登上骸骨巨兽，继续朝着雨林深处前进。威廉靠在海龟壳上，啃着部落送的野果，好奇地问：“雷恩，你说首领说的‘会动的石头’是什么？真的是石头成精了？”
雷恩看着前方浓密的树林，意识海中的黄铜晶体微微搏动 —— 不管是什么，既然有 “强大的力量”，就值得去看看。他握紧了黄金符文步枪，对着威廉说：“别管是什么，先找到我们要找的东西，真遇到危险，你的海龟可别掉链子。”
“放心！” 威廉拍了拍龟壳，“我的海龟比你的巨兽结实，就算遇到‘会动的石头’，也能撞开！”
雨林的阳光渐渐升高，绿瘴开始弥漫，骸骨巨兽的骨甲上凝结出细密的水珠；远处传来不知名鸟类的啼叫，间或有几只蝴蝶在巨兽身边飞舞，翅膀上的花纹如同彩虹；塞拉菲娜靠在白骨王座上，手里拿着部落送的野果，正喂给蹲在她脚边的卡洛斯；教授则抱着陨铁，嘴里念念有词，似乎在盘算怎么改造 “巨灵” 的关节……
骸骨巨兽的脚步声在雨林里回荡，带着小队朝着未知的深处前进，而那 “会动的石头” 的秘密，也在前方的绿色迷雾中，等待着他们去揭开。