8 月中旬的利物浦，盛夏的燥热笼罩大地，清晨的风带着大海的湿润，透过三烟囱别墅二楼书房的落地窗，轻轻拂过书桌前的雷恩?豪斯。阳光落在他手中的符文伯克手枪上，黑色枪身泛着冷硬的哑光，枪身侧面刻画的金色 “稳定” 符文在晨光下流转着细碎的光芒，如同将星光揉进了钢铁里 —— 这正是一周前从 “精准膛线” 取回来的定制款，序列 6 级别，超凡合金打造的枪管内壁刻着螺旋灵能槽，握把处嵌着一小块卡塞宝石，入手带着一丝温润的灵性，比之前的普通伯克手枪沉了几分，却更趁手。
雷恩正用一块浸了灵性润滑油的麂皮，小心翼翼地擦拭着枪身。他的动作很慢，指尖拂过金色符文时，能清晰感受到符文传来的微弱共鸣 —— 这是序列5 “枪手” 与符文武器的契合感，仿佛这把枪天生就该握在他手里。“之前的普通手枪打几百发就磨损，这把应该能扛住‘熔火核心’子弹的冲击了。” 他对着空气嘟囔，将手枪凑近眼前，检查枪管内壁的膛线 —— 超凡合金的光泽均匀，没有一丝划痕，比特平工厂的量产款精致太多。
“老板！您的新车我取回来了！”
楼下传来汤姆?格林爽朗的声音，这位玛丽安的保镖兼别墅外勤，此刻正站在门厅前，对着二楼书房挥手。雷恩立刻放下麂皮和手枪，快步下楼，刚转过楼梯拐角，就被门口的景象吸引住了 ——
一辆黑色的蒸汽 SUV 静静停在庭院的碎石路上，车身长达五米，宽近两米，比威廉的骸骨海龟迷你，却比普通马车宽敞太多。黑色的钢板车身经过抛光处理，在阳光下泛着如同黑曜石般的光泽，车头镶嵌着哈雷机械公司的黄铜齿轮徽章，徽章下方是圆形的蒸汽进气格栅，格栅缝隙里能看到里面泛着淡蓝的灵能符文；车顶是带弧线硬顶，侧面的车窗装着明亮玻璃，能隔绝外面的风与灰尘；四个宽大的车轮包裹着加厚橡胶胎，轮毂是合金钢材质，装饰着黄铜纹路，一看就适合利物浦郊区的土路。
“这就是哈雷的首款蒸汽 SUV，比图纸上还漂亮！” 雷恩快步走过去，伸手摸了摸车身钢板，冰凉的触感下带着一丝温热 —— 是蒸汽核心运转的余温。他拉开驾驶座的车门，里面的内饰让他眼前一亮：座椅是深棕色的真皮材质，填充着柔软的羊毛，坐上去能感受到弹簧减震的弹性，比 “咆哮暴龙” 的硬皮座椅舒服太多；方向盘是胡桃木打造，握感温润，上面嵌着细小的黄铜按钮，分别控制车灯和蒸汽阀门；仪表盘是黄铜外壳，上面刻着速度、蒸汽压力、续航三个指针，清晰明了；副驾驶和后排空间宽敞，后排甚至能放下两个储物箱，正好装他的武器。
“以后外出再也不用晒太阳淋雨了。” 雷恩坐进驾驶座，手指轻轻按下车载凉风仪的按钮，一阵带着淡淡薄荷香的凉风从出风口吹出，瞬间驱散了车内残留的热气。他想起之前骑 “咆哮暴龙” 去齿轮之影，夏天晒得后背发烫，冬天冷风往衣领里钻，再看看眼前的 SUV，突然觉得 “花钱买舒适” 真是太值了 —— 这可是花了他三千金镑的豪华款，比普通量产版多了减震、凉风仪和真皮内饰。
“以后不用和小姐共用一辆车了。” 卡隆不知何时站在车旁，古铜色的脸上带着一丝难得的笑意。之前家里只有给玛丽安白色蒸汽汽车，玛丽安去医院上班会用，雷恩出门常得等妹妹回来，现在有了专属 SUV，终于不用迁就。
“可不是嘛。” 雷恩笑着点头，转动方向盘试了试，灵活度远超预期，“以前觉得蒸汽摩托比马车快，够威风，现在才知道，汽车才是真舒服。说不定再过几年，还能造出飞在天上的蒸汽大鸟，比飞艇还快，从利物浦到伦敦半小时就到。”
“现在就有飞艇，教会的‘圣云号’能载五十人，上个月还在利物浦上空飞过。” 卡隆补充道，他上次去教会送文件时见过，巨大的气囊像云朵一样，下面挂着铝材打造的吊舱。
“我说是比飞艇还快的‘大鸟’，比如用蒸汽涡轮驱动的翅膀，能像鹰一样灵活。” 雷恩解释道，意识海中闪过前世飞机的雏形，虽然现在的技术还达不到，但有巨灵公司的蒸汽核心和教授的研发能力，未必不可能实现。
“先生，威廉少爷来了，午饭也准备好了。” 老约翰的声音打断了两人的对话，他站在别墅门口，身后跟着穿着深蓝色猎装的威廉?特纳，后者一进门就盯着庭院里的蒸汽 SUV，眼睛亮得像发现了新猎物。
“好家伙！这就是你的新 SUV？真漂亮！” 威廉快步走过来，绕着车转了两圈，伸手拍了拍车身，“黑色车身够稳重，内饰还是真皮的？你可真会享受。”
“刚到的，以后出门不用等玛丽安了。” 雷恩从车上下来，顺手关上车门，“午饭准备好了？今天有什么好吃的？”
“我刚问老约翰了，有回锅肉、清蒸鲈鱼，还有你爱吃的番茄牛腩。” 威廉说着，突然凑近，语气带着期待，“有没有锅包肉？上次在你家吃了一次，我到现在还惦记着呢！”
老约翰在旁边笑着补充：“特纳少爷放心，我这就去厨房跟陈师傅说，加一道锅包肉，再加个糖醋里脊，都是您爱吃的酸甜口。”
“太好了！” 威廉瞬间眉开眼笑，跟着雷恩往餐厅走，卡隆则默默跟在后面，顺手将雷恩放在门口的符文手枪收进了储物箱 —— 他知道老板习惯把武器放在随手能拿到的地方，却也担心被佣人碰倒。
餐厅里，阳光透过彩绘玻璃窗，在长桌上投下斑斓的光斑。陈师傅已经把菜陆续端上桌：回锅肉泛着油光，蒜苗翠绿；清蒸鲈鱼躺在青花瓷盘里，鱼肉雪白，上面铺着姜丝葱丝；番茄牛腩炖得浓稠，汤汁鲜红；刚加的锅包肉堆得像小山，金黄酥脆的外皮裹着琥珀色的糖醋汁，一进门就能闻到酸甜的香气；糖醋里脊则盛在一个白瓷盘里，肉块裹着亮红的酱汁，撒着白芝麻，看着就让人食欲大开。
“快尝尝！这锅包肉比上次还酥脆！” 威廉率先拿起筷子，夹了一块锅包肉送入口中，外皮 “咔嚓” 一声脆响，里面的肉质鲜嫩多汁，酸甜的酱汁在口腔里散开，引得他连连点头，“陈师傅的手艺又进步了！比伦敦‘鸢尾花’餐厅的主厨厉害多了！”
陈师傅站在旁边，憨厚地笑着：“特纳少爷喜欢就好，您要是常来，我天天给您做。”
雷恩也夹了一块糖醋里脊，肉质软嫩，酱汁酸甜适中，没有过分的甜腻，带着一丝姜蒜的辛香。他一边吃，一边听威廉聊最近的生意，从特平兄弟的武器生产，到特纳航运公司的新航线，话题越聊越投机。
“对了，跟你说个好消息。” 威廉放下筷子，用餐巾擦了擦嘴，语气带着抑制不住的兴奋，“今天特平兄弟精工的武器终于交货了！2500 挺‘咆哮者’轻机枪，2 万套伯克套装，还有 8000 支‘飞鹰 I 型’半自动步枪，全都装船了，明天跟风暴教会的船队一起出发去神泣之地。”
他顿了顿，伸出两根手指：“这次算下来，扣除成本和给伯克的分成，纯利润超过 20 万金镑！比我预想的还多3 万，主要是教会追加了 500 挺轻机枪，给的价格比之前高了一成。”
“20 万？还是你厉害，总能找到这么利润丰厚的生意。” 雷恩笑着调侃，心里却也替他高兴 —— 威廉虽然平时玩世不恭，做起生意来却一点不含糊，尤其是利用特纳家族的船队优势，总能第一时间拿到各地的需求信息。
“那是！我家船队在世界各地跑，从新加坡到神泣之地，哪里缺武器，哪里有商机，消息比你灵通多了。” 威廉得意地挑眉，又想起什么，拉着雷恩的胳膊，“下午有时间吗？陪我去东方街给埃莉诺选几件首饰。再过两周就是她生日，我还没准备好礼物呢。”
埃莉诺?考文垂小姐，威廉的女朋友，雷恩见过几次，是个温柔漂亮的姑娘，喜欢东方风格的饰品，威廉对她向来上心，上次在广州还特意给她买了套青花瓷花瓶。
“行啊，正好我也想看看东方街的新货。” 雷恩爽快答应，转头对卡隆说，“你也一起去，顺便帮我看看有没有适合玛丽安的发簪。”
卡隆点点头，默默收拾好两人的外套，跟在后面。
下午两点，两辆蒸汽汽车驶离皇后大道，朝着城东的东方街进发。东方街是利物浦最具异域风情的街区，街道两旁的店铺大多挂着中式或精灵风格的招牌，有的卖丝绸瓷器，有的卖精灵符文首饰，还有的卖东方茶叶和香料，空气中混杂着檀香、茶香和丝绸的淡淡气息。
威廉熟门熟路地停在一家名为 “翡翠之冠” 的精灵店铺前。这家店的门面装修得格外华丽，木质门框上雕刻着精灵特有的藤蔓符文，橱窗里陈列着各色翡翠首饰 —— 手镯、项链、耳坠，在灯光下泛着翠绿的光泽，引得路过的贵族小姐频频驻足。
“这家店的精灵工匠手艺最好，埃莉诺上次戴的翡翠耳环就是在这儿买的。” 威廉推开门，店里的精灵店员立刻热情地迎上来，她有着淡绿色的头发，尖耳朵上挂着细小的银饰，笑容温柔：“特纳少爷，好久不见！今天是来给考文垂小姐选礼物吗？我们刚到了一批新的翡翠首饰，都是从东方精灵王国运来的老坑料，质地特别好。”
店员说着，引着三人来到柜台后，打开一个铺着红色丝绒的首饰盒。里面的翡翠首饰瞬间吸引了所有人的目光：一条翡翠项链，吊坠是一块水滴形的翠绿翡翠，通透得能看到里面的纹路，周围镶嵌着细小的银饰；一对翡翠手镯，颜色均匀，表面抛光得如同镜面，入手温润；还有一对翡翠耳坠，小巧玲珑，适合日常佩戴。
“这翡翠怎么卖这么贵？” 威廉拿起那条项链，看着标签上 “1600 金镑” 的价格，忍不住咋舌，“比我在广州买的青花瓷还贵！”
“特纳少爷，这可是老坑翡翠，在东方精灵王国也很稀缺。” 雷恩解释道，他上次在广州的绸缎庄了解过，老坑翡翠的开采难度极大，需要深入地下几十米，还要避开矿洞的坍塌风险，而且质地通透的翡翠更是少见，“您看这翡翠的颜色，均匀没有杂质，透光性还好，是翡翠里的上品，这个价格很实在。”
精灵店员也跟着点头：“豪斯先生说得对，这批次的翡翠，我们在精灵王国的矿场选了三个月才挑出来，运到利物浦还花了两个月，光运费就不少。”
威廉犹豫了一下，又拿起那对翡翠手镯，入手温润，颜色比项链稍深，却更显稳重：“这条项链和这对手镯我都要了，帮我包起来。”
“好的！总共 3800 金镑，我给您打个九五折，算 3600 金镑！” 店员眼睛一亮，连忙拿出精致的木盒，用红色丝绒将首饰小心包裹好，“考文垂小姐收到肯定会喜欢！这对手镯戴在手上特别显气质，项链的吊坠还能拆下来当胸针用，很实用。”
威廉爽快地付了钱，小心翼翼地将木盒抱在怀里，脸上满是期待：“埃莉诺一直想要一套翡翠首饰，这次生日给她惊喜，她肯定开心。”
雷恩看着他的样子，忍不住笑了 —— 平时大大咧咧的威廉，一提到埃莉诺就变得格外细心，连首饰的实用性都考虑到了。卡隆则在旁边挑了一支翡翠发簪，簪头是一朵雕刻精致的牡丹，颜色淡雅，正好适合玛丽安，雷恩让他一起结账，算是给妹妹的小礼物。
离开店铺时，夕阳已经开始西斜。东方街的灯笼渐渐亮起，红色的灯笼映着街道两旁的丝绸店铺，别有一番风情。威廉抱着首饰盒，坐上汽车，嘴里还在念叨着要尽快给埃莉诺送去，惹得雷恩忍不住调侃：“别急，还有两周才到生日，先藏好，到时候再给她惊喜。”
“我知道！就是忍不住想早点让她看到。” 威廉说着，发动汽车。雷恩和卡隆跟在后面，看着他兴奋的背影，心里满是平和。
蒸汽汽车的轰鸣声在东方街的暮色中回荡，远处的教堂传来晚祷的钟声。雷恩看着身边掠过的店铺和行人。他知道，无论是新到手的蒸汽 SUV，还是即将送到神泣之地的武器，或是威廉给埃莉诺的翡翠首饰，都是这个蒸汽时代里，属于他们的、踏实而鲜活的幸福。