白日时的阳光透过实验室的观察窗，在地板上投下斑驳的光影。距离发现声波控制植物夜魇的方法已经过去了两天，实验室内的气氛相对轻松，但每个人心中都明白，这种平静只是暂时的。
报告！无线电里传来陈冶沉稳的声音，外围巡逻队在三号区域发现不明人员，约七八人，装备精良，驾驶改装越野车，正在接近绿墙防御区。
南云寒立刻拿起对讲机，声音冷静而果断：保持观察，不要暴露位置。重复，不要暴露位置。
云忆和苏婉闻讯赶来，站在观察窗前。透过高倍望远镜，他们能看到远处那辆改装过的越野车——车身加装了金属护板，车顶架设着探照灯和简易的武器平台，显然是经过精心改造的末日座驾。
他们看起来不像是普通的幸存者，苏婉皱眉道，这装备水平，比我们见过的任何幸存者团体都要专业。
南云寒点点头，转向云忆：按照预案，我需要陈冶前去接触。你有什么想法？
云忆沉思片刻：让迟磊一起去。他的能力能帮助我们了解对方的真实意图。
好主意。南云寒拿起对讲机，陈冶，带上迟磊，按照接触预案行动。记住，我们是友好的，但不是软弱的。
收到。
无线电那头传来陈冶简短的回应，几分钟后，观察窗内就能看到两人从实验室侧门走出。陈冶依旧穿着那身深色的作战服，腰间别着几件金属武器，步伐稳健如山。迟磊则穿着普通的实验室工作服，虽然摘下了眼镜，但那双略显无神的眼睛里闪烁着智慧的光芒。
两人缓缓走向那辆停在绿墙外的越野车，距离越近，越能感受到对方的专业素养。那七八个人已经下车，呈防御阵型排列，每个人手中的武器都保养得很好，眼神警惕而不失礼貌。
你们好，为首的中年男人开口，声音洪亮，我们是流浪者同盟的先遣队。我叫老鹰，是这支队伍的领队。
陈冶点点头：我是黎明议会的陈冶。这位是我们的顾问，迟磊。
黎明议会？老鹰眼中闪过一丝惊讶，我们听说城东有稳定的幸存者据点，没想到组织得这么正式。
陈冶保持着一贯的冷静：我们只是努力活下去。请问你们来此有何目的？
老鹰笑了笑，笑容中带着商人的精明：我们听说这里有一个稳定的据点，前来探查并寻求贸易的可能性。流浪者同盟是一个大型幸存者组织，我们一直在寻找可靠的合作伙伴。
迟磊悄悄摘下眼镜，瞬间，一股无形的信息流涌入他的脑海。他感受到老鹰表面友好下的深层情绪——对实验室资源的强烈渴望，一丝不易察觉的紧张，还有...恐惧？是的，这个看起来强大的男人内心深处隐藏着某种恐惧。
贸易？陈冶不动声色，我们确实有一些可以交换的物资，但需要了解你们能提供什么。
药品、燃料、稀缺零件，老鹰如数家珍，甚至是一些技术资料。只要你们有我们需要的东西，价格好商量。
无线电里传来南云寒的声音：陈冶，邀请他们代表进入外围缓冲区，但核心区不能开放。
陈冶点点头：老鹰先生，我们的领导邀请你们进入外围缓冲区进行详细谈判。但出于安全考虑，实验室核心区暂时不能对外开放。
老鹰与同伴交换了一个眼神，随即点头：理解，这是合理的安全措施。
在陈冶的引导下，老鹰和两名随从跟随他们进入了缓冲区——那是绿墙与实验室主体之间的一片开阔地，四周被植物夜魇构成的天然屏障环绕，既安全又不会暴露实验室的核心机密。
谈判在一张临时搭建的金属桌旁进行。南云寒通过隐藏的摄像头和麦克风全程观察，随时准备介入。
我们注意到你们周围的这些植物，老鹰开门见山，它们看起来很特别。是某种变异吗？
迟磊感受到老鹰的好奇心背后是对这种防御系统的渴望，他轻声开口：这是我们研究的一种特殊植物，具有很好的防御性能。
防御性能？老鹰眼中闪过一丝贪婪，它们能抵御夜魇？
当然，陈冶平静地回答，否则我们不会选择这里建立据点。
就在这时，一阵微风吹过，桌上一块金属碎片被吹落在地。陈冶弯腰捡起，但就在他直身的瞬间，一个看似随意的动作发生了变化。
那块金属碎片在他手中开始变形，仿佛被无形的手捏塑，几秒钟内就变成了一枚精致的硬币，上面甚至刻着模糊的纹路。老鹰和他的随从眼睛都瞪大了，显然被这一幕震惊。
更令人惊讶的是，陈冶将硬币抛向空中，在它下落的瞬间，硬币突然融化，变成一滴滴液态金属，如同水银般流回地面，渗入土壤中消失不见。
这是...老鹰结结巴巴，显然被这种超自然现象震撼。
一点小把戏，陈冶轻描淡写，我们这里有一些特殊能力者。
迟磊感受到老鹰内心的震惊和恐惧，还有一丝敬畏。这种无声的威慑比任何威胁都有效。
我明白了，老鹰深吸一口气，重新调整表情，黎明议会确实不是普通的幸存者团体。那么，让我们谈谈具体的贸易内容吧。
谈判持续了近一个小时，最终达成了初步协议：流浪者同盟可以用药品、燃料和部分稀缺零件，交换实验室生产的、经过初步处理的植物夜魇纤维（一种坚韧的纺织材料）和少量净化水。
三天后，我们会带着第一批货物回来进行正式交易，老鹰站起身，伸出手，希望我们能建立长期的合作关系。
陈冶与他握手：我们也是。
送走流浪者同盟的先遣队后，陈冶和迟磊返回实验室。南云寒已经在观察室等待，脸上带着若有所思的表情。
他们比预想的更专业，南云寒说道，而且对这里的渴望超出了普通贸易伙伴的程度。
迟磊点点头：我能感受到他们内心的贪婪，还有恐惧。这个老鹰似乎在害怕什么，或者...害怕什么人。
云忆站在一旁，手指无意识地摩挲着「叙事书」的封面。流浪者同盟的出现，既带来了机遇，也带来了潜在的危险。他们的据点显然比黎明议会更强大，这种不对等的合作关系，随时可能变成威胁。
我们需要做好准备，云忆轻声说道，无论是贸易还是战争。
南云寒看向她，眼中闪过一丝赞许：你说得对。在黑日降临的世界里，永远不要轻易相信任何人。
窗外，那辆改装越野车已经消失在地平线上，但它留下的阴影却笼罩在每个人心头。新的玩家已经入场，这场生存游戏的规则，似乎又要改变了。
植物夜魇构成的绿墙在阳光下泛着诡异的光泽，如同一个巨大的问号，等待着他们去解答。而在这个充满未知的世界里，每一次相遇都可能是机遇，也可能是灾难的开始。