接下来的几天，农科实验室仿佛被投入了一片罕见的、近乎奢侈的宁静之中。“白日时”的阳光依旧带着暗红的底色，但透过实验室加固过的窗户，洒在清理出来的小片种植区新发的耐高温菜苗上时，竟也显出了几分不合时宜的生机。
更令人感到些许安慰的是，外围巡逻队传回的报告显示，游荡的夜魇数量出现了明显的、持续的下降。苏婉和迟磊在汇总分析了多日数据后，得出了一个冷酷却让幸存者们感到一丝奇异的“规律性”的结论：黑日降临初期，全球范围内瞬间死亡并转化的人口基数极其庞大，这形成了第一波、也是最密集的夜魇潮。
而如今，大规模、瞬间的死亡事件减少，新的夜魇来源近乎枯竭，现有的夜魇在互相吞噬、自然消亡以及被幸存者清理的过程中，总数正在进入一个缓慢但确实存在的衰减期。这个基于数据和逻辑的推断，像一剂微弱的镇静剂，让长期处于高度紧张状态的人们，第一次感觉到，这末日似乎并非完全无序的混沌，而是存在着某种可以被认知、甚至可能被利用的“规则”。
在这片难得的安宁里，云忆几乎将所有的空闲时间都投入到了医疗区。她不再像初次接触时那样带着明确的目的性，而是真正像一个同龄的朋友，每天都会在芬尼尔的病床边坐上几个小时。有时，她会带来一些苏婉培育出的、口感奇特的浆果分享；有时，只是安静地坐在那里，看着窗外，或者翻阅一本从废墟里找到的、封面残破的小说。
芬尼尔的精神状态，在这种温和而不带压力的陪伴下，以肉眼可见的速度一天天好转。她苍白的脸上开始有了些许血色，眼神也不再总是充满惊惧。她开始主动和云忆交谈，分享那些如同沉船宝藏般，偶尔从记忆的深海淤泥中浮现的、闪着微光的碎片。
她讲述“流浪者同盟”庞大的车队如何在荒芜的废土上如同迁徙的兽群般缓慢移动，车轮碾过破碎的公路，扬起金色的尘土。她描述夜晚营地中央升起的篝火，如何驱散黑暗与寒意，有人会用一把琴颈都有些歪斜的破旧吉他，弹奏走调却充满生命力的旋律。
她甚至带着一丝怀念的笑意，说起自己如何从一个只会按照配方操作的普通酒保，在末日的压力下，变成了能用手头有限的、甚至有些奇怪的原料，调出被队友戏称为“希望”味道的鸡尾酒。那些故事里充满了粗糙的、真实的烟火气，带着废土旅者特有的乐观与坚韧，暂时驱散了实验室里弥漫的末日阴霾，让倾听的人们仿佛也嗅到了远方篝火的烟火味，听到了车轮滚动的声响。
然而，表面的宁静之下，暗流从未停止涌动。南云寒并未被这短暂的和平迷惑。作为曾经的中尉，她深知信息的价值。她将自己关在由旧服务器机房改造的通讯室内，对着那台最为精密、也最为笨重的军用长波通讯设备，耗费了整整两天时间，小心翼翼地更换零件，调试频率，对抗着无处不在的、源自黑日的信号干扰。
终于，在第三天下午，一阵持续而稳定的电流杂音后，通讯器里传来了一个她熟悉无比、却比记忆中苍老和疲惫了十倍的声音。
“这里是‘泰山’，请讲。”
南云寒精神一振，立刻以最简洁、最准确的语言，报告了实验室的现状、人员构成、击溃混沌教热电厂据点的经过，以及新成员芬尼尔的加入。
电话那头陷入了长久的沉默，只有电流的沙沙声证明着连接并未中断。许久，那边才传来一声沉重得仿佛承载了整个文明重量的叹息。
“小南……你们能活下来，还能干掉混沌教的一个钉子据点……这本身，已经是个奇迹了。”
那位曾经位高权重、如今不知身处何地的上司，用嘶哑而沉重的声音，为南云寒描绘了一幅远比他们想象中更加广阔、也更加绝望的世界图景。
“世界……已经彻底变了。我们认知中的秩序，之所以崩塌得如此彻底，根源就在于那第一次延长的‘纯粹黑夜’。”他的声音带着一种深深的无力感，“事发后，各国……或者说，残存的权力机构，采取的策略几乎是本能且一致的——收缩防线，集中所有能找到的力量，包括最精锐的军队和觉醒者，固守少数几个被认为最关键的核心城市，试图保住文明的火种。”
他顿了顿，语气中充满了苦涩与悔恨：“但我们所有人都犯了一个致命的、无法挽回的错误。过度集中的力量，意味着一旦出现伤亡……转化而成的夜魇，其强度和威胁性也会呈指数级增长。一个觉醒了的将军，或者一支经过严格训练、配合默契的特种小队，在他们死后……变成的怪物，往往需要付出数倍甚至数十倍的代价才能剿灭。就在那一夜……通讯彻底中断前传来的最后消息……太多这样的精锐折损了……指挥系统从上到下，几乎被瞬间斩首，彻底瘫痪。”
他深吸一口气，做出了最终的论断：“现在，没有什么统一的官方力量了。世界几乎退化到了以城市、甚至以街区为单位的，各自为战的割据状态。我们……你理解中的‘官方’，已经名存实亡，无力也无人手去插手地方事务了。能活下来的，都是靠自己。”
作为私人交情和老上级的关照，对方还是提供了一些力所能及的情报支持。他提到了目前已知的、在废墟上崛起的数十个大小组织，特别强调了两个：“极端的混沌教，你们已经接触过了，他们是纯粹的毒瘤。另一个，是‘流浪者同盟’，他们很神秘，是唯一拒绝固守、保持长期大规模移动的组织，人数众多，结构松散但生存能力极强。”
随后，他将黎明议会周边区域的主要幸存者据点情况告知了南云寒：
“东边，大概一天车程，有一个叫‘铁锤堡垒’的地方，由一群退伍军人和前警察控制，纪律严明，防御坚固，但非常排外，几乎不与其他势力接触。”
“北边，更远一些，靠近旧大学城，有一个‘灯塔镇’。据说是一群科研人员建立的，他们似乎在深入研究黑日现象和夜魇的本质，可能掌握着一些独特的知识和技术。‘灯塔镇’或许有你们需要的关于这个世界的答案，”上司建议道，但语气谨慎，“不过，那些书呆子对外界极度不信任，封闭得很，想从他们那里得到东西，很难。”
最后，他加重了语气警告：“还有，西边……小心‘拾荒者’。那不是什么正经组织，就是一伙为了抢夺资源完全不择手段的匪徒，数量不少，手段下作，是你们需要重点防范的对象。”
通讯结束后，南云寒独自在控制室坐了许久，才将获取的所有情报仔细整理、标注在那张巨大的区域地图上。每标记一个点，她的心情就沉重一分。她们并非生存在无主的荒野，而是身处一个危机四伏、各方势力犬牙交错的棋盘之上。
她将薇奥菈、虞薇、迟磊等核心成员召集到控制室，毫无保留地通报了通讯内容。当提到“流浪者同盟”是唯一已知的、保持长期大规模移动的组织时，几乎所有人的目光，都不约而同地、下意识地转向了医疗区的方向，那里，芬尼尔正在安静的休养。
薇奥菈静静地听完，走到地图前。她那覆盖着银鳞虚影的手指，在地图上代表“灯塔镇”和“铁锤堡垒”的两个标记之间缓缓划过，带着一种审视领土般的冷漠。
她没有看任何人，仿佛在自言自语，声音平静却带着不容置疑的决断：
“安宁，只是风暴眼中短暂的错觉。既然已经知道了邻居是谁，我们就不该继续躲在围墙后面猜测。”她的指尖最终稳稳地停在了“灯塔镇”的标记上，金色的竖瞳虚影中闪过一丝锐利的光。
“是敌是友，总得亲眼去确认一下。”一个旨在获取关键知识、打破信息壁垒的接触计划，已然在她心中清晰成形。实验室短暂的休憩期，结束了。