暮色彻底吞没了官道，也模糊了那些死亡的痕迹。薇奥菈跟在瑟维斯身后，离开了那片被寂静与窃掠填满的道路。红发女子的步伐稳定而从容，既不像逃难，也不像漫游，更像是一种沿着既定轨迹的、永不偏离的行走。她对地形似乎有一种奇异的直觉，总能避开那些可能残留兵祸或聚集过多流民的方向，选择相对僻静的小径。
她们在黯淡的星光和一轮惨白月牙的注视下，于一片丘陵的背阴处，找到了一处村落。或者说，一处村落的残骸。
低矮的土墙大多已经坍塌，茅草屋顶不是被烧毁就是早已朽烂塌陷，露出黑洞洞的、如同骷髅眼窝般的内部。空气中弥漫着烟熏火燎过后残留的焦苦味，以及一种建筑废弃后特有的、混合了霉菌和尘埃的荒凉气息。没有一丝灯火，没有一声犬吠，只有夜风吹过断壁缺口时发出的、如同呜咽般的嘶鸣。
瑟维斯在一处相对完整的院落前停下脚步。院墙塌了一半，正屋的屋顶还勉强支撑着一角。她走了进去，动作没有丝毫犹豫。薇奥菈跟了进去，借着微弱的月光，看到屋内一片狼藉，家具破烂，尘土厚积，墙角结着蛛网。
红发女子没有言语，只是开始清理。她的动作高效得近乎机械。用脚推开散落的碎木和瓦砾，从角落里找到半张破烂的草席，抖落上面的尘土，铺在一块相对平整的地面上。又从行囊中取出一块不大的、暗色的布，铺在草席上。整个过程迅速、安静，没有多余的动作，也没有对环境的任何评价。仿佛这不是一处荒废的凶宅，而仅仅是一个需要略作休整的、临时的观测点。那种深入骨髓的漠然，比这荒村的死寂更让薇奥菈感到一种无形的距离。
安置下暂时的栖身之所后，一种陌生的、微弱却持续的空乏感，开始在薇奥菈体内浮现。这并非梦境生命纯粹的能量需求，而是一种更具体、更物质化的渴望——她的身体，这副为了适应现实世界而被迫“物质化”的龙裔之躯，在经历了长途跋涉、冲击和持续的紧张后，开始发出本能的信号。
在原初梦境，能量的补充往往直接来源于梦境本身，或者通过意念凝聚出纯粹的能量形态。薇奥菈尝试调动体内残存的、属于梦境的权能。她集中精神，掌心向上，试图像过去那样，从虚空中析出一点纯净的、类似饱满果实般的能量光团。微弱的银色光晕在她掌心浮现，勾勒出一个朦胧的、近乎果实的轮廓，散发着一种令人怀念的、属于故园的清新气息。
然而，那光团仅仅维持了不到一次呼吸的时间。现实世界的空气仿佛带着某种强大的“稀释”和“否定”力量，光团的边缘迅速变得模糊、不稳定，然后如同被戳破的泡沫般，噗的一声轻响，彻底消散在空气中，只留下一点转瞬即逝的微光和掌心空空如也的冰凉。
薇奥菈怔怔地看着自己的手。力量的受限，她已有体会，但如此直接地、在尝试最基础补充时遭遇失败，依然让她心头一沉。在这里，她的权能不仅威力大减，连作用方式似乎都需要彻底改变。她不能再依赖梦境那种近乎“创造”的方式，必须适应这个世界的、更加“实在”的规则。
就在这时，一阵压抑的、却充满激烈情绪的声响从村落另一头传来，打破了夜的寂静。
是嘶吼，是哭骂，是身体碰撞和扭打的声音，其间夹杂着粗重的喘息和痛苦的闷哼。声音在死寂的荒村里被放大，显得格外刺耳和野蛮。
薇奥菈立刻起身，竖瞳望向声音来源的方向，本能地想要过去看看。混乱与冲突，总是让她不适，尤其是这声音里充满了赤裸裸的愤怒与绝望。
一只微凉的手轻轻搭在了她的手臂上，阻止了她的动作。是瑟维斯。红发女子不知何时也已站起，就站在她身侧，目光平静地投向声响传来的黑暗处，脸上依旧没有任何表情。
“看，”瑟维斯的声音低沉而平稳，如同在讲解一个再寻常不过的自然现象，“这就是‘饥饿’。”
她的语气里没有谴责，没有同情，只有一种纯粹的陈述。薇奥菈顺着她的目光，努力透过黑暗看去。月光勉强勾勒出不远处另一处半塌院落里的几个晃动的人影。大约有四五个人，影影绰绰，衣衫破烂，如同黑暗中躁动的鬼影。他们正在争夺着什么，中心似乎是一个小小的、脏污的布袋。
为了那个布袋，他们互相推搡，嘶声叫骂着含糊不清的方言，拳头和脚毫不留情地落在彼此瘦骨嶙峋的身体上。一个矮小的身影被猛地推倒，头磕在断墙上，发出一声闷响，随即蜷缩着发出压抑的哭泣。另一个高些的、看似最强壮的人，死死抱着布袋，像野兽护食般弓着背，用肩膀和肘部撞击任何试图靠近的人。他们的动作毫无章法，只有最原始的暴戾，面孔在昏暗的光线下扭曲成狰狞的团块，眼中闪烁着野兽般的绿光——那是饥饿燃烧到极致后，吞噬理智的火苗。
“当生存受到最直接的威胁时，”瑟维斯的声音继续在她耳边响起，冷静得近乎残酷，“礼义、廉耻、甚至同族之情，都可能被抛弃。他们争夺的不是美味，甚至不是能带来饱足的东西。那袋子里，可能只是些发霉的米糠，混着沙土。但他们争夺的，是明天或许还能睁眼的可能，是喉咙里还能咽下一点东西的渺茫希望。在这里，在此时此刻，道德是奢侈品，是只有肚子不被烧灼感折磨时，才能偶尔想起的装饰。”
薇奥菈听着，看着。她看到那个被打倒哭泣的人，挣扎着爬起来，不是离开，而是再次红着眼扑上去，试图从那强壮者手中抠出一点粉末。她看到另一个人趁乱抓住布袋一角，两人像拔河一样僵持，肮脏的手指因为用力而深深陷入粗布里。嘶吼声越发凄厉，仿佛不是人类的声音，而是濒死野兽的哀鸣。
她想起了官道上那些翻捡尸体的流民。那时她困惑于他们对逝者的亵渎。此刻，她似乎隐隐触摸到了那背后更加原始、更加恐怖的驱动力——不是贪婪，至少不仅仅是贪婪，而是一种被逼到绝境后，身体本能发出的、压倒一切的生存嘶喊。为了活下去，人可以变成什么样子？这个念头让她不寒而栗。
冲突并没有持续太久，在绝对的体力差距和更加疯狂的决心面前，很快有了结果。那个最强壮者最终一脚踹开了最后一个纠缠者，将布袋死死搂在怀里，踉跄着退到一处断墙的阴影下。他背对着其他人，肩膀剧烈起伏，急促地喘息着，然后迫不及待地、几乎是撕扯着打开布袋，将里面黑乎乎、掺杂着不明杂质的粉末，用手掌掬起，疯狂地塞进嘴里。吞咽的声音粗粝而急切，伴随着剧烈的咳嗽，粉末从嘴角溢出，混合着唾液，在下巴上留下污秽的痕迹。他的眼睛在黑暗中圆睁，警惕地扫视着周围，仿佛随时准备再次战斗。
被打败的几人，或躺或坐，在远处发出断续的、绝望的呜咽，或是捂着受伤的地方，眼神空洞地望着黑暗。空气中那股暴戾的气息缓缓散去，取而代之的是一种更深沉的、精疲力尽的绝望，混合着尘土和血腥味。
薇奥菈感到一种沉重的无力感，以及一种冰冷的悲哀。她看着那个蜷缩在角落里、如同野兽般进食的胜利者，又看看那些倒在地上的失败者。没有对错，只有最赤裸的强弱和生存概率的重新分配。这就是瑟维斯所说的“真实模样”吗？如此残酷，如此……令人窒息。
瑟维斯不知何时已经回到了铺着布的草席旁。她仿佛没有看见刚才那场为了生存的微型战争，或者说，看见了，却如同看见风吹动一片落叶般寻常。她从自己那个看似不起眼的行囊中，取出了两块婴儿拳头大小、颜色深褐、质地坚硬的块状物。她将其中一块递给依旧站在原地、望着黑暗出神的薇奥菈。
薇奥菈回过神，看着递到面前的干粮。它毫不起眼，甚至有些粗糙，散发着一种谷物烘焙后最原始、略带焦苦的气味。她抬头看向瑟维斯。红发女子的脸庞在微弱的光线下依旧完美而淡漠，刚才那场冲突似乎没有在她眼中留下任何涟漪，只有那永恒的、观测一切后的疲惫。
薇奥菈默默地接过干粮，指尖传来坚硬粗糙的触感。她学着瑟维斯的样子，在草席边坐下，将干粮送到嘴边，小心地咬下一小块。味道并不好，干硬，寡淡，需要费力咀嚼，混合着唾液才能艰难咽下。但它实实在在地落入了胃中，那持续的空乏感得到了一丝微弱的缓解。
瑟维斯小口地、安静地吃着自己那份，动作斯文，与刚才那场野蛮的争夺形成刺眼的对比。吃完后，她将碎屑仔细地拢在掌心，然后轻轻撒在墙角，仿佛某种不引人注目的祭奠。
夜更深了，荒村的死寂重新笼罩下来，只有风在断壁间穿梭的呜咽，以及远处可能还有的、极其轻微的、压抑的抽泣声。薇奥菈慢慢咀嚼着坚硬的干粮，看着手中这微不足道、却在此刻意义非凡的食物，又想起刚才那些为了一袋霉糠而拼命的人们，想起瑟维斯平静的解说。
生存的第一课，味道是干硬、苦涩，并充满了无声的、血腥的轰鸣。她咽下最后一口干粮，感觉喉咙有些发紧。在这个世界，活下去本身，似乎就是一场沉默而残酷的战争。而她，才刚刚踏入战场边缘，甚至连自己的武器该如何使用，都尚未明了。瑟维斯已经闭上了眼睛，仿佛入睡，又仿佛只是沉浸在她那布满命运丝线的、永无休止的观测世界里。薇奥菈靠在冰冷的土墙边，银色的鳞片在黑暗中几乎看不见光泽，只有那双竖瞳，在夜色里微微发亮，映照着这个陌生而饥饿的尘世。