话未说完，时言已脱力向后倒去。沈云烬本能地伸手接住，掌心立刻被温热血浆浸透。
他这才发现时言比看上去轻得多，骨架隔着朝服都能摸到棱角，肩膀的伤口狰狞外翻，隐约可见白骨。
某种尖锐的疼痛突然刺入沈云烬胸腔。他几十年来从未体验过这种感觉，不是刀剑加身的疼，而是有什么东西从内部撕裂的钝痛。
当他发现自己的手指正神经质地擦拭时言脸上血迹时，更震惊地意识到指尖在发抖，比垂死的时言抖得还厉害。
“够了！”一声雷霆般的怒喝震彻大殿。老皇帝终于起身，龙袍无风自动。
随着这声怒喝，殿顶瓦片翻飞，无数禁军弓箭手现身，箭镞寒光如星。
皇帝勃然大怒，“太子沈云澈，私通外敌，御前兵戈，意图弑弟，废为庶人！”
“九皇子沈云烬，即日起入主东宫，辅佐朕处理朝政！”
局面顿时稳定下来，沈云澈面如死灰，沈云烬则呆立原地，仍紧紧搂着时言。
殷红的血珠成串坠落，在两人相贴的衣袍上晕开大片暗红。
“至于季时言……”皇帝目光落在奄奄一息的世子身上，“忠勇可嘉，擢升北境监军，即日赴任。”
时言眼前发黑，却强撑着不倒下。他赌对了，皇帝早知一切，今日不过是要看儿子们谁更堪大任。而他这“舍身护主”的戏码，恰好是皇帝收拾局面的理由。
“御医！”沈云烬突然大喊，声音是前所未有的慌乱，“立刻传御医！”
时言感到自己被轻轻放到地上。沈云烬慌乱地扯下紫袍裹住他，却发现血根本止不住。
“撑住，你给本王撑住，我命令你……”
这大概是沈云烬第一次用“我”而非“本王”自称，时言想笑，却咳出一口血来。
模糊的视线中，他看见沈云烬眼中似乎有泪光闪动。
多可笑啊，他暗想。这场以谎言开始的效忠，竟能在生死关头显出几分真心。
“沈云烬！”
父皇的怒喝从很远的地方传来。沈云烬茫然抬头，发现整个太极殿鸦雀无声，所有人都盯着他，或者说，盯着他脸上那两道水痕。他困惑地摸了摸，指尖沾到透明的液体。
“九殿下。”时言气若游丝的声音唤回他的神智，“玉佩……臣……”
沈云烬突然死死攥住他的衣襟。他明白了，全都明白了。那枚该死的玉佩，这场荒谬的构陷，从始至终都是他设计的棋局。可棋子怎么会为棋手挡刀？除非……
除非那枚棋子，早就把命押在了棋手身上。
“闭嘴，留着气力等御医。”
这话说得毫无威慑力，因为他正手忙脚乱地试图堵住那个不断涌血的伤口，就像儿时试图堵住那只白猫肚皮上的血洞。
时言的眼神已经开始涣散，却还在努力聚焦在他脸上。
那种专注的目光让沈云烬喉咙发紧，从小到大，多少人看过他？
或敬畏，或谄媚，或憎恶……却从未有人用这种眼神看他，仿佛他是黑暗里唯一的光源，值得用命去换多看一眼的机会。
当御医终于赶到时，沈云烬发现自己无法松开怀抱。
他的手指像有自己的意志般紧扣着时言的手腕，仿佛一放手，这个体温正逐渐流失的青年就会离开。
直到父皇命禁军统领强行将他拉开，他才发现自己的前襟已被血浸透，分不清哪些是时言的，哪些是刚才厮杀时沾上的。
“云烬。”父皇的声音罕见地柔和，“让御医救治吧。”
沈云烬退后两步，看着御医剪开时言的衣衫。那道贯穿伤比想象的更可怕，再偏半寸就是当场毙命。
他突然感到一阵眩晕，不得不扶住殿柱，这是他有记忆以来第一次体会“后怕”这种情绪。
“陛下！”御医突然惊呼，“世子袖中有毒针！”
沈云烬猛地冲上前，夺过那枚细如牛毛的银针。针尖泛着诡异的蓝光，分明是见血封喉的剧毒。
他忽然想起刚才时言倒下的位置，正是太子心腹所在，若他没有接住他，恐怕事态会更严重。
沈云烬攥紧毒针，声音冷得像冰，“不是他的，有人要灭口。”
说这话时他死死盯着沈云澈。后者被押解着经过他身边，突然狞笑：“九弟终于也学会心疼人了？可惜啊，你根本不懂怎么对一个人好。”
这句话像刀扎进沈云烬心口。因为太子说得对，他确实不懂。
淑贵妃从小就教导他，感情会成为追逐权力的阻碍，交付真心更是取祸之道。二十四年来，他早已熟稔于算计人心、伪装情绪、甚至狠下杀手。
可从未有人告诉过他，当有人毫不犹豫地为他挡下致命一刀时，该如何面对这份炽热而纯粹的真心。
当夜，沈云烬守在太医院外。
良久，御医疲惫地出来，“世子性命无碍，但失血过多，需静养月余。”
沈云烬径直闯入内室。药香弥漫的床榻上，时言安静得像具尸体，唯有微微起伏的胸口证明他还活着。
他鬼使神差地伸手，指尖悬在那毫无血色的唇上方，却不敢触碰。
“为何？”他低声问，“明知是我的算计，你还是这样做。”
睡梦中的时言突然皱眉，无意识地呢喃：“殿下，快走……”
沈云烬僵在原地，猛地攥紧拳头。
哪怕明知那舍命一扑或许是算计、是做戏，可心底某个角落仍疯狂叫嚣着“真心”二字。至此，真假又何妨。
“蠢货。”他轻声说，手指却温柔地拂开时言额前碎发，“从今往后，你的命是我的。”
【厌恶值清零，爱意值+50】
次日破晓，沈云烬推开雕花木窗，让风驱散满室药味。
晨露沾湿了他的紫貂大氅，但他浑然不觉，目光始终锁在榻上那人苍白的脸上。
“殿下，该早朝了。”心腹太监在门外小声提醒。
“滚。”
沈云烬的声音很轻，却让门外立刻没了声息。
他伸手碰了碰时言的额头，高热仍未退去。御医说只要熬过今晚就能活，可现在东方已泛起鱼肚白，榻上的人依旧毫无苏醒迹象。
“你不是最会审时度势吗？”沈云烬用指尖描摹他干裂的唇纹，“现在装什么死。”