时言心急如焚，抢过信笺的手抖得几乎拿不住纸。
信中明确写道，镇国公回京当日就被带走，罪名正是他们一直在调查的“勾结北狄制造瘟疫”。
“这不可能！明明是我们查出了先太子余党。”
“因为真正的幕后主使，就是我母妃。”
沈云烬眸底晦暗不明，却是冷得瘆人，“她与先太子余党合作，借北狄之力除掉忠于父皇的将领。而你父亲，就是最大的障碍。”
时言踉跄后退，扶住桌沿才没跌倒。所有线索突然串联起来。
瘟疫中使用的北狄鼠毒，北狄突然频繁的边境活动，以及这次莫名其妙的回京诏令。
“所以十一皇子生病……”
“是幌子。”
沈云烬眼中燃起怒火，“母妃是要我回去亲眼看着你父亲被定罪，好彻底断了我的念想。”
门外突然传来轻响。沈云烬猛地拉开门，小禄子跌了进来，手中茶水洒了一地。
“殿下饶命！奴才只是来送、送茶。”小禄子磕头如捣蒜。
沈云烬盯着他看了许久，突然笑了：“好啊，正好有封信，麻烦你带给我母妃。”
他转身走到书案前，挥毫写下几行字，折好递给小禄子：“现在就出发，务必亲手交到母妃手中。”
小禄子战战兢兢地接过信，连滚带爬地退了出去。
时言不安地问：“你写了什么？”
“别担心。”沈云烬避而不谈，只是将人揽入怀里，在他额头上落下一吻。
院外，嬷嬷看着匆匆离去的小禄子，脸上露出得逞的笑容。
她理了理衣袖，朝时言的住处走去，贵妃娘娘交代的话，该传到了。
时言正在整理杂物时，门口传来些许声响。
“谁？”他猛地抬头，手已按上腰间短剑。窗外除了风雪声别无动静，但他分明感到一股寒意渗入房间。
“季大人好警觉。”阴影里走出一个佝偻身影，正是白日来传信的嬷嬷。
她解下斗篷，露出绛紫色宫装，“老奴冒昧，有些体己话想与大人单独说。”
时言故作镇定地倒茶：“嬷嬷深夜造访，不怕殿下知晓？”
“殿下正与将军商议军务。”
嬷嬷接过茶却不饮，从怀中取出一个锦囊推过来，“贵妃娘娘特意让老奴带给大人的。”
锦囊里是一块羊脂玉佩，他父亲从不离身的祖传之物。
“国公爷在京城一切安好。”嬷嬷声音轻柔得像毒蛇吐信，“只要大人懂得审时度势。”
时言攥紧玉佩，棱角硌得掌心生疼。他早该料到，父亲被软禁后，随身物件必然落入淑贵妃手中。但亲眼见到证据，仍像被人当胸捅了一刀。
“贵妃娘娘想要什么？”
嬷嬷露出满意的笑容，枯瘦的手指划过桌面：“简单。明日殿下启程回京时，大人称病不送。三日内自请调往南疆戍边。”她突然压低声音，“永远消失在太子殿下面前。”
“大人别急着拒绝。”嬷嬷从袖子里取出一根发簪，“娘娘知道大人最是疼爱妹妹。”
时言盯着那根发簪，思绪纷乱不堪。淑贵妃连这种细节都调查清楚，显然做足了功课。
“殿下年少冲动，分不清欣赏与爱慕。”
嬷嬷语气突然慈祥起来，像在劝诫自家子侄，“大人将门虎子，何必陪他玩这种危险游戏？”
“游戏？”
“不是游戏是什么？”嬷嬷叹息，“殿下将来要娶名门贵女，开枝散叶。大人难道甘心做见不得光的娈宠？”
这个词像淬毒的鞭子抽在身上，让人疼得厉害。他猛地站起，不小心撞翻茶盏，热水溅在嬷嬷手背上。老妇人却纹丝不动，仿佛感觉不到疼。
“老奴失言了。”她掏出手帕慢慢擦拭水渍，“不过，国公爷在诏狱里怕是连热水都用不上呢。”
诏狱！那不是普通软禁，是关押重犯的地方。父亲那样的功臣，竟被他们这般对待。
“大人别误会。”嬷嬷又换上和蔼表情，“只要您配合，国公爷明日就能回府养病。娘娘还准备了岭南的珍稀药材，专治国公爷的旧伤。”
软硬兼施，恩威并重。他终于看清这场对话的本质，淑贵妃要他不战而降，亲手斩断与沈云烬的情丝。
“我需要考虑。”他艰难地挤出这句话。
嬷嬷笑容加深，“当然。不过娘娘希望明早日出前得到答复。”
天边泛起鱼肚白时，时言主动求见嬷嬷。
“想通了？”老妇人正在收拾行装，胜券在握的表情让他有些不舒服。
他单膝跪地，做出屈从姿态：“下官愿往南疆，只求贵妃娘娘开恩，放过家父。”
“哎呀，快起来。”嬷嬷虚伪地搀扶，“娘娘最欣赏懂事的孩子。”
她转身取出一个瓷瓶，“这是离魂散，服下后三日高热不退，正好成全你‘称病’的借口。”
时言接过瓷瓶，换上温顺表情，“嬷嬷放心。”
老妇人细细打量他一眼，最终冷哼一声：“管好你的嘴。记住，国公爷的性命全系于你一念之间。”
院外传来脚步声，沈云烬在唤他的名字。
嬷嬷立刻压低声音：“明日此时，我要看到你喝下离魂散！”说完她匆匆从侧门溜走。
“你去哪了？我找了你半天。”沈云烬推门进来，狐疑地环顾四周，“窗怎么没关？”
好在他有所准备，在沈云烬进来前，把瓷瓶藏好了。
“我有些累，早早回房休息了。”时言脸上笑容不变，走到一旁伸手将窗关好。
“云烬，我今日乏了，你先回吧。”不等他回答，时言已将人赶到门口。
沈云烬被他的一番操作搞懵了，留下一句“那你好好休息”就离开了。
待他离开后，时言将嬷嬷给的瓷瓶举到灯下仔细观察。
淡青色液体在瓶中微微晃动，他拔开塞子轻嗅，立刻被一股甜腻中带着腥苦的气味呛得皱眉，确实是离魂散，军中审讯死士时常用的毒药。
“三日高热不退。”
他喃喃重复着嬷嬷的话，将毒药倒入准备好的空瓷瓶藏进暗格，转而取出自己配制的药粉溶入清水。
这药剂服下后会让人体表发热、脉象紊乱，但不会真正伤及脏腑。