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## 第二卷：暗流低语 | 第十四章：沙影追踪与初现锋芒
沙丘顶端的黑影转瞬即逝，仿佛只是灼热空气扭曲形成的海市蜃楼。但那惊鸿一瞥带来的危机感，却如同冰冷的针尖，刺入了每个人的后颈。履带痕迹是真实的，能量残留是真实的，那么，那个黑影也极有可能是真实的。
“保持队形，向三点钟方向那座最高的沙丘移动！”凯德的声音在死寂的沙海中显得格外清晰，他指向右前方一座如同金字塔般矗立的巨大沙丘，“那里视野相对开阔，可以规避可能的伏击。沃克，占据制高点。艾拉，持续扫描能量残留，尝试追踪来源。莉亚，保护好苏桐！”
命令被迅速执行。队伍调整方向，在松软的流沙中艰难地向着目标沙丘跋涉。每一步都如同在粘稠的糖浆中前行，体力的消耗远超平原。松软的沙地也使得拖行苏桐的担架变得更加困难，凯德和沃克不得不轮流在前面用更大的力气拖拽。
莉亚紧跟在担架旁，脉冲手枪警惕地扫视着四周连绵起伏的沙丘。那种被窥视的感觉并未消失，反而如同附骨之疽，时强时弱，仿佛有什么东西在沙层之下，或者在那扭曲的光线之后，跟随着他们，观察着他们。
苏桐的状态也受到了影响。导航星盘的白光在沙海异常环境下持续波动，力场范围的不稳定让她传递出的意念充满了烦躁与不安。
**……晃……动…………**
**……看……不……清…………**
**……有……东……西……在……外……面…………**
她也感觉到了！
“我知道，我们在警惕。”莉亚一边回应，一边努力传递着镇定的意念，尽管她自己的神经也绷紧到了极限。
艾拉腕部设备上的扫描结果令人沮丧。“干扰太强了！能量信号断断续续，像是被沙子吸收了一样！无法精确定位！只能确定大致方向……就在我们周围！”
他们如同被困在一个巨大的、无声的、充满恶意的金色迷宫之中。
终于，他们抵达了那座高大的沙丘脚下。凯德和沃克奋力将担架拖上丘脊，莉亚和艾拉在两侧警戒。站在丘顶，视野豁然开朗，无尽的金色沙海在眼前铺展，直到与灰黄色的天空融为一体。风卷起沙粒，在沙丘表面形成流动的波纹，景色壮丽却死寂得令人窒息。
沃克迅速架起狙击枪，透过高倍瞄准镜扫视着周围的沙海。“没有发现……等等！”他的声音陡然一紧，“十一点方向，大约八百米外，沙面有异常波动！不是风！有什么东西在沙下移动！速度很快！”
几乎在沃克发出警告的同时，莉亚眼角的余光也捕捉到了侧后方另一座沙丘底部，一片沙面突然无声地塌陷，又迅速恢复平整，仿佛有什么东西刚刚钻了过去！
不止一个！
“它们在我们周围！”凯德低吼，脉冲卡宾枪瞬间抬起，枪口指向沃克报告的方向，“准备战斗！艾拉，尝试用主动声波探测逼它们出来！”
艾拉立刻从背包中取出一个碗口大小的装置，猛地按在沙地上！装置发出一种人耳几乎无法捕捉、但能引起沙粒共振的低频脉冲！
嗡——！
以装置为中心，沙面如同水波般荡漾开来！紧接着，在他们左前方、右后方，几乎同时，三处沙面猛地炸开！三道黑影如同潜伏的鳄鱼般破沙而出，带起漫天沙雨！
看清那东西的形态，所有人都倒吸了一口冷气！
那并非生物，而是三台造型极其古怪的机械造物！它们大约有轻型越野车大小，主体呈扁平的流线型，覆盖着暗哑无光的、仿佛能吸收光线的黑色装甲。没有明显的轮子或履带，移动方式是依靠身体下方数条灵活如同章鱼触手般的、由某种黑色金属 segments 构成的推进肢，使其在沙海中能够像鱼一样流畅而无声地潜行和游动！它们的“头部”是一个单一的、巨大的、散发着幽绿色光芒的复眼结构，此刻正冰冷地锁定着沙丘上的众人！
这些机械的造型风格，与Ω的简洁高效、流亡者的粗犷实用、“低语”的诡异生物感都截然不同，带着一种更加……**古老**、**非人**且充满**侵略性**的美学！
“未知机械单位！攻击性姿态！”沃克报告的同时，电磁狙击枪已然开火！
咻！
一道蓝色的电光撕裂空气，精准地命中其中一台机械的复眼！然而，预想中的爆炸并未发生，那幽绿色的复眼只是猛地闪烁了一下，表面荡漾起一圈涟漪般的能量波纹，竟然将电磁狙击弹的动能和能量大部分**偏转**了出去！只在装甲上留下了一道浅浅的灼痕！
“高等级能量偏转护盾！”艾拉惊呼，“我们的武器效果可能有限！”
此时，另外两台机械也已经发动攻击！它们身体两侧打开数个发射孔，并非射出能量光束，而是喷射出数十枚拳头大小、闪烁着不祥红光的球体！这些球体在空中划出诡异的弧线，如同拥有生命般，朝着沙丘上的众人蜂拥而至！
“拦截！”凯德怒吼，脉冲卡宾枪喷射出密集的火力网！莉亚也举枪射击，艾拉则撑起了一面小型的能量护盾，挡在苏桐的担架前！
轰！轰！轰！
红色的球体在被击中或被护盾阻挡后，纷纷爆炸！但爆炸产生的并非冲击波和破片，而是一团团粘稠的、闪烁着电弧的**暗红色能量网**！这些能量网具有极强的附着性和干扰性，一旦被缠上，护盾能量会急剧消耗，动作也会变得迟滞！
一枚能量网擦着凯德的肩甲飞过，瞬间将旁边一小片沙地熔化成玻璃状的结晶！另一枚则粘在了艾拉的护盾上，护盾光芒剧烈闪烁，发出过载的警报！
“不能被困住！”凯德一边闪避，一边持续射击，但脉冲武器对那些机械的装甲效果甚微，只能勉强击退它们喷射的能量网攻击。沃克的狙击虽然能造成一些干扰，但无法形成致命打击。局势瞬间变得极其被动！
就在这时，一直被保护在后方、承受着战斗余波和星盘力场剧烈波动的苏桐，突然出现了异动！
她躯干上那些暗红色的锈蚀“苔藓”以前所未有的速度疯狂蠕动起来！并非出于恐惧或不适，而是仿佛被外界的攻击和能量干扰**激怒**！一股混乱而狂暴的意念，如同风暴般从她核心爆发！
**……扰………………清………………除…………！**
与在旧港神殿初醒时类似的毁灭意念，但这一次，似乎多了一丝……**指向性**？
她猛地抬起一只手，那只由荆棘金属构成的手掌中，金红色的能量并非汇聚成闪电，而是化作无数细如牛毛的、闪烁着锈蚀光泽的能量针！这些能量针并非射向那三台机械，而是如同拥有生命般，绕过了前方的凯德和莉亚，精准地**吸附**在了那些正在喷射能量网的机械发射孔附近，以及它们那幽绿色的复眼上！
滋滋滋——！
一阵令人牙酸的腐蚀声响起！那些暗红色的能量针仿佛带有极强的**分解**特性，它们接触到的机械装甲和复眼护盾，竟然以肉眼可见的速度开始**锈蚀**、**崩解**！那并非物理破坏，更像是一种规则层面的**侵蚀**和**否定**！
一台机械的复眼猛地黯淡下去，喷射能量网的动作戛然而止！另一台机械的推进肢被能量针附着，动作瞬间变得僵硬、扭曲，如同生锈的关节！
“她……她在干扰它们！”艾拉看着腕部设备上显示的、那些机械单位能量信号急剧紊乱的数据，难以置信地喊道，“她用了一种……类似‘尘眠者’的锈蚀力量？！”
苏桐的攻击并未持续太久，在释放出这一波能量针后，她似乎耗尽了力气，躯干上的光芒迅速黯淡，抬起的手臂也无力地垂落，再次陷入沉寂，甚至比之前更加“深沉”。但她的这一次出手，却瞬间扭转了战局！
那三台未知机械显然没料到会遭遇这种完全超出它们数据库认知的攻击方式，系统出现了短暂的混乱和判断延迟。
“好机会！攻击它们的受损部位！”凯德抓住这转瞬即逝的战机，脉冲卡宾枪的火力立刻集中向那台复眼黯淡的机械！沃克的电磁狙击枪也再次轰鸣，这一次，子弹穿透了失去能量护盾保护的复眼，直接命中了内部结构！
轰！那台机械的头部猛地炸开一团电火花，冒着黑烟瘫软在沙地上，不再动弹。
另外两台机械见状，似乎收到了撤退指令，它们迅速停止攻击，推进肢猛地搅动沙地，身体如同游鱼般向下潜去，眨眼间便消失在金色的沙海之中，只留下几处迅速被流沙抚平的凹陷。
战斗突兀地开始，又突兀地结束。沙海上再次恢复了死寂，只有空气中残留的臭氧和金属烧灼味，以及沙地上那台冒着黑烟的机械残骸，证明着刚才发生的一切。
所有人都松了一口气，但心情却更加沉重。他们看着那台造型古怪的机械残骸，又看了看担架上再次陷入深度沉寂的苏桐。
这些神秘的攻击者是谁？它们为何会出现在静默沙海？它们的目的是什么？
而苏桐……她刚刚展现出的、那种针对机械单位的特殊锈蚀能力，究竟是福是祸？
凯德走到那台机械残骸旁，蹲下身，用匕首撬开一块尚未完全锈蚀的装甲碎片，看着里面精密而陌生的结构，脸色阴沉。
“看来，除了Ω、‘低语’和我们之外，还有第四方势力……对这沙海，或者说，对我携携带的‘钥匙’……感趣趣。”
他抬起头，望向沙海深处，那里的沙丘在扭曲的光线下，仿佛隐藏着更多无声的秘密。
（第二卷：暗流低语 | 第十四章：沙影追踪与初现锋芒 完）