好的，这是接下来的章节，开启故事的第三卷：
## 第三卷：抉择风暴 | 第一章：峡谷暗影与分歧之种
碎轮峡谷的风，带着与沙海截然不同的质感——干冷、锐利，如同无数把无形的锉刀，刮擦着暗红色的岩壁，发出持续不断的、令人心烦意乱的呜咽。脱离了沙海那无边无际的绝望，却并未迎来预想中的安宁。峡谷内的空气凝重，弥漫着岩石粉尘、隐约的臭氧味，以及一种无声的、来自四面八方的审视。
临时前哨位于峡谷深处一个天然形成的巨大岩洞内，入口经过巧妙的伪装和加固。内部空间被粗糙地分割成几个区域，依靠着从岩壁裂缝引出的地热和几台嗡嗡作响的老旧发电机提供着有限的能源。这里与其说是一个基地，不如说是一个设施简陋的武装营地，充满了临时性和戒备感。
莉亚被直接送进了由几个拼接的集装箱改造而成的医疗站，里面只有最基本的卫生设备和一名面容憔悴、但手法娴熟的流亡者医官。凯德、沃克和艾拉被允许在医疗站外等候，而苏桐，则被“请”到了岩洞深处一个相对独立、但出入口都有两名全副武装哨兵把守的小隔间里。所谓的“保护性监控”，与软禁无异。
凯德靠坐在冰冷的岩壁旁，闭着眼睛，强迫自己休息，但脑海中却不断回放着观测站内那惊心动魄的一幕幕，尤其是苏桐最后那非人的平静和展现出的、近乎神迹般的力量。他揉了揉眉心，感到一阵深沉的疲惫，不仅仅是身体上的。
沃克在仔细地保养着他那支几乎成了他生命一部分的电磁狙击枪，每一个动作都一丝不苟，仿佛只有这样才能让他从接连不断的危机中暂时抽离。艾拉则利用前哨提供的简陋接口，尝试读取从观测站带出来的那些存储晶体，希望能找到更多关于“监督者”或是对当前局势有价值的信息。
时间在压抑的沉默中缓慢流逝。
几个标准时后，医疗站的门滑开了，那名流亡者医官走了出来，摘下了沾有血污的手套，脸上带着深深的疲惫。
“怎么样？”凯德立刻站起身，急切地问道。
“命暂时保住了。”医官的声音沙哑，“贯穿伤处理得很及时，避免了最坏的情况。但失血太多，内脏有感染，加上之前累积的旧伤和过度消耗……她的身体非常虚弱。我给她用了我们最好的抗生素和促进组织再生的纳米剂，但能不能挺过来，完全看她的意志力和……运气。至少需要静养一到两个周期，才能考虑移动。”
凯德松了口气，至少最坏的情况没有发生。“我们能看看她吗？”
医官点了点头：“可以，但不要打扰她休息。她需要绝对的安静。”
凯德、沃克和艾拉轻手轻脚地走进医疗站。莉亚躺在简单的医疗床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱但平稳，身上连接着监控生命体征的仪器。她似乎陷入了深度的睡眠，或者说昏迷。
看着莉亚毫无生气的脸，凯德心中充满了复杂的情绪。这个独来独往的拾荒者，因为一系列阴差阳错，被卷入了这场远超她能力范围的旋涡，一次次徘徊在死亡边缘，却又一次次凭借着惊人的韧性和运气存活下来。
“她会挺过来的。”艾拉轻声说道，像是在安慰凯德，也像是在安慰自己，“她比我们想象的都要坚强。”
就在这时，一阵略显急促的脚步声从外面传来。之前那名哨兵队长雷克斯去而复返，他的脸色比之前更加严肃，甚至带着一丝不易察觉的……凝重？
“凯德指挥官，”雷克斯的声音打断了医疗站内压抑的气氛，“长老会收到了我们的紧急汇报。他们派来了‘洞察之眼’。”
“洞察之眼？”凯德的眉头瞬间皱紧，眼中闪过一丝明显的抵触，“来的这么快？是谁？”
“伊莎贝尔博士。”雷克斯吐出这个名字，仿佛带着某种特殊的重量。
听到这个名字，连一向沉稳的沃克都停下了擦拭枪管的动作，艾拉更是下意识地挺直了后背，脸上露出了紧张的神色。
伊莎贝尔博士，“洞察之眼”的首席分析师，流亡者内部最顶尖的技术与情报专家之一，同时也是对“钥匙”和相关远古科技最为痴迷、也最为……**激进**的研究派系代表。她以敏锐的洞察力、不择手段的求知欲和对非人存在的极度冷漠而闻名。她的到来，绝不仅仅是为了评估情况那么简单。
“她在哪里？”凯德沉声问道，语气中充满了戒备。
“已经在会议区等候了。”雷克斯侧身让开道路，“她希望立刻见到你，以及……那位‘钥匙’。”
该来的总会来。凯德知道，与伊莎贝尔的会面，将决定流亡者内部对苏桐的态度，也将在很大程度上影响他们接下来的命运。他看了一眼病床上的莉亚，对沃克和艾拉使了个眼色，示意他们留下照看，然后深吸一口气，跟着雷克斯走出了医疗站。
会议区是岩洞内一个相对宽敞的区域，用隔音布幔简单围起，中间摆放着一张粗糙的金属桌和几把椅子。此刻，桌旁坐着一位女性。
她看起来大约中年，穿着合身的、没有任何标识的深灰色制服，头发一丝不苟地在脑后挽成一个紧实的发髻，脸上戴着一副功能复杂的无框眼镜，镜片后的眼睛锐利得如同手术刀，仿佛能轻易剖开任何伪装，直视本质。她手中正把玩着一块从观测站带出来的、散发着微弱幽蓝光芒的数据晶体，眼神专注而冰冷。
她就是伊莎贝尔博士。
听到脚步声，伊莎贝尔抬起头，目光如同精准的探针，瞬间落在凯德身上，然后越过他，扫了一眼跟在凯德身后、被两名哨兵“护送”过来的苏桐。在看到苏桐那暗银色的躯体和银白色的眼眸时，她的眼中没有丝毫惊讶或恐惧，只有一种纯粹的、近乎贪婪的**研究兴趣**。
“凯德指挥官，”伊莎贝尔的声音平稳，没有一丝寒暄的意思，直接切入主题，“报告我已经初步浏览。很有趣，也很……惊人。一座保存相对完好的‘监督者’观测站，一个自我崩溃的远古文明，以及……”她的目光再次聚焦在苏桐身上，仿佛在欣赏一件稀世珍宝，“……一个成功融合了‘监督者’权限、道标之钥、未知锈蚀能量乃至‘低语’污染，并保持了基础意识结构的……**活体样本**。”
她用了“活体样本”这个词，冰冷而客观，让凯德感到一阵不适。
“她不是样本，博士。”凯德强调道，语气生硬，“她是苏桐，是我们的一员，是阻止了观测站‘格式化’协议、救了我们所有人的关键。”
“哦？”伊莎贝尔推了推眼镜，嘴角勾起一丝几乎没有弧度的、类似于笑意的表情，“‘一员’？凯德指挥官，恕我直言，看看她。她的存在形式，她展现出的力量层级，她与那些远古禁忌科技的关联……她已经远远超出了‘一员’的范畴。她是前所未有的**现象**，是珍贵无比的**研究客体**。”
她站起身，缓步走到苏桐面前，无视了那两名紧张起来的哨兵，仔细地打量着苏桐躯干上那些精美的银白色纹路。
“根据报告，你展现了干涉空间曲率、干扰‘净化者’逻辑核心、甚至强行终止‘监督者’协议的能力。”伊莎贝尔对着苏桐说道，语气像是在询问一台复杂的仪器，“你能解释这些能力的原理和极限吗？你与‘监督者’主控核心连接时，具体经历了什么？你现在的意识结构是怎样的？那些整合的力量，是稳定的，还是暂时的平衡？”
她连珠炮似地提出了一系列极其专业、却也极其尖锐的问题。
苏桐银白色的目光平静地回望着伊莎贝尔，没有任何被冒犯或抵触的迹象，仿佛同样在进行着观察与分析。
**“数据不足。无法完全解释。”** 她的意念回应，依旧简洁、客观，**“整合过程……伴随大量信息丢失与逻辑冲突。当前状态……稳定。但存在……未定义变量。”**
“未定义变量？”伊莎贝尔的兴趣更浓了，“具体指什么？是潜在的不稳定因素，还是……新的进化可能性？”
**“信息不足。无法判断。”**
伊莎贝尔点了点头，似乎对这个答案并不意外，她转向凯德，语气变得不容置疑：“凯德指挥官，鉴于‘钥匙’……或者说‘苏桐’当前状态的极端特殊性和潜在价值与风险，我以‘洞察之眼’首席分析师及长老会特派员的身份决定：将她即刻转移至‘晨星了望台’最高级别的研究设施，进行全面的、系统的分析与保护。这是最符合流亡者整体利益的方案。”
果然！凯德心中冷笑，伊莎贝尔的目的就是要将苏桐彻底控制起来，当成实验品来研究！
“我反对，博士！”凯德斩钉截铁地回应，“苏桐刚刚经历巨变，需要的是稳定和适应，而不是被当成小白鼠一样研究！而且，她是我们前往晨星了望台的向导和保护者！没有她，我们根本无法安全穿越后续的危险区域！”
“安全问题可以由‘雷霆守卫’负责。”伊莎贝尔淡淡地说，“至于研究和适应，并不冲突。在了望台，她能得到最好的资源和最专业的引导，这远比跟着你们在废土上颠沛流离更有利于她的‘稳定’。”
“专业的引导？”凯德嘲讽道，“是专业的解剖和分析吧？博士，别忘了，是她救了我们！她拥有独立的意识！她不是物品！”
“正因为她拥有独立的意识，才更需要被理解、被引导，以免她的力量失控，造成无法挽回的灾难！”伊莎贝尔的声音也冷了下来，“凯德指挥官，不要让个人感情蒙蔽了你的判断。这是命令，不是商量。”
两人之间的气氛瞬间变得剑拔弩张。一边是坚持将苏桐视为“人”和“同伴”的凯德，另一边是坚持将其视为最高优先级“研究客体”的伊莎贝尔。流亡者内部关于如何对待“钥匙”的分歧，在这狭小的会议区内，第一次摆上了台面，并且迅速激化。
而苏桐，这个风暴的中心，只是静静地站在那里，银白色的目光在凯德和伊莎贝尔之间缓缓移动，仿佛在记录着这场因她而起的争论。
她那平静的外表下，无人能窥见，那初步整合的意识深处，正在如何处理这些代表着“信任”、“利用”、“保护”与“研究”的复杂信息。
也未有人察觉，在她与伊莎贝尔对视的瞬间，她那银白色的眼眸最深处，一丝极其微弱的、属于“低语”的诡异绿芒，如同沉底的恶意，一闪而逝。
（第三卷：抉择风暴 | 第一章：峡谷暗影与分歧之种 完）