竹笼里的穿山甲尸体泛出诡异的绿光时，陈观棋正在给野狗包扎瘸腿。他用布巾蘸着烈酒擦拭伤口，野狗疼得呜咽，却懂事地没挣扎，只是用脑袋蹭他的手腕——这狗通人性，知道是在救它。可当绿光透过竹篾渗出来，连布巾都染上青绿色时，陈观棋的动作猛地顿住了。
“不对劲。”他放下绷带，从行囊里掏出罗盘。指针刚碰到竹笼边缘，立刻疯狂旋转，铜针上瞬间凝结出层绿霜，“是瘴气，而且是活的。”
偷猎者被捆在老槐树下，此刻突然剧烈咳嗽，脸涨得发紫，脖颈处冒出几个绿豆大的绿斑，正以肉眼可见的速度扩散。“救……救我……”他抓着树皮的手指抠出血来，“我说……我说实话……这山底下有个矿洞，去年塌方后就开始冒绿光……”
陈观棋踹了他一脚：“早说能少受点罪。矿洞里有什么？”
“不知道……只见过绿光里有影子在动，像人又像蛇……”偷猎者的嘴唇开始发绿，说话时嘴角淌出涎水，“前阵子有个淘金客进去，出来时浑身是绿鳞，三天就烂成了一摊水……”
野狗突然对着西南方向狂吠，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。陈观棋顺着它的目光望去——那里的灌木丛在无风自动，叶片背面泛着冷幽幽的绿光，像是撒了层磷粉。他摸出玄枢阁的腰牌，牌面的玄鸟纹碰到绿光，竟发出“滋滋”的响声，像是在灼烧。
“是‘瘴龙’没错了。”他想起《青囊经》里的记载：“地脉受损，瘴气聚而成龙，鳞如绿玉，触之腐骨。”腰牌上的玄鸟纹正在褪色，“这东西以地脉为食，再拖下去，整个绿鳞坡的地脉都会被它啃断。”
陆九思牵着马过来，马鞍上捆着刚砍的桃木枝——这是陈观棋特意让他准备的，桃木克邪，对付瘴气最有效。“陈哥，矿洞在那边，洞口被藤蔓挡着，我看那藤蔓都发绿了。”他指着远处被绿光笼罩的山坳，“赵虎带着人在洞口守着，说刚才看到有影子钻进去了。”
“走。”陈观棋将桃木枝分了些给野狗叼着，这狗不知什么时候学会了用嘴叼东西，此刻叼着树枝跟在他脚边，活像个小护卫，“把偷猎者带上，他知道的肯定不止这些。”
往矿洞走的路上，绿光越来越浓。原本枯黄的草叶沾了绿光，竟抽出嫩芽，只是芽尖泛着诡异的翠绿。陈观棋用桃木枝拨开挡路的灌木，枝桠碰到绿光，立刻冒出白烟，空气里弥漫着股烧焦的甜腥味。
“小心脚下。”他提醒道，指着地上的苔藓，“这些苔藓吸了瘴气，变成了‘噬骨苔’，踩上去会粘在鞋上，越蹭越深。”他用桃木枝挑开一片苔藓，底下的泥土是黑褐色的，还在微微蠕动——那是被瘴气催活的线虫，密密麻麻像头发丝。
野狗突然停住脚步，对着块岩石狂吠。陈观棋走近一看，岩石上刻着个模糊的阵法，纹路里嵌着些绿色晶体，正是偷猎者说的“绿鳞”。他用腰牌刮下一点晶体，放在掌心搓碎，晶体立刻化作绿色烟雾，飘向空中后，竟凝结成个模糊的人形，对着他们弯腰作揖，像是在引路。
“是‘瘴影’。”陈观棋瞳孔微缩，“这是地脉里的冤魂被瘴气裹住形成的，看来矿洞里死过不少人。”他将桃木枝递给陆九思，“跟着瘴影走，它不会害我们——冤魂都想解脱，这是在给我们指生路。”
瘴影飘到矿洞门口就消散了。洞口的藤蔓果然发着绿光，叶片边缘卷曲如蛇信，陈观棋用桃木枝一挑，藤蔓竟像活的一样缠上来，被桃木枝烫得“滋滋”作响，冒出绿色汁液。“是‘锁龙藤’，被瘴气养得成了精。”他砍断藤蔓时，汁液溅到靴底，立刻烧出个小洞，“赵虎，用煤油！”
赵虎早有准备，泼出煤油的瞬间，陆九思点燃火把扔过去。火焰腾起的刹那，藤蔓发出凄厉的尖叫，蜷缩成一团焦黑的疙瘩，露出后面黑漆漆的洞口，洞里传来隐约的水声，像是有暗河。
“陈哥，里面有动静。”赵虎举着火把往里照，火光里闪过道绿影，快得像阵风，“刚才就是这东西钻进去的！”
陈观棋让众人在外等候，自己带着野狗先进去。矿洞比想象中宽敞，岩壁上还留着挖矿的工具，锈得发绿。走了约莫半盏茶的功夫，前方出现岔路，左边的通道飘着绿光，右边则黑漆漆的，隐约能听到滴水声。
野狗突然冲向右边，对着黑暗处低吼。陈观棋跟上时，看到地上躺着具尸体，穿着玄枢阁的道袍，胸口插着把匕首，袍子的下摆沾着块玉佩——是师父的“枢”字佩！
“师父……”他蹲下身，手指刚碰到尸体，就被烫得缩回手——尸体竟是温的，像是刚死去不久。道袍的袖口绣着半朵梅花，这是师父独有的标记，他绝不会认错。
野狗用鼻子拱了拱尸体旁的石壁，那里有块松动的石头。陈观棋移开石头，露出个暗格，里面藏着本牛皮封面的册子，纸页边缘发绿，显然也沾了瘴气。
他翻开册子，里面的字迹是师父的：“绿鳞坡矿洞实为古祭坛，瘴龙乃地脉之精，需以‘玄枢令’镇压……”看到这里，纸页突然开始腐烂，墨迹化作绿色的虫子爬出来，陈观棋赶紧合上册子，却已晚了——虫子落到他手背上，瞬间咬出个血洞，伤口处立刻泛出绿光。
“陈哥！”陆九思冲进来，手里拿着解毒丸，“快服下！这是玄枢阁的‘清瘴丹’！”
药丸入口微苦，顺着喉咙滑下去，手背上的绿光果然淡了些。陈观棋指着暗格：“里面还有东西，快拿出来！”
陆九思伸手进去，摸出个青铜盒子，盒子上刻着与腰牌相同的玄鸟纹。打开盒子，里面躺着块巴掌大的令牌，正面是“玄枢”二字，背面刻着星图，正是师父提过的“玄枢令”——镇压瘴龙的关键。
“原来师父早就找到镇压瘴龙的法子了……”陈观棋握紧令牌，指腹摩挲着冰冷的金属，“他是被人暗害的，匕首上有天枢支的标记。”
话音未落，左边通道传来巨响，像是有什么东西在撞击岩壁。野狗对着那边狂吠，声音里带着恐惧。陈观棋举起火把照过去——只见条绿色的“龙”正从通道里游出来，没有四肢，身体像蛇一样蜿蜒，鳞片在火光下泛着玉石般的光泽，正是《青囊经》里记载的瘴龙！
“它在怕玄枢令！”陈观棋举起令牌，瘴龙果然后退了些，发出低沉的咆哮，岩壁上的碎石被震得簌簌往下掉。
偷猎者突然尖叫起来：“就是它！淘金客就是被它啃烂的！”他不知什么时候挣脱了绳索，此刻正往洞口跑，“救命啊——”
叫声戛然而止。众人望去时，只见瘴龙的尾巴一卷，偷猎者就被卷进了绿光里，连惨叫都没来得及发出，就化作了一摊绿色的黏液，顺着石缝流走了。
“不能硬拼。”陈观棋盯着瘴龙的头部，那里的鳞片颜色稍浅，“它的弱点在额心，看到没？那里没有鳞。”他将玄枢令交给陆九思，“你带着令牌去祭坛，按师父册子上说的，把令牌插进祭坛中央的凹槽，能暂时困住它。”
“那你呢？”陆九思急道。
“我引开它。”陈观棋拍了拍野狗的头，“你跟陆大哥去，听话。”野狗呜咽着蹭他的手心，却还是叼起桃木枝，跟着陆九思往祭坛方向跑。
陈观棋捡起地上的火把，朝着瘴龙挥了挥。绿光猛地暴涨，瘴龙张开嘴，喷出团绿色的雾气，他赶紧用桃木枝挡在面前，雾气碰到树枝，立刻燃起绿火。
他边打边退，故意将瘴龙引向右边的暗河。刚才听到的滴水声，想必就是从这里来的。果然，跑了没多久，前方出现片水潭，潭水漆黑，却泛着银光——是地下暗河，水流湍急，正适合对付这种怕水的东西。
瘴龙显然也知道厉害，在潭边停住脚步，对着陈观棋嘶吼，绿光将周围照得如同白昼。陈观棋突然想起师父册子上的话：“瘴龙畏童男血，可诱之。”他摸出匕首，在手腕上划了道口子，鲜血滴落在地，瘴龙果然躁动起来，循着血腥味追过来。
就在它扑过来的瞬间，陈观棋纵身跃入暗河。冰冷的河水瞬间淹没了他，却也冲散了身上的绿光。瘴龙追到岸边，看着湍急的水流，犹豫着不敢下水，只是在岸边盘旋，鳞片摩擦着岩石，发出刺耳的声响。
陈观棋在水里屏住呼吸，看着岸上的绿光，突然明白师父为什么要留下玄枢令——这令牌不仅能镇压瘴龙，还能指引方向。他握着令牌，感觉它正在发烫，像是在指引暗河的出口。
不知游了多久，令牌的温度越来越高，他顺着水流往前漂，终于看到了光亮。钻出水面时，发现自己竟在绿鳞坡外的溪流里，离矿洞已有三里地。
陆九思正举着火把在岸边张望，看到他立刻大喊：“陈哥！你可出来了！玄枢令起作用了，瘴龙被困在祭坛里了！”
野狗也扑进水里，游到陈观棋身边，叼着他的衣袖往岸上拖，尾巴摇得像朵花。陈观棋摸了摸它的头，发现它的瘸腿不知什么时候好了许多，跑起来也稳当些了。
“师父的册子……”他想起那本腐烂的册子，语气低沉下去。
“我捡了些没烂的纸页。”陆九思递过来个油纸包，“上面说，瘴龙的鳞能治‘蚀骨症’，就是赵虎他娘得的那种病。”
陈观棋打开纸包，残存的纸页上果然写着药方，末尾还有师父的批注：“绿鳞需以玄枢令净化，否则有剧毒。”他抬头望向绿鳞坡的方向，那里的绿光已经淡了许多，“看来师父早就安排好了一切。”
野狗突然对着天空叫了两声，众人抬头——只见只绿鸟正从矿洞方向飞来，嘴里叼着片羽毛，羽毛上沾着个小小的纸卷。
陈观棋接过纸卷，展开一看，上面是师父的字迹，只有一句话：“落星坡的玉龟，藏着天枢支的名册。”
他握紧纸卷，突然笑了。原来师父从未离开，他留下的线索，正像一颗颗星子，指引着他一步步揭开真相。绿鳞坡的瘴龙只是开始，落星坡的玉龟才是关键。
野狗蹭着他的手心，喉咙里发出满足的呼噜声。陈观棋摸了摸它的耳朵，发现这狗的眼睛在夜里竟也泛着绿光，却不再是诡异的毒光，而是像两颗温润的绿玉。
“走，去落星坡。”他翻身上马，玄枢令在怀里发烫，像是在应和他的心跳，“该去会会那只玉龟了。”
陆九思牵着野狗跟上来，火把的光在暮色里拉出长长的影子。远处的绿鳞坡渐渐隐入夜色，只有点点绿光还在闪烁，像是在向他们告别。而落星坡的方向，星子正一颗颗亮起来，在天幕上连成线，像极了师父当年教他认的星图。
前路依旧迷雾重重，但陈观棋知道，只要握着玄枢令，跟着野狗的指引，总有一天能拼凑出完整的真相。就像这绿鳞坡的瘴龙，看似凶猛，终究敌不过地脉的正气——而师父留下的正气，正藏在这些看似零散的线索里，等着他一点点唤醒。