敦煌的风沙裹着驼铃的脆响，打在陈观棋的斗笠上，簌簌落了满地金粉似的沙砾。他勒住白马的缰绳，望着远处月牙泉的方向——那里的天际线泛着诡异的暗红，像是被血浸透的绸缎，连掠过的飞鸟都绕着圈子避开。
“不对劲。”白鹤龄的黑马打了个响鼻，她抬手按住腰间的短刀，指节因用力而泛白，“按牧民说的，血教每三天才献祭一次，今天本该是间歇期，怎么会有血气冲天？”
陈观棋摘下斗笠，露出被风沙吹得发红的脸颊。他从怀里摸出镇邪令，令牌上的血龙纹路正泛着灼热的红光，比在玄枢阁时亮了数倍，连边缘都烫得有些灼手。“不是献祭，”他指尖划过令牌的纹路，声音沉得像块石头，“是有人在强行催熟血龙丹。”
两人对视一眼，同时翻身下马，将坐骑拴在附近的胡杨树上。白鹤龄从背包里掏出个巴掌大的罗盘，指针疯狂旋转，最终死死指向月牙泉中心：“水下有阵法波动，强度是普通锁脉阵的三倍，而且……”她顿了顿，眉头拧成个疙瘩，“这波动里掺着生脉玉的气息。”
陈观棋的心猛地一沉。生脉玉是地脉灵核，除了他怀里这块，龙门墟的另一半还在陆九思那里妥善保管，怎么会出现在西域的祭坛里？除非……血教找到了别的地脉灵核，或者，他们掌握了仿造灵核的法子。
“走。”他将镇邪令揣回怀里，摸出秦风给的“避水膏”——那是用龙血草汁混合蜂蜡熬的，涂在皮肤上能隔绝水流半个时辰。
月牙泉的岸边散落着些零碎的白骨，被风沙打磨得发亮。陈观棋蹲下身，捡起块沾着暗红痕迹的胫骨，指尖刚触到骨头，就被一股阴冷的煞气刺得缩回手。“是被活生生抽干了精血，”他看着骨头上细密的针孔，胃里一阵翻涌，“血教用的不是普通的法器，是‘蚀骨针’。”
白鹤龄正往掌心画符，闻言动作一顿：“玄枢阁的禁术榜上排第二的蚀骨针？用活人指骨炼制，专吸灵脉生机的那个？”她往泉眼处望去，月光洒在水面上，映出层薄薄的血色，“看来这血教的教主，对玄枢阁的禁术很熟悉。”
陈观棋没说话，只是加快了涂抹避水膏的速度。生脉玉在怀里烫得厉害，像是在预警，又像是在呼应着什么。他想起《地脉活解》里的记载：“血龙丹需以地脉灵核为引，辅以九九八十一名龙命人精血，丹成之日，方圆百里地脉枯萎，生机断绝。”
若血教真的找到了灵核，后果不堪设想。
两人潜入泉眼时，水底比想象中暖和。避水膏在皮肤上形成层透明的薄膜，水流从身边划过，带着股淡淡的腥甜。白鹤龄掐了个“分水诀”，指尖的银光亮起，前方的水流自动向两侧分开，露出条幽深的通道，岩壁上嵌着些发着绿光的夜明珠，照亮了通道尽头的祭坛轮廓。
“是‘锁灵坛’。”白鹤龄的声音透过水流传来，带着些微的失真，“坛基用的是昆仑寒玉，能锁住血气不外泄。你看那些符文，与镇邪令上的血龙纹是配套的，显然出自同一人之手。”
陈观棋顺着她的目光看去，只见祭坛的石壁上刻满了扭曲的龙纹，每道纹路里都嵌着细小的骨头渣，在夜明珠的光线下闪着惨白的光。祭坛中央躺着个少女，看年纪不过十五六岁，穿着件破烂的红衣，胸口插着根半尺长的血玉针，针尾连接着根透明的管子，管子的另一端垂入坛下的血池，暗红色的液体正顺着管子缓缓流淌。
“她还活着。”陈观棋的心跳漏了一拍。少女的胸口还有微弱的起伏，只是脸色白得像纸，嘴唇干裂起皮，显然被抽走的精血已经超过了极限。
白鹤龄刚要上前，却被陈观棋拉住。他指了指少女手腕上的银镯——那镯子上刻着个小小的“枢”字，与玄枢阁弟子的信物一模一样。“她是玄枢阁的人。”
这个发现让两人都愣住了。玄枢阁的弟子怎么会被当作血龙丹的祭品？难道血教已经渗透进了阁内？
就在这时，祭坛的石门突然“吱呀”一声开了道缝，几道穿着红衣的人影走了进来，为首的是个身材高大的老者，脸上戴着张青铜面具，面具上刻着条滴血的龙。
“时辰差不多了，”老者的声音像砂纸磨过木头，“把最后三位‘药引’带上来，今日务必让血龙丹成型。”
两名红衣教徒押着三个孩子走进来，孩子们吓得浑身发抖，却被堵住了嘴，只能发出呜呜的哭声。他们的手腕上都系着红绳，绳结的打法与少女红衣上的结一模一样。
陈观棋的指尖按在腰间的桃木剑上。那是他用玄天宫废墟的枣木新做的，剑身缠着龙血草编的绳，秦风说这绳子能引阳气。他看向白鹤龄，对方冲他点了点头，指尖的银光亮得更盛，显然已经准备好了偷袭。
“等一下。”老者突然抬手，青铜面具转向血池的方向，“血池的血气有点乱，是不是有人闯进来了？”
陈观棋的心提到了嗓子眼。他屏住呼吸，将生脉玉紧紧贴在胸口，试图用灵核的暖意掩盖自身的阳气。水底的夜明珠突然闪烁了几下，光线变得忽明忽暗。
“教主多虑了，”旁边的红衣教徒躬身道，“锁灵坛的结界完好无损，就算是玄枢阁的人来了，也得被寒玉冻成冰块。”
老者冷哼一声，没再追问，只是指着少女胸口的血玉针：“这枚‘引龙针’是用墨无常的指骨磨的，果然比普通玉针好用。等血龙丹炼成，别说玄枢阁，就是地脉支的余孽来了，也得跪下来求我。”
陈观棋的瞳孔骤然收缩。墨无常的指骨？难道这老者认识墨无常？甚至……他们本就是一伙的？
白鹤龄显然也想到了这点，她悄悄打了个手势，示意先按兵不动。
老者走到血池边，伸手蘸了点池中的液体，放在鼻尖嗅了嗅：“还差最后一步。把那三个孩子的血也引进去，用他们的龙命生辰补全‘九宫缺’。”
红衣教徒刚要动手，祭坛的地面突然震动起来。血池里的液体开始翻涌，像是有什么东西要从池底钻出来。老者脸上的面具晃了晃，语气里带着抑制不住的兴奋：“成了！血龙丹要醒了！”
就在这时，少女的手指突然动了动。她似乎恢复了些意识，眼角滚下颗泪珠，顺着脸颊滴落在血玉针上。奇异的是，泪珠碰到玉针的瞬间，针尾的管子突然炸开，暗红色的液体溅了老者一身。
“找死！”老者怒吼着抬起脚，就要往少女胸口踩去。
“就是现在！”陈观棋低喝一声，桃木剑带着阳气劈出，斩断了押着孩子的教徒手臂。白鹤龄的短刀同时出鞘，银光闪过，两名教徒已经倒地。
老者显然没料到会有人闯入，愣了一下才反应过来，青铜面具下的眼睛死死盯着陈观棋：“地脉支的余孽？你怀里的生脉玉倒是块好东西，正好给我的血龙丹当养料！”
他突然撕开红衣，露出胸口的纹身——那是条与镇邪令上一模一样的血龙，只是龙眼里嵌着两颗黑色的珠子，此刻正闪着幽光。“尝尝我的‘血龙啸’！”
随着他的吼声，纹身突然活了过来，血龙从他胸口钻出，张开嘴就咬向陈观棋。龙嘴里喷出的黑气带着浓烈的血腥味，避水膏形成的薄膜瞬间被腐蚀出几个小洞，冰冷的泉水涌进来，冻得陈观棋打了个寒颤。
“用生脉玉！”白鹤龄的短刀砍在血龙的尾巴上，却被弹了回来，“它怕地脉灵核的阳气！”
陈观棋立刻掏出怀里的生脉玉，灵核的暖意遇到黑气，竟燃起层金色的火焰。血龙发出一声凄厉的惨叫，后退了好几步，身上的血色淡了几分。
老者见状，面具下的脸扭曲起来：“果然是地脉灵核！给我留下！”他突然从怀里掏出个黑色的陶罐，往血池里一倒，池中的液体瞬间沸腾起来，无数只血红色的虫子从池底钻出来，扑向陈观棋和白鹤龄。
“是蚀骨蚁！”白鹤龄脸色骤变，“他竟然用精血养了这么多！”
陈观棋想起在玄天宫被蚀骨蚁啃噬的剧痛，下意识将生脉玉护在胸前。灵核的金光再次爆发，逼退了扑过来的蚁群。他趁机抱起祭坛上的少女，对白鹤龄喊道：“带孩子们走！我断后！”
白鹤龄咬了咬牙，将三个孩子护在身后，一边用短刀劈砍蚁群，一边往通道退去：“小心！这老者的术法路数很像玄枢阁的‘血祭术’，他可能是叛徒！”
老者听到“叛徒”两个字，突然狂笑起来：“叛徒？当年若不是玄枢阁把我逐出，我怎么会找到墨无常？怎么会知道血龙丹的炼制之法？今日我就要用你们的血，让整个玄枢阁都后悔！”
他操控着血龙再次扑来，这次的黑气比刚才更浓，生脉玉的金光都被压制得黯淡了几分。陈观棋抱着少女左躲右闪，桃木剑的阳气越来越弱，显然快要撑不住了。
就在这时，少女突然睁开了眼睛。她的瞳孔是奇异的紫色，盯着老者胸口的纹身看了几秒，突然开口，声音沙哑却清晰：“你用的不是血祭术，是‘偷天换日’……你把自己的灵脉和血龙丹绑在了一起。”
老者的动作猛地一顿，青铜面具下的眼睛闪过一丝慌乱：“你怎么知道？”
少女没有回答，只是抬起手，摘下了手腕上的银镯。银镯离开她的手腕，突然爆发出刺眼的光，照得整个祭坛如同白昼。血龙发出痛苦的嘶吼，身上的血色以肉眼可见的速度褪去，老者也捂着胸口踉跄后退，面具“当啷”一声掉在地上，露出张布满疤痕的脸。
“是你！”白鹤龄的声音里充满了震惊，“前任器库长老，赵玄！”
陈观棋这才认出，这张脸在玄枢阁的卷宗里见过——十年前因私自炼制禁术被逐出阁，据说已经死在了沙漠里。没想到他不仅没死，还投靠了墨无常，学会了炼制血龙丹。
赵玄看着银镯，眼中充满了怨毒：“玄枢阁的‘镇魂镯’……当年就是这玩意儿毁了我的灵脉！今日我要让它和你们一起陪葬！”
他突然扑向血池，想要引爆血龙丹。陈观棋眼疾手快，将生脉玉狠狠掷向血池中央。灵核落入池中的瞬间，金光冲天而起，血池里的液体和蚀骨蚁都被金光净化，连赵玄胸口的纹身都开始冒烟。
“不——！”赵玄发出绝望的嘶吼，身体在金光中渐渐透明，最终化作点点黑灰，被水流卷走。
祭坛的震动平息下来。陈观棋捡起地上的镇魂镯，重新戴回少女手腕上。少女的脸色好了些，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又昏了过去。
白鹤龄带着三个孩子走回来，脸上还沾着血污：“她是玄枢阁的‘守脉人’，天生能感知地脉异动，三个月前失踪，没想到被赵玄抓来当药引了。”她看着血池里渐渐清澈的水，眉头依旧紧锁，“但赵玄刚才说‘墨无常’，说明血教背后还有人，而且很可能与天枢支有关。”
陈观棋摸出镇邪令，令牌上的血龙纹已经恢复了暗红色，不再发烫。他望着通道外的黑暗，心里有种不好的预感——赵玄只是个开始，真正的血教教主，恐怕比墨无常还要难缠。
“先带他们出去。”他抱起少女，跟着白鹤龄往泉眼游去，“等她醒了，或许能知道更多关于血教的事。”
水面上的月光依旧清冷，只是血色已经褪去。陈观棋回头望了一眼月牙泉，见泉底的祭坛在夜明珠的光线下渐渐隐去，心里清楚，这场关于血龙丹的较量，才刚刚拉开序幕。而那个戴着青铜面具的血教教主，就像藏在暗处的毒蛇，随时可能露出獠牙。
他握紧怀里的生脉玉，感受着灵核传来的暖意。无论背后是谁在操控，他都必须阻止血龙丹炼成——不为玄枢阁的命令，只为那些被当作祭品的无辜生命，为陆九思守护的地脉泉，为师父临终前那句“护生即为道”。
西域的风还在吹，带着远方的驼铃声，也带着一场即将来临的风暴。陈观棋知道，前路只会更加凶险，但他身边有白鹤龄，有醒来后或许能提供线索的守脉人，还有藏在背包里的《地脉活解》和龙须草种子——这些都是他的底气，是支撑他走下去的光。
天亮时，他们将在敦煌的客栈里暂时落脚，等待守脉人醒来。而此刻，在他们看不见的沙丘背后，一道穿着红衣的身影正望着月牙泉的方向，手里把玩着枚与赵玄同款的青铜面具，嘴角勾起一抹诡异的笑。