首战告捷！缝纫小队的姐妹们听到消息，干劲更足了。杨柳和赵大嫂、王翠花一商量，决定趁热打铁，再招揽几位手艺好、信得过的军属，把队伍扩大。这次，她们的目标更明确，要找在剪裁、绣花或者熨烫方面有专长的人。
她们的缝纫小队伍已经很完善了，现在要的是能打出自己的特长，特别是在细枝末节之处，更打动人心。
就在缝纫小队红红火火扩招的时候，赵大嫂家里来了位客人——她的亲妹子，赵荷花。
荷花比杨柳还小一岁，刚从老家过来探亲。初到部队大院，她显得有些拘谨和腼腆，穿着洗得发白的格子衬衫，两条乌黑油亮的大辫子垂在胸前，见人未语先笑，带着一股淳朴劲儿。
杨柳第一次在赵大嫂子家见到荷花时，荷花正帮着姐姐摘菜，看到杨柳进来，连忙站起身，手脚都不知道该往哪放，脸颊飞起两团红云。
“荷花，别拘束，这就是我常跟你提起的杨柳，人可好了！”赵大嫂笑着介绍。
杨柳也笑着打招呼：“荷花，来了就当自己家，别客气。”
或许是年龄相仿，又或许是因为杨柳态度亲切自然，荷花最初的腼腆很快消融了。
杨柳问起她老家的情况，问起地里的庄稼，问起她平时喜欢做什么，这些都是荷花熟悉的话题，她渐渐打开了话匣子。
杨柳发现，荷花虽然文化程度不高，但心思灵巧，说话有条理，而且干活利索，让人很难不喜欢。
夏日的午后，蝉鸣声一阵高过一阵，吵得人有些心烦意乱。杨柳刚给缝纫小组的成员们分派完新一批百货大楼的订单要求，又解答了几个裁剪上的难题，只觉得口干舌燥，脑袋也有些发胀。
她回到自家小屋，倒了碗凉白开，正准备歇口气，继续啃那些令人头疼的数学习题，院门却被轻轻敲响了。
来的是赵大嫂。她脸上带着惯常的热情笑容，但眼神里却藏着一丝忧色和欲言又止。
“妹子，忙着呢？”赵大嫂走进来，端过杨柳递过来的一杯凉开水，坐在旁边的凳子上看杨柳学习。
赵大嫂接过水，却没喝，只是捧在手里，手指无意识地摩挲着杯子边。
杨柳知道赵大嫂有心事，她自从荷花来了以后，就偶尔看着荷花默默叹气。杨柳也不主动搭话，等着赵大嫂主动提起。
赵大嫂沉默了一会儿，抬起头，看着杨柳，叹了口气，声音压低了些：“妹子，我跟你说个事，关于我家荷花的……这事憋在我心里好些天了，不跟你说说，我闷得慌。”
杨柳见她神色郑重，便也收敛了笑容，认真地点点头：“大嫂，你说，荷花妹子怎么了？是遇到什么难处了吗？”她对那个淳朴灵巧的姑娘印象很好，不由得关切起来。
赵大嫂又叹了口气，眉头拧成了个疙瘩：“荷花这孩子……命苦啊。她来我这儿，不光是探亲，也是……也是在家里待不下去了。”
她顿了顿，像是难以启齿，最终还是说了出来：“荷花之前定下的那门亲事……黄了。那个挨千刀的男人，被他们县里农机厂副厂长的闺女看上了，人家有城市户口，爹又是领导，那男人就……就攀了高枝，死活要跟荷花退亲。”
尽管有心理准备，杨柳的心还是跟着沉了一下。退亲，这两个字放在一个姑娘身上可不是一个好事。
赵大嫂没留意到杨柳细微的变化，兀自沉浸在替妹妹不平的情绪里：“你说这叫什么事儿，定亲的酒都请人喝过了，彩礼也过了大半，全村都知道荷花是他家未过门的媳妇了！说退就退，自己做得不对，却把坏名声都按到我妹妹身上。这不是把我们荷花往死里糟践吗？”
她的声音带上了哽咽，“荷花那孩子，性子倔，当场没哭没闹，就把聘礼原封不动地退了回去。可退回聘礼容易，堵不住那悠悠众口啊！”
她的语气变得激动而心痛：“农村那地方，你也知道，唾沫星子能淹死人！明明是我们荷花受了委屈，是那家子嫌贫爱富，可到头来，村里那些长舌妇，说什么的都有！
有说荷花肯定有什么毛病人家才不要的，有说荷花没本事拴不住男人的……就连有些本家亲戚，也怪荷花没福气。
我娘气得病了一场，荷花在家里，出门就被人指指点点，背后戳脊梁骨……她那么年轻的脸，那些天就没见过笑模样……”
赵大嫂抹了把眼角：“我娘实在没法子了，才让荷花来部队找我。一是让她离开那是非地，躲躲清静；二来……也是盼着，要是在部队这大院里，能……能遇上个合适的实在人，忘了那档子糟心事，重新开始，那就最好了。”
她说完，长长地舒了口气，仿佛卸下了一个重担，期待又忐忑地看着杨柳：“妹子，我这些事没人可说。我们家老王天天忙，我又不敢和荷花说，我这心里和油煎一样。”
她擦了擦眼角的泪，有些不好意思，“妹子，你看嫂子把话说多了，咱们缝纫小队里我把你当主心骨习惯了，就想和你说说，你别嫌弃嫂子多话。”
杨柳静静地听着，赵大嫂的每一句话，都像一把钥匙，打开了她记忆的闸门。
那些被她刻意尘封的前世记忆，如同潮水般涌来——李庆平那封冰冷的退婚书，李寡妇刻薄的嘴脸，村里人同情又带着些许鄙夷的目光，父母无奈的叹息，那种无处诉说的委屈，那种被人审视、评判的窒息感，那种对未来的茫然和恐惧，她太熟悉了。
不同的是，前世的她，选择了隐忍、认命，将所有的苦水都咽进肚子里，最终换来的是更深的悲剧。而荷花，至少在遭遇不公时，保持了尊严，倔强地退回了聘礼。这比当年的自己，已经勇敢多了。
一股强烈的、混杂着同情、心疼和某种类似“同病相怜”的情感，在杨柳心中汹涌澎湃。她仿佛透过荷花，看到了当年那个孤立无援、暗自垂泪的自己。