1939年9月17日，华沙上空的云层被硝烟染成灰褐色。德国北方集团军群司令费多尔·冯·博克上将站在维斯瓦河北岸的观测塔上，望远镜里的波兰首都像一头困在钢铁栅栏中的雄狮，尽管遍体鳞伤，仍未低下头颅。
他身后的参谋官铺开作战地图，红色箭头从北、西、南三个方向死死咬住华沙城区，只有城东的维斯瓦河还残留着一丝未被完全封锁的空隙。
“南方集团军群的进展如何？”博克放下望远镜，指尖划过地图上的布楚拉河。通讯兵很快送来电报：“伦德施泰特上将的第10军团已抵达华沙南郊，第16装甲军正沿环城铁路构建封锁线，预计今日黄昏完成全面合围。”
博克嘴角泛起一丝冷意。按照“白色方案”的部署，他的北方集团军群从东普鲁士南下，伦德施泰特的南方集团军群自西向东推进，两支精锐的德军如巨大的铁钳，要将华沙及周边残敌彻底碾碎。
此刻德军兵力已达17.5万人，配备1200架战机、220辆坦克和千门火炮，而华沙守军仅有4个残缺的步兵师、若干民兵营，总兵力不足12万，且装备匮乏——多数士兵只有步枪和手榴弹，反坦克炮不足百门，坦克仅剩33辆，空军更是几乎全军覆没。
同一时刻，华沙城南的德军指挥部里，格尔德·冯·伦德施泰特上将正听取曼施坦因的战术汇报。这位南方集团军群司令面容冷峻，手指敲击着桌面：“元首命令月底前拿下华沙，我们不能给波军任何喘息之机。空军准备好饱和轰炸，炮兵覆盖外围要塞，先摧毁他们的抵抗意志。”曼施坦因点头应道：“已安排1150架战机明日清晨起飞，重点轰炸军工设施和交通枢纽，同时散发劝降传单。第8军团将沿铁路线稳步推进，避免无谓的巷战损失。”
伦德施泰特望向窗外，远处的华沙城区隐约传来零星的枪声。他知道，布楚拉战役的胜利让德军士气如虹，但波军的抵抗远比预想中顽强。那些衣衫褴褛的民兵和正规军混编在一起，在城郊的废墟中构筑起简易防线，用简陋的武器对抗着现代化的德军。
华沙老城的防御工事里，波兰守军司令瓦莱里安·祖马将军正给各部队下达防御命令。他的指挥部设在一处废弃的地下室，墙壁上的地图早已被弹片划破，油灯的光芒在布满灰尘的空气中摇曳。
“德军的合围即将完成，我们没有援军，没有补给，唯一能依靠的就是这座城市和身后的同胞。”祖马的声音沙哑却坚定，“步兵师守住外围据点，民兵负责街巷防御，用反坦克枪和莫洛托夫鸡尾酒对付坦克，每一条街道、每一栋建筑都要成为敌人的坟墓。”
28岁的步兵中尉茹凯夫斯基擦拭着手中的75毫米反坦克炮，炮管上已刻下三个击毁坦克的标记。他所在的第20步兵师是华沙守军的主力，经过十几天的激战，全师兵力已不足编制的一半。“中尉，德军的轰炸机来了！”观察哨的士兵大喊着冲进工事。茹凯夫斯基抬头望去，数十架斯图卡俯冲轰炸机如黑色的乌鸦掠过天空，刺耳的尖啸声撕裂空气，紧接着便是震耳欲聋的爆炸声。
轰炸持续了整整一个上午。华沙老城的屋顶被掀翻，街道上布满碎石瓦砾，平民的哭喊声与爆炸声交织在一起。但轰炸刚停，民兵们就从废墟中钻出来，在工人的帮助下抢修工事。
铁匠铺里，工人们将铁锅熔铸成简易手榴弹；街道上，妇女们搬运着弹药和伤员，十几岁的少年则在废墟间传递情报。60岁的老木匠波尼亚托夫斯基用斧头砍断粗壮的树干，横在街道中央构筑路障，他的儿子三天前在阻击德军装甲师时牺牲，如今他接过了儿子的步枪，成为一名民兵。
9月20日清晨，德军发起首次地面总攻。博克的北方集团军群从北郊的沃拉区突入，伦德施泰特的部队则从南郊和西郊同时施压。第3装甲师的坦克在街道上横冲直撞，却遭到波军的顽强阻击。
茹凯夫斯基的反坦克炮隐藏在街角的废墟后，待德军坦克靠近到百米距离时，他果断下令开火，穿甲弹精准命中坦克侧装甲，伴随着剧烈的爆炸，坦克燃起熊熊大火。但更多的德军坦克接踵而至，民兵们抱着燃烧瓶，冒着枪林弹雨冲向坦克，有的刚冲出几步就倒在血泊中，有的则成功将燃烧瓶投到坦克发动机上，看着坦克瘫痪在街道中央。
巷战打得异常惨烈。德军凭借火力优势逐步推进，但每前进一步都要付出沉重代价。在老城的集市广场，波军士兵和民兵依托石砌建筑顽强抵抗，德军多次冲锋都被击退。一名德军军官在日记中写道：“这里的抵抗超出想象，每个窗口都可能射出子弹，每一堆废墟后都可能隐藏着敌人。他们没有先进的武器，却有着钢铁般的意志。”
博克和伦德施泰特在指挥部里收到的战报越来越令人不安。三天的进攻仅推进了不足三公里，德军伤亡已达五千人，80辆坦克被击毁，而华沙守军仍在顽强抵抗，甚至多次组织小规模反击。
9月22日，伦德施泰特亲自来到南郊前线视察，看到的是遍地狼藉的战场和士兵疲惫的面容。“他们的补给应该已经耗尽了，加大封锁力度，断水断粮，让他们不战自溃。”伦德施泰特对第8军团司令布拉斯科维茨下令。
德军开始实施全面封锁，切断了华沙的水电供应和粮食运输。城内很快陷入困境，饮用水变得稀缺，士兵和民众只能饮用维斯瓦河的河水，粮食更是匮乏，每天每人只能分到少量面包。
但即便如此，抵抗仍未停止。祖马将军将城内的医院、学校都改造成临时据点，伤员稍作包扎就重新投入战斗，少年们组成信使队，在德军的炮火封锁中传递消息。
茹凯夫斯基的反坦克炮班只剩下三个人，弹药也所剩无几。9月25日，德军发起了最为猛烈的进攻，空军进行了长达八小时的饱和轰炸，投掷了560吨炸弹和72吨燃烧弹，华沙老城几乎被夷为平地，平民死亡人数超过四万。轰炸过后，德军坦克和步兵发起冲锋，茹凯夫斯基的阵地遭到三面围攻。他的炮手牺牲了，他亲自操炮射击，击毁一辆德军坦克，但自己也被弹片划伤了手臂。波尼亚托夫斯基民兵冲到他身边，递给他一把步枪：“中尉，我们守住这里！”
就在这危急时刻，一群工人拿着扳手、铁锤冲了上来，他们与士兵、民兵并肩作战，用简陋的武器与德军展开肉搏。街道上到处都是厮杀的身影，枪声、爆炸声、喊杀声此起彼伏。德军虽然最终占领了集市广场，但付出了数百人伤亡的代价，而波军残部则撤退到更深的街巷，继续抵抗。
9月27日，华沙守军已到了弹尽粮绝的境地。祖马将军收到了德军的最后通牒，要求其24小时内投降，否则将对全城进行毁灭性轰炸。祖马召集各部队指挥官开会，地下室里一片沉默。一名营长说道：“我们还能战斗，哪怕只剩一个人！”但祖马摇了摇头，他看着窗外被战火蹂躏的城市和流离失所的平民，沉痛地说：“我们已经尽到了责任，为了保住更多平民的生命，我决定接受投降。”
当天下午，祖马将军的特使带着白旗走出城，与德军进行谈判。博克和伦德施泰特同意了祖马的请求，保证善待俘虏和平民，军官可以保留军刀。
9月28日，华沙守军正式投降，当德军士兵进入城区时，看到的是满目疮痍的街道和疲惫不堪的守军，许多士兵虽然放下了武器，但眼神中仍充满不屈。