慈宁宫内殿，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。沈月曦（太后）斜倚在临窗的暖榻上，身上盖着一条柔软的狐裘毯子，手中虽捧着一卷书，目光却并未落在字里行间，而是透过半开的窗棂，望向宫墙外那片象征着权力中心的层层殿宇。
后宫经过她一番雷厉风行的整顿，虽不敢说铁板一块，但至少表面上的魑魅魍魉已被清扫大半，慈宁宫的威仪算是初步立住了。然而，沈月曦深知，真正的风浪，往往潜藏在更深、更远的地方——那便是波谲云诡、关系错综复杂的前朝。
她虽恪守祖训，深居简出，轻易不踏出慈宁宫半步，但这并不意味着她对前朝的动向一无所知。冯保如今已是她得用的臂膀，加之她暗中栽培安插的几条不起眼的眼线，如同细密的蛛网，总能将一些关键的风声，及时传递到她的耳中。
林太妃被禁足长春宫，失了协理六宫之权，其父兄、吏部侍郎林宏在朝中的日子果然立刻变得艰难起来。少年天子萧昱，显然采纳了之前由影七巧妙“泄露”过去的消息，对这位手握部分官员任免大权、且与边将往来密切的外戚，多了十二分的警惕与不满。不过月余光景，几个由林宏力荐、安插在关键位置的官员，或被寻了由头调任无实权的闲职，或被御史台揪住错处弹劾罢免，林氏一党在前朝的势力，肉眼可见地受到了不小的打压与削弱。
殿内檀香袅袅，沈月曦端起手边温热的红枣茶，轻轻啜饮一口，暖流滑入喉间，却化不开她眉宇间那抹思虑。林宏，会如此轻易认输吗？
答案显然是否定的。
冯保悄无声息地走进殿内，他如今在沈月曦面前愈发恭谨，脚步轻得几乎听不见声音。他行至榻前，微微躬身，声音压得极低，带着禀报要事特有的凝重：“娘娘，咱们安排在宫外的人，刚刚递来消息。”
沈月曦放下茶盏，抬眸看他，眼神沉静，示意他继续说下去。
“据探听，林侍郎近日一反常态，与几位素以清流自居、平日最是瞧不上外戚勋贵的御史台官员，还有几位在士林中颇有声望的文臣，往来忽然变得异常密切。他们时常在林府别院或是某些清雅的茶楼私会，似乎在……酝酿着什么。”冯保的眉头也微微蹙起，显然也觉得此事透着古怪。
“清流文臣？”沈月曦纤细的指尖在狐裘柔软的毛领上轻轻划过，重复着这四个字，语气带着一丝显而易见的疑虑与嘲讽。林宏此人，钻营取巧，结党营私，乃是靠着其妹林婉清（林太妃）的裙带关系才得以在吏部站稳脚跟，向来被真正的清流士大夫所不齿。如今竟能与这些人搅和到一处？事出反常必有妖。
“是，而且……”冯保的声音压得更低，几乎成了气音，带着一种窥见隐秘的紧张，“他们密谈的内容，似乎有意将矛头，指向……摄政王。”
沈月曦执着茶盏盖子的手微微一顿，发出极轻微的一声脆响。她眸光骤然凝聚，如同暗夜里骤然亮起的寒星。指向萧衍？这倒是有意思了。林宏这是想做什么？借清流之手，扳倒权倾朝野的摄政王，为他林家铲除一大障碍？还是想故意搅浑前朝这潭水，转移皇帝对他林家日益增长的注意力，以求自保？
“可知他们所为何事？总要有由头，才能发难。”沈月曦的声音依旧平稳，但内里已带上了审慎的锐利。
“具体细节还未探听周全，似乎……与去岁拨往北境的边关军饷账目有些不清不楚有关，另外，还影影绰绰地提及摄政王麾下几位得力将领，在地方上‘骄纵不法’、‘藐视王法’。”冯保谨慎地回禀道。
边关军饷……骄纵不法……沈月曦心中冷笑。这两项，确实是极易触动文官集团神经，也最容易引发皇帝猜忌的绝佳借口。萧衍手握重兵，北境边军几乎唯他马首是瞻，其在军中的威望甚至隐隐凌驾于皇权之上，这早已是朝野上下心照不宣的事实。皇帝萧昱年纪渐长，对这位功高震主的皇叔，恐怕忌惮之心日重。若林宏真能煽动起清流言官，以此为突破口掀起风浪，恐怕前朝之上，立刻就要迎来一场不见硝烟，却更为凶险的狂风暴雨。
这对沈月曦而言，既是潜在的危机，却也未尝不是一个机会。
若萧衍在此番攻讦中倒台，失去制衡的林太妃极有可能趁机反扑，自己将面临更大的压力。但反过来，若萧衍安然度过此劫，以他睚眦必报、手段狠辣的性子，必然会彻查幕后推手，届时首当其冲的林家，恐怕会陷入万劫不复的境地，再无翻身之日。
她需要冷静地权衡，仔细地思量，如何在这盘瞬息万变的棋局中，审时度势，为自己谋取最大的利益，或者说，争取最有利的位置。
“继续盯着，”沈月曦沉吟片刻，吩咐道，声音恢复了惯常的淡漠，“林宏，那些与他接触的御史、文臣，还有……摄政王府那边的反应，有任何风吹草动，立刻来报。”
“嗻。奴才明白。”冯保躬身领命，悄然退出了殿内。
殿内重归寂静。沈月曦缓缓起身，走到那张紫檀木大书案前。案上笔墨纸砚一应俱全，她摊开一张上好的宣纸，提起那支狼毫笔，在端溪砚中缓缓蘸饱了浓墨，笔尖悬于纸面之上，却迟迟未曾落下。
萧衍……这个男人，如同笼罩在重重迷雾之中的巍峨山峦，看不清内里真容，却以其庞大的存在感，让任何人都无法忽视。他之前派人送来的那支品相极佳的老山参，还妥帖地收在慈宁宫的库房里；他在西山猎场不由分说带走两名活口刺客，其动机至今成谜；如今，他又将面临林宏勾结清流发起的攻讦……
他到底，是敌？是友？亦或，只是一个需要小心应对的、极度危险的变数？
或许，不能再这样被动地等待和猜测了。
沈月曦眸中闪过一丝决然。她该想办法，寻一个合适的契机，亲自去试探一下这位权倾朝野的摄政王了。至少要摸清，他对后宫，对她这个太后，究竟持何种态度。