雨水时断时续，将京城的街巷浸泡得泥泞不堪，也掩盖了暗处无数奔走的脚步和传递的密语。韩七亲自盯上了那个收泔水的老头，这需要极大的耐心和极致的隐蔽。老头每日的生活轨迹固定得如同钟表：清晨从城外破烂的窝棚出来，推着那辆散发着馊臭气味的泔水车，沿着固定的路线，收取几条街巷大户人家的泔水，最后在午前将泔水车推到固定的处理点，领取微薄的铜钱，然后回到窝棚，直至次日。整个过程，他极少与人交谈，总是佝偻着背，眼神浑浊，仿佛只是这城市最底层一个被生活压垮的麻木身影。
然而，韩七那双经历过无数暗战的眼睛，还是捕捉到了细微的异常。老头在收取兵部吴主事外宅的泔水时，与门房的交谈虽然简短，但老头递过去泔水桶时，手指似乎极其轻微地在桶沿某个位置按了一下。而那个门房接过桶时，手指也看似无意地拂过同一位置。这个动作一闪即逝，若非全神贯注且早有怀疑，根本无从察觉。
此外，老头在路过东市一家名为“陈记杂货”的铺子时，总会慢下脚步，似乎在挑选最便宜的粗盐或火石，但视线却会快速扫过铺子柜台下方某个角落。韩七派人装作顾客进入杂货铺探查，发现柜台下方靠墙的地砖，有一块的颜色与周围略有差异，边缘缝隙也比其他地砖稍大一些。
“是死信箱（固定地点传递情报而不需双方见面的方式）。”韩七向沈月曦禀报时，语气带着一丝兴奋，“那老头很可能是最低级的情报传递环节，负责从吴主事外宅取走情报（可能藏在泔水桶的夹层或特定标记里），然后通过杂货铺的死信箱，传递给上一级。而那个货郎，可能负责的是另一条线，或者不同的传递方向。”
一条隐蔽的情报链正在浮出水面！虽然末端只是两个微不足道的小人物，但顺着这条链，极有可能摸到更大的鱼。
“不要动那个老头和杂货铺。”沈月曦立刻指示，“继续监视，弄清楚他的情报传递周期、接头人（如果有）以及最终流向。同时，对吴文远的监视不能放松，尤其是他经手的所有文书出入，哪怕是最不起眼的便条。”
她需要证据，能将吴文远、乃至他背后的周珩，与北狄使者、乃至通敌罪行直接联系起来的铁证！仅仅监视和猜测是不够的。
就在韩七这边取得进展的同时，高拱收到了沈月曦的密示。他行事雷厉风行，立刻以核查小组需要调阅相关档案为由，要求兵部提供车驾清吏司近年所有关于西北边镇军械调配、驿传管理的卷宗副本，并“顺便”提请兵部对吴文远等与西北关联密切的官员进行“例行问询”。虽然只是“问询”，但都察院右都御史亲自过问，足以让兵部上下震动，也让吴文远如坐针毡。
魏安那边也很快有了回音，同样是极其隐秘的方式。回信证实了吴文远确实是周珩安插在兵部的眼线之一，主要作用是利用职权之便，为西北边镇某些“特殊”物资的转运提供方便和遮掩，并传递一些京城官场的动态。靖安卫正在调阅其经手文书的底档，寻找可疑记录。同时，回信提供了一个关键信息：大约半月前，曾有一批标注为“边防特急”的弩箭部件（非整弩）从工部军器监调出，经兵部核准，发往西北某边镇，手续齐全，但核准文书上吴文远的签押笔记，与平日略有不同，且该批部件的最终接收回执至今未返回兵部备案。
弩箭部件！虽然不是整弩，但却是关键消耗品！而且接收回执缺失！
沈月曦的心跳陡然加速。这会不会就是北狄使者索要的“诚意”的一部分？以“边防特急”的名义调出，中途截留或转手？吴文远在其中扮演了什么角色？
她立刻让冯保去工部军器监核实此事。回报确有其事，调令齐全，当时并未觉得异常。但提及接收回执，军器监的人表示按惯例应由兵部最终归档，他们这里只有发出的存根。
问题很可能就出在兵部，出在吴文远这个环节！
“韩七，”沈月曦眼中闪过一丝决断，“加大对吴文远的压力。让高拱那边，以核查小组需要澄清某些‘疑点’为由，第二次‘请’吴文远去都察院问话，态度可以更严厉些。同时，让我们的人，设法潜入吴文远在外宅的书房，重点查找他处理过的文书底稿、私人信函，以及……是否有与弩箭部件调拨相关的异常记录或未销毁的草稿！”
这是冒险之举，一旦被发现，可能引发不可预料的后果。但沈月曦感到，时间越来越紧迫了。周珩不会坐视吴文远被反复调查而无动于衷，北狄使者的耐心也有限。必须在对方采取更激烈行动前，拿到尽可能多的证据。
“是！”韩七毫不迟疑，眼中闪过厉芒，“属下亲自安排，确保万无一失。”
夜色再次降临，秋雨暂时停歇，但云层依旧厚重，星月无光。京城陷入了宵禁后的沉寂，只有更夫敲梆的声音和远处隐约的犬吠。
吴文远外宅的后巷，那个收泔水的老头推着空车，慢吞吞地消失在黑暗的巷尾。杂货铺早已打烊，门板紧闭。而在距离外宅两条街远的一处屋顶，韩七如同融入夜色的雕塑，静静等待着。
外宅内，吴文远刚刚被都察院第二次“问询”回来，心神不宁，独自在书房中喝闷酒。高拱的追问虽然还未触及核心，但那种步步紧逼的架势，让他感到极大的恐慌。他想起周大将军曾经的许诺，又想起可能面临的抄家灭族之祸，心中煎熬无比。他走到书柜旁，挪开几本厚厚的典籍，露出后面一个暗格，里面放着几封密信和一些他不敢留档的文书草稿。他犹豫着，是否该将这些立刻销毁？
就在这时，书房窗户传来一声极轻微的“咔哒”声，像是风刮动了窗棂。吴文远本就神经紧绷，猛地转头看去。只见窗户不知何时被撬开了一道缝隙，一双冰冷的眼睛正透过缝隙，与他对视！
吴文远吓得魂飞魄散，张口欲喊，一枚细小的弩箭已从窗外射入，精准地钉入他身旁的柱子，箭尾颤动着，上面似乎绑着一个小纸条。
惊魂未定的吴文远捂住嘴，浑身发抖，好半天才敢慢慢挪过去，取下弩箭上的纸条。上面只有一行字，字迹歪斜，显然是为了掩饰：“事急，速将‘朔风’之物转移至老地方。明日午时，若不见货，尔之妻儿，尽在掌握。——府中”
“朔风”之物？是指那批弩箭部件？老地方是哪里？这“府中”……是指安平侯府？还是靖国公府？或者是……周大将军府？吴文远冷汗涔涔，纸条上的威胁让他不寒而栗。对方不仅知道那批货，还掌握了他的家人！这是周大将军的人？还是……其他方面？
他陷入巨大的恐惧和矛盾之中。按照纸条指示去做？风险极大，可能落入陷阱。不去做？妻儿性命堪忧！而且，这纸条是如何送到他书房的？对方对他的监视竟然如此严密！
就在他六神无主之际，书房门被轻轻叩响，老管家的声音传来：“老爷，府外似乎有些动静，要不要老奴去看看？”
吴文远如同抓住救命稻草，慌忙将纸条塞入怀中，强自镇定：“没……没事，可能是野猫。你去睡吧，不用管。”
他必须立刻做出决定。是相信这来历不明的纸条，还是向周大将军求救？或者……向朝廷坦白？
然而，他没有太多时间犹豫了。窗外那双冰冷的眼睛，以及怀中的纸条，如同催命的符咒。
黑夜掩盖了这场无声的惊心动魄，也掩盖了更多正在暗中涌动的激流。
沈月曦在乾元宫中等候着韩七的消息，并不知道，一张更隐晦、更危险的网，也正在向她悄然罩来。
图，已渐穷。
匕，将现否？