夜色如墨，万籁俱寂。京城南郊，一座不起眼的庄园隐匿在沉沉的黑暗里，唯有密室中一点灯火，映照着青衫“先生”平静无波的脸。他刚刚听完属下的汇报，关于宫中暗卫的异常调动，关于那个名叫韩霆的军官被秘密召见。
“鱼儿终于咬钩了。”先生轻呷了一口清茶，语气中带着一丝智珠在握的从容，“萧昱母子，终究是年轻气盛，耐不住这钝刀子割肉的煎熬。他们想行险，直取中宫，倒是省了我们许多水磨功夫。”
他面前垂手而立的心腹低声问道：“先生，我们是否要加强青云观的守卫？万一……”
“万一他们真的得手？”先生轻笑一声，摇了摇头，“不，我们要让他们‘几乎’得手。守卫要外松内紧，做出疏于防范的样子。关键是，必须让他们找到我们精心准备的东西，并且……要让这场‘揭穿’或‘灭口’，发生在众目睽睽之下，发生在青云观内，发生在那些心怀‘正义’的士子清流面前。”
他的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，仿佛在演奏一曲无声的杀戮乐章。
“让观里的‘自己人’准备好，一旦宫中的人动手，立刻制造混乱，引动那些暂居观中的士子书生。我们要让天下人亲眼目睹，当今皇帝和太后，是如何迫不及待地要杀害‘先帝遗孤’，杀人灭口，以掩盖真相！届时，无论那李泓是生是死，萧昱母子都将身败名裂，人心尽失。”
心腹恍然，眼中露出钦佩之色：“先生高见！此乃驱虎吞狼，借力打力之策。只是……那韩霆听闻有几分本事，若他果真悍勇，强行带走了人或证据……”
先生的眼中闪过一丝冷冽的寒芒：“所以，我说的是‘几乎’得手。找到证据后，他们必须死在那里，一个都不能活着离开青云观。尤其是那个韩霆，要让他死得‘恰到好处’，最好是在即将成功带走证据或人犯的那一刻……功败垂成。这种即将触摸到希望却又瞬间坠入绝望的戏剧性，才最能震撼人心。去安排吧，启用‘影刃’，务必干净利落。”
“是！”心腹领命，悄无声息地退入阴影之中。
密室重归寂静，先生独自对灯，嘴角那抹若有若无的笑意渐渐敛去，化为一片深沉的算计。他在推演每一个细节，确保这张无形的大网，能将皇宫里那对孤注一掷的母子，彻底绞杀。
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同一片夜空下，京城西侧一处废弃的演武场旧址。
寒风呼啸，吹动着枯黄的野草，发出沙沙的声响。十道黑色的身影如同融入了夜色，静默地矗立在残破的辕门下，他们气息内敛，眼神锐利如鹰，正是冯保精心挑选出的宫廷暗卫，个个都是百里挑一的好手。
韩霆站在他们面前，一身利落的黑色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷。他身材不算特别魁梧，但站姿如松，自有一股经历过沙场磨砺的沉稳与精悍。他的脸上没有什么多余的表情，只有一双眼睛在黑暗中熠熠生辉，如同盯紧了猎物的豹子。
冯保尖细的嗓音在风中显得格外清晰，却又带着一股不容置疑的阴冷：“韩将军，陛下和太后的旨意，咱家已经说得很清楚了。此行，只许成功，不许失败。若能拿到那李泓假冒的铁证，便押解回京，由宗人府和三司会审，公之于众。若事有不谐，或遇抵抗……”
他顿了顿，目光扫过韩霆和十名暗卫，“……便就地格杀，以绝后患！记住，你们的身份，与宫中、与朝廷，没有任何关系。若是失手被擒，该怎么做，想必不用咱家再多言。”
“末将明白。”韩霆抱拳，声音低沉而坚定，“请冯公公回禀陛下和太后，韩霆必不辱命！”
他没有多说什么慷慨激昂的话，但那股决然的气息，却让冯保微微颔首。冯保拍了拍手，立刻有小太监牵来十一匹神骏的健马，马鞍旁悬挂着弓弩、短刃等利器。
“路线图、青云观的内部简图，以及可能的藏匿地点，都在这里。”冯保将一枚小小的蜡丸交给韩霆，“距此三十里外的柳家庄，有我们的人接应，更换马匹。务必在明日午时前抵达青云观山下，趁午后香客稀少、观内人员倦怠时动手。”
“是！”
韩霆接过蜡丸，捏碎，借着微弱的月光迅速浏览了一遍绢布上的信息，将其内容牢牢刻印在脑中，随后将绢布凑近火折子，看着它化为灰烬。
他翻身上马，动作干净利落。十名暗卫也齐刷刷地跃上马背。
“出发！”韩霆低喝一声，一夹马腹，骏马如同离弦之箭，悄无声息地射入沉沉的夜幕之中。十名暗卫紧随其后，十一骑如同幽灵，绕过官道，专拣偏僻小径，朝着青云观的方向疾驰而去。
马蹄裹着厚布，踏在土地上只有沉闷的噗噗声，迅速被风声掩盖。
冯保站在原地，望着他们消失的方向，伫立良久，才轻轻叹了口气，转身登上等候在一旁的马车，返回那座看似平静，实则暗潮汹涌的皇宫。
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紫宸殿内，灯火依旧。
沈月曦毫无睡意，她坐在窗边，望着窗外漆黑的夜空，手中无意识地捻动着一串佛珠。萧昱则在殿内来回踱步，年轻的脸上交织着紧张、期待和一丝不易察觉的恐惧。
“母后，韩霆他们……应该已经出发了吧？”萧昱停下脚步，声音有些干涩。
“嗯。”沈月曦轻轻应了一声，“此时，想必已在路上了。”
“他会成功的，对吗？”萧昱像是在问沈月曦，又像是在安慰自己，“韩霆是员骁将，又有十名顶尖暗卫相助，对付一个藏身道观的骗子，理应手到擒来。”
沈月曦转过头，看着儿子眼中那抹强装镇定的光芒，心中微微一痛。她何尝不知此行凶险？青囊会布局深远，岂会不对李泓严加保护？这“理应”二字，在如今这诡谲的局势下，显得如此苍白无力。
“陛下，”她柔声道，“既已做出抉择，便无需再多思多虑。我们能做的，便是相信韩霆，并在宫中做好准备，应对任何可能的结果。”
她走到萧昱身边，轻轻整理了一下他有些褶皱的衣领：“若韩霆成功，我们便立刻着手清理朝堂，稳住程知节。若……若事有不测，我们也要有应对之策。”
萧昱看着母亲眼中那不容置疑的坚定，躁动的心稍稍平复了一些。他点了点头，深吸一口气：“母后说的是。是儿臣心急了。”
然而，那种山雨欲来的压抑感，依旧如同巨石般压在母子二人的心头。这是一场没有退路的赌博，赌注太大，大到让他们几乎喘不过气来。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。殿外的更鼓声一次又一次响起，每一声都敲打在他们的心坎上。
而在遥远的南方，通往青云观的崎岖小路上，韩霆一行人正策马狂奔。寒风如刀，刮在脸上生疼，但韩霆的眼神却愈发锐利。他心中只有一个念头：完成任务，报答陛下的知遇之恩，肃清这祸乱朝纲的奸佞！
他却不知道，自己正带着忠诚与使命，一步步踏入敌人精心编织的死亡罗网之中。前方的青云观，等待他的并非一个简单的目标，而是一个足以将他和他所效忠的皇室一同埋葬的陷阱。
夜色愈发深沉，黎明前的黑暗，总是最为浓重。