天光未亮，寅时刚过（凌晨三点），沉寂一夜的皇宫再次苏醒。只是这次的苏醒，带着劫后余生的疲惫与一种无形的紧绷。宫灯在晨雾中晕开一团团昏黄的光，映照着靖安卫肃立的身影和匆匆往来、面色凝重的低级内侍。
沈月曦几乎一夜未眠，只在天快亮时倚着榻边迷糊了片刻。冯保轻声唤她起身时，她只觉头疼欲裂，眼眶干涩，但神志却异常清醒。今日大朝，是她以太后身份，在经历生死巨变后，第一次正式面对群臣，面对那个刚刚拯救了京城却也带来新威胁的抚远大将军周珩。她不能露出一丝一毫的软弱。
在两名靖安卫侍女的服侍下，她换上了正式的朝服——并非最隆重的礼服，而是一身玄色绣金凤的端庄宫装，发髻高挽，插戴了象征太后身份的九尾凤簪，薄施脂粉，遮掩了过度的憔悴，只留下眉宇间一抹挥之不去的沉重与威仪。
萧昱也被早早叫醒，孩子睡眠不足，眼睛还有些红肿，但在沈月曦的鼓励和冯保的低声安抚下，也强打精神，换上了小小的十二章纹冕服，努力挺直腰板。沈月曦看着儿子稚嫩却故作严肃的小脸，心中酸楚，却也只能握紧他的手，低声叮嘱：“昱儿，记住母后的话，少说话，多听。坐在那里，便是大梁的皇帝。”
“儿臣记住了。”萧昱用力点头，小手也紧紧回握着母亲。
卯时正（早上五点），天色微明。沈月曦牵着萧昱，登上御辇，在靖安卫和仅存的少许宫廷仪仗护卫下，缓缓驶向举行大朝会的宣政殿。
宣政殿前，汉白玉广场上，文武百官早已列队等候。与往日相比，人数稀疏了不少，许多熟悉的面孔已然不见，或是死于昨日的混乱，或是因牵扯叛军而被捕。幸存的大臣们，个个神色惊惶不安，官袍虽已整理过，但不少人脸上、手上还带着仓促处理的伤痕或烟尘痕迹，彼此之间眼神闪烁，低声交谈都带着压抑的颤音。昨日那场差点导致城破国亡的血战，以及随后林文远被擒、靖安卫现世、勤王大军突至的惊天变故，让所有人都如同惊弓之鸟。
当太后与皇帝的御辇在殿前丹陛下停住时，广场上瞬间鸦雀无声。所有目光都聚焦在那对从辇车上走下、在晨光中显得有些单薄的母子身上。许多人的眼神复杂无比，有劫后余生的庆幸，有对未来的茫然，有对这对孤儿寡母能否掌控局面的深深疑虑，也有隐藏在恭敬之下的、蠢蠢欲动的算计。
沈月曦面无表情，牵着萧昱，一步步走上丹陛，步入宣政殿。殿内烛火通明，龙椅高高在上，其侧后方已设好了垂帘。她将萧昱扶上龙椅坐好，自己则转身，在帘后端坐。透过珠帘，她能模糊看到下方按品级肃立的群臣，也能感受到无数道或明或暗投射而来的视线。
“陛下驾到——太后娘娘驾到——”司礼太监尖锐的唱喏声在空旷的大殿中回荡。
“臣等参见陛下，陛下万岁！万岁！万万岁！参见太后娘娘，千岁！”群臣跪拜，山呼之声响起，却似乎少了几分往日的齐整与底气。
“众卿平身。”萧昱稚嫩但努力保持平稳的声音响起，是沈月曦事先反复教过的。
“谢陛下，谢太后娘娘。”
百官起身，按班次站好。大殿内弥漫着一种令人窒息的寂静，所有人都屏息等待着，等待着今日朝会的第一声惊雷。
沈月曦清了清嗓子，透过珠帘，缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍大殿每一个角落：“昨夜京师罹难，叛军围城，社稷危如累卵。幸赖祖宗庇佑，将士用命，终击退逆贼，保全宗庙。然，逆贼虽退，国难未已，奸佞未尽。今日朝会，首要之事，便是肃清朝纲，以正视听。”
她顿了顿，目光扫过下方。不少大臣的头垂得更低了。
“带罪臣林文远！”沈月曦的声音陡然转厉。
殿门外，两名身材高大、面无表情的靖安卫押着一人步入大殿。正是昨日在阵前“投敌”的前宰相林文远！他此刻已被除去官帽官服，只穿着一身白色囚衣，头发散乱，脸上带着淤青，双手被铁链锁住，步履蹒跚。一日之间，从一人之下万人之上的宰相，沦为阶下囚，其状凄惨，更让殿中许多与其有旧或曾依附他的官员面如土色，瑟瑟发抖。
林文远被按着跪倒在御阶之下。他抬头，望向帘后的身影，又望向龙椅上的小皇帝，眼中神色复杂到了极点，有恐惧，有悔恨，有不甘，似乎还想说什么，但最终只是颓然低下头。
“林文远，”沈月曦的声音冰冷，“你身受国恩，官至宰辅，不思报效，反勾结叛军，阵前投敌，构陷君上，几致京师倾覆，生灵涂炭！人证物证俱在，你还有何话说？”
林文远浑身一颤，伏地叩首，声音嘶哑干涩：“罪臣……罪臣自知罪孽深重，百死莫赎……不敢辩驳……唯求陛下、太后娘娘，念在罪臣多年……多年……”他语无伦次，涕泪横流，哪里还有半分往日宰相的威仪。
“住口！”沈月曦厉声打断，“尔之罪行，罄竹难书，天地不容！传哀家懿旨：林文远身为首辅，背主通敌，罪在不赦，着即革除一切官职、爵位，削籍为民，家产抄没！其本人，押赴市曹，凌迟处死！其家族，男丁十六岁以上皆斩，十六岁以下及女眷没入官婢！以儆效尤！”
“凌迟！族诛！”殿中响起一片压抑的抽气声。虽然料到林文远绝无幸理，但如此酷烈迅速的处置，尤其是直接动用太后懿旨（而非经过三法司正式审判），还是让所有人心头剧震。这不仅是惩处叛臣，更是太后在展示她经历大难后的铁血手腕，以及对朝堂的绝对控制力——至少，是在靖安卫支持下的控制力。
几名靖安卫上前，如同拖死狗般将瘫软如泥、连求饶都发不出的林文远拖了出去。大殿之中，死一般的寂静，许多大臣冷汗涔涔，不敢抬头。
沈月曦稍稍平复了一下过于急促的呼吸，再次开口，语气稍缓：“林文远伏法，然叛军之祸，非一日之寒。郭猛将军浴血奋战，身负重伤，忠勇可嘉，着加封镇国公，赏赐若干，令其安心养伤。其麾下有功将士，着兵部从优议叙抚恤。”
先施雷霆，再降甘霖。赏罚分明，才能稳定人心。
“臣等遵旨。”兵部尚书出列，颤声领命。
处理完内部首要罪犯和功臣，接下来，便是外部那尊大神了。
沈月曦目光转向殿门方向，提高声音：“宣，抚远大将军、勤王兵马大元帅周珩，入殿觐见！”
“宣——抚远大将军、勤王兵马大元帅周珩，入殿觐见——！”司礼太监拉长了嗓音。
殿外脚步声响起，沉稳，有力，每一步都仿佛踏在人心上。
一个高大的身影，出现在宣政殿门口，逆着晨光，如同山岳般缓缓移入殿中。他未着朝服，而是一身玄色铁甲，外罩暗红色战袍，头盔捧在臂弯，露出一张棱角分明、肤色黝黑、蓄着短须的刚毅面容。大约四十余岁年纪，双眉如剑，眼神锐利如鹰，顾盼之间，自有一股久居上位、统御千军的威严与杀伐之气。他腰间佩剑虽已按例解除，但那股从尸山血海中磨砺出的气势，却让这文官为主的宣政殿，凭空多了几分金戈铁马的肃杀。
周珩在御阶前十步处站定，单膝跪地，甲胄铿锵，声音洪亮，如同金铁交鸣：
“臣，抚远大将军周珩，奉诏勤王来迟，致使陛下、太后受惊，京师罹难，罪该万死！今幸赖天威，将士用命，逆贼败退。特来缴旨复命，恭请陛下、太后娘娘圣安！”
他没有自称“救驾”，而说“勤王来迟”、“罪该万死”，姿态放得极低，但谁都能听出那话语中蕴含的自信与功勋。
所有人的目光，都聚焦在这个刚刚以一己之力扭转战局、此刻却跪在殿中的大将军身上。空气仿佛凝固了。
珠帘之后，沈月曦深吸一口气，缓缓道：“周爱卿平身。爱卿万里勤王，力挽狂澜，功在社稷，何罪之有？若非爱卿神兵天降，哀家与皇帝，此刻已不知身陷何地。此乃擎天保驾之不世功勋！”
周珩起身，垂手而立，沉声道：“此皆臣子本分，不敢言功。唯愿陛下、太后娘娘凤体康健，国祚永昌。”
沈月曦语气转为温和：“爱卿一路辛劳，将士们亦是人困马乏。哀家已命有司于城外妥善安置大军，犒赏三军。至于爱卿之功，朝廷绝不会忘。待局势稍定，必论功行赏，以酬壮勋。”
“谢太后娘娘隆恩。”周珩躬身，随即话锋微转，声音依旧沉稳，却带上了几分凝重，“然，逆贼虽暂退，其主力犹存，贼首未擒，且恐流窜为祸。京畿经此大难，防务空虚，民心未安。臣斗胆，请旨暂留京中，整饬防务，清剿残敌，以固根本，待局势彻底平稳，再行回镇。”
来了！
这才是周珩今日觐见真正的目的！他要留在京城，插手甚至掌控京畿防务！
殿中群臣心中都是一紧，不少人偷偷抬眼，看向珠帘之后。
沈月曦沉默了片刻，珠帘轻响，她的声音再次传出，听不出喜怒：“爱卿所虑极是。京畿防务，确乃当务之急。郭将军重伤，原京城戍卫体系亦需重整。哀家已思虑此事……”
她顿了顿，似乎在斟酌词句：“忠勤伯杨巡，素来忠谨勤勉，熟悉京中情况。哀家意，暂由其代理京城戍卫将军一职，与兵部协同，尽快恢复城内秩序与防务。至于清剿城外残敌、防备叛军反扑之事……”
她的目光仿佛穿透珠帘，落在周珩身上：“周爱卿麾下边军骁勇，远来疲惫，本不应再劳师远征。然，爱卿忠勇为国，哀家亦知。不若这样，爱卿可精选部分精锐，协同杨巡部，负责京城外围二十里内的警戒与清剿。大军主力，可暂驻城外大营休整。待兵部与有司拟定详细方略，再行区处。爱卿以为如何？”
一番话，看似采纳了周珩的部分建议，实则界限分明。京城内防务交给了相对中立的杨巡，只允许周珩的部分兵力在“外围”有限活动，大军主力则被明确要求“休整”。既给了周珩面子，也画下了红线，更将最终的安排权，留给了“兵部与有司”（也就是朝廷程序），没有让他立刻得逞。
周珩眼中锐光一闪，瞬间又恢复平静。他再次躬身：“太后娘娘思虑周全，臣，遵旨。”
他没有坚持，也没有流露出丝毫不满，仿佛刚才提出留京掌防的请求，只是例行公事。
但殿中所有人都知道，这只是开始。这位手握重兵、功高盖世的大将军，与刚刚经历血火、亟需重建权威的太后及朝廷之间，一场新的、更加微妙的博弈，已经在这宣政殿上，悄然拉开了序幕。
朝会继续进行，商议一些灾后安置、抚恤、追捕余党等事宜，但所有人的心思，都已不在此处。
当退朝的钟鼓声响起时，许多大臣走出宣政殿，被初升的朝阳一照，竟有种恍如隔世之感。
只是这阳光下的京城，看似恢复了平静，暗地里的激流，却比昨日战场上的刀光剑影，更加凶险莫测。