夜幕如浓稠的墨砚，缓缓晕染开东宫的天际，将白日的喧嚣尽数沉淀。廊檐下的宫灯被宫人提着烛火次第点亮，暖黄的光晕透过雕花镂空的灯纱漫溢而出，在青石板路上投下细碎斑驳的光影，层层叠叠，随晚风轻晃。
后厨飘来的淡淡食香顺着风势漫开，是枸杞的清甜、山药的绵润与鸡肉的鲜香交织相融，暖融融的香气裹着人间烟火的温度，一路漫向苏菲菲的寝殿，驱散了夜的微凉，添了几分缱绻暖意。
顾宴之提着描金食盒，脚步较往日多了几分难掩的局促，月白色锦袍的下摆随步履轻扬，鞋履踏在光洁的青石板上，发出清脆的“哒哒”声，每一声都似踩在他滚烫的心尖上，震得心跳愈发急促。行至寝殿门口，他下意识停下脚步，指尖细细理了理锦袍的衣襟，又抬手轻轻摸了摸发烫的耳根，耳尖的温度灼得指尖微热。他深吸一口气，胸腔里翻涌的紧张与期待稍稍平复，才示意侍从入内通报。方才在厨房时的笃定豪气，此刻被近在咫尺的寝殿门扉打散了大半，只剩满心隐秘的悸动，像揣了一团跳动的火焰，烧得他心口发烫，连呼吸都带着几分不稳。
“殿下，臣夫把炖好的鸡汤送来了。”顾宴之推门而入时，苏菲菲正斜倚在软榻上翻看奏折，明黄色的奏折摊开在膝头，朱笔握在指间，眉峰微蹙，眉宇间凝着几分处理政务的沉静认真。听见熟悉的声音，她抬眸看来，眼底的沉静瞬间褪去，被几分戏谑打趣的笑意取代，语气轻快：“哟，我们的‘大厨师’亲自送汤来了。”她的目光落在顾宴之手中的食盒上，尾音微微上扬，带着几分调侃，“瞧这阵仗，鸡汤炖得该是极好？可别是只重卖相，中看不中吃，白费了你一下午的功夫。”
顾宴之的脸颊“唰”地染上一层薄红，却还是梗着脖子，强装镇定地迈步上前，将食盒轻轻放在桌案上，指尖捏着盒盖的力道都带着几分小心翼翼，缓缓掀开——砂锅内的鸡汤泛着清亮剔透的琥珀色，浓稠却不油腻，几颗殷红的红枣、翠绿的枸杞错落点缀在雪白软烂的鸡肉与乳白绵密的山药之间，色泽鲜亮，卖相精致诱人。温热的水汽袅袅升起，裹挟着浓郁纯粹的鲜香漫满整座寝殿，那香气不燥不腻，是食材本身的清甜与醇厚，顺着鼻腔钻入心底，勾得人食欲大开。“殿下尝过便知好坏。”他说着，拿起白瓷汤匙，舀了一碗温热的鸡汤，小心翼翼递到苏菲菲面前，指尖微颤，语气里藏着几分不易察觉的邀功与紧张，“情辞兄特意教了我炖汤的诀窍，先用大火将汤汁烧开，撇去浮沫，再转小火慢炖一个时辰，炖到鸡肉脱骨、山药绵化，保证鲜嫩滋补，绝不是中看不中吃的样子。”
苏菲菲伸手接过汤碗，指尖触到温热的瓷壁，暖意顺着指尖缓缓蔓延至四肢百骸，驱散了久坐的微凉。她低头浅酌一口，温热的鸡汤滑过喉间，温润顺滑，鲜而不腻，山药的清甜与鸡肉的醇厚在舌尖交织缠绕，余味绵长，恰到好处的暖意漫遍全身，熨帖得人心头发暖。“嗯，味道确实不错，鲜醇入味，比御膳房炖的还合我意。”她放下汤匙，抬眸看向顾宴之，眼底满是真切的赞赏，语气柔和，“看来你今日在厨房下了不少心思，辛苦了。”话音稍顿，她话锋一转，眼底闪过几分狡黠，语气带着几分魅惑的打趣，“怎么，这般费心给我炖鸡汤，是为了晚上‘让我求饶’做的战前准备？先好好给我补补身子，好让你等会儿有地方‘使劲’？”
这话一出，顾宴之刚端起自己那碗鸡汤的手猛地一顿，温热的汤汁险些溅出碗沿，洒在月白色锦袍上。他的脸颊瞬间红透，从耳根一路蔓延至脖颈，连耳尖都烫得惊人，仿佛能煎熟鸡蛋，却还是硬着头皮，不肯露怯，抬眸看向苏菲菲，语气故作强硬：“殿下可别小瞧我！”他梗着脖子，下颌线绷紧，装出一副底气十足的模样，“这鸡汤就是单纯给您补身子的，免得等会儿您招架不住，反倒说我年纪小，不懂怜香惜玉，欺负您。”嘴上说得掷地有声，眼神却不自觉地闪躲，不敢与苏菲菲那双含着笑意、带着魅惑的眼睛对视，只好慌忙低头，盯着碗中晃动的鸡汤，心跳快得像是要从嗓子眼里蹦出来，胸腔里的心脏“砰砰”直跳，震得耳膜发响。
苏菲菲见状，忍不住笑出了声，清脆悦耳的笑声如银铃般在寝殿内回荡，打破了些许暧昧的紧张。她放下手中的汤碗，缓缓起身，莲步轻移走到顾宴之身边，指尖带着微凉的触感，轻轻拂过他发烫的脸颊，指尖的凉与他肌肤的滚烫形成鲜明对比，瞬间传遍顾宴之全身，让他的身体猛地一僵，连呼吸都停滞了半秒。“你这性子，倒是愈发嘴硬心软。”她的声音温柔缱绻，带着几分刻意压低的魅惑，气息轻轻拂过顾宴之的耳畔，惹得他耳尖愈发发烫，“既如此，那我便好好尝尝你的手艺，也好好看看，晚上你究竟有多大本事，能让我心甘情愿求饶。”
顾宴之被她指尖的触感烫得浑身发麻，心跳瞬间漏了一拍，却还是鼓起勇气，缓缓抬头看向她。他的眼底还带着未褪尽的羞涩，眸尾泛红，更多的却是少年人不服输的坚定，像一头倔强又鲜活的小兽，透着几分执拗。“殿下等着瞧便是！”他说着，拿起汤匙，小心翼翼地从砂锅中夹了一块炖得软烂脱骨的鸡肉，轻轻放进苏菲菲的碗里，语气带着几分孩子气的挑衅，“殿下多吃点，不然等会儿没力气‘求饶’，可就不好玩了。”
苏菲菲笑着接过，指尖捏着玉筷，慢慢咀嚼着鸡肉，肉质软烂，入口即化，满是鲜香。她的目光始终落在顾宴之身上，未曾移开，将他眼底的羞涩、嘴硬的模样尽收眼底。他虽故作强硬，可夹菜时微微颤抖的手、泛红的耳根，都藏不住心底的紧张，这般鲜活又倔强的模样，与平日里那个能言善辩、厨艺精湛的顾宴之截然不同，却更显真切可爱，让她心中满是暖意与柔软。“好啊。”她咽下口中的鸡肉，抬眸看向顾宴之，眼底满是应战的笑意，语气带着几分慵懒的笃定，“我倒要好好看看，今晚究竟是谁先认输求饶。”
两人一边慢品着鸡汤，一边低声拌着嘴，话语间的打趣调侃与眼底的柔情蜜意交织在一起，暖融融的氛围在寝殿内悄然蔓延。顾宴之起初还带着几分紧张，生怕自己炖的汤不合苏菲菲口味，又怕自己言行失当，可随着与苏菲菲的轻松互动，那份局促渐渐消散，只剩下满心的欢喜与对夜晚的期待。他偶尔对上苏菲菲温柔缱绻的目光，也不再刻意闪躲，反而能笑着回视，甚至敢顺着她的话打趣几句，寝殿内的气氛愈发轻松惬意，满是浓得化不开的情意。
待一碗鸡汤见了底，侍从们轻手轻脚地入内，收拾好碗筷食盒，便躬身退下，将空间尽数留给两人。寝殿内只剩他们相对而立的身影，烛火在烛台上轻轻跳动，暖黄的光晕映得两人的影子在地面上交织相拥，难分难舍。空气中还残留着鸡汤的鲜香与殿内淡淡的熏香，两种香气相融，格外缱绻暧昧，包裹着整座寝殿。苏菲菲缓缓走到顾宴之身边，指尖轻轻勾了勾他的衣袖，语气带着几分慵懒的柔情，像是在逗弄一只紧张不安的小兔子，眼底满是笑意：“好了，我们的‘大厨师’，你的战前准备算是做完了。”她的指尖顺着衣袖轻轻向上，划过顾宴之的手腕，惹得他一阵战栗，“接下来，该兑现你早上说的话了？”
顾宴之的呼吸瞬间急促起来，胸腔里的心脏狂跳不止，他深吸一口气，像是下定了某种决心，抬手轻轻揽住苏菲菲的腰肢，指尖微微用力，将她拉近自己，低头便吻了下去。这个吻带着几分青涩的坚定，还夹杂着少年人的莽撞，唇瓣相触的瞬间，温热的触感传来，顾宴之能清晰感受到自己剧烈的心跳，震得他头脑发昏，却又藏不住心底的羞涩与珍视。他指尖环着苏菲菲腰肢的力道不自觉地收紧，像是怕她突然逃走一般，吻得愈发用力，却又带着几分笨拙的小心翼翼。苏菲菲微微闭眼，顺从地回应着他的吻，感受着他笨拙却真切的心意，那吻带着少年人的炽热与纯粹，格外真挚动人。待顾宴之吻得有些喘不过气，额间沁出细密的汗珠，呼吸愈发急促时，她才轻轻抬手，推开他些许，眼底满是戏谑的笑意，语气带着几分调侃：“怎么，这就慌了？方才在膳桌上，不是还信誓旦旦地说要让我求饶吗？怎么才刚开头，就有些招架不住了？”
顾宴之的脸颊红得愈发厉害，像是要燃烧起来，呼吸急促，胸口微微起伏，额间的汗珠顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，晕开小小的湿痕。他却不肯认输，梗着脖子，伸手重新将苏菲菲紧紧揽入怀中，力道比刚才更紧了些，像是要将她揉进自己的骨血里。他的声音带着几分情动后的沙哑，还夹杂着不服输的执拗：“殿下别取笑我，这才刚开始呢！好戏还在后头！”说着，他学着往日苏菲菲的模样，指尖轻轻抚过她的肩头，慢慢褪去她的外衣，指尖虽有些颤抖，动作略显生疏，甚至不小心勾到了衣料的系带，闹出些许小慌乱，眼神却格外认真，带着满满的珍视与温柔，仿佛在完成一件无比神圣珍贵的事情，每一个动作都小心翼翼，生怕让她有半分不适。
烛火摇曳，暖黄的光晕透过轻薄的帐幔，映得帐内的身影愈发旖旎缠绵。苏菲菲没有像往日那般主动掌控节奏，反而温顺地顺着他的动作，偶尔抬眸，用温柔又带着几分挑逗的话语打趣他几句：“宴之，你这动作可不够熟练啊，要是一直这般慢条斯理，怕是到了天亮，也没法让我求饶。”或是在他紧张得动作僵硬、手足无措时，抬手轻轻抚摸着他的眉眼，俯身用轻柔的吻安抚他的慌乱，唇瓣轻轻划过他的额头、眼睑、鼻尖，温热的气息拂过肌肤，惹得他心跳愈发急促。可在他稍稍放松、渐入佳境时，她又会凑到他耳畔，用细碎软糯的呢喃勾起他的悸动：“这样就满足了？方才在膳桌上的豪言壮语，可不能就这么算了。”
顾宴之被她这般若即若离的调戏弄得心猿意马，心底的羞涩渐渐被少年人不服输的韧劲取代。他牢牢记住沈情辞教他的“用心便好”，不再刻意模仿往日所见的模样，反而顺着自己的心意，用笨拙却真诚的动作回应着苏菲菲的温柔。他的指尖轻轻抚摸着她的肌肤，带着小心翼翼的试探，每一次触碰都带着满满的爱意与珍视，生怕自己力道过重，弄疼了她。起初还能凭着一股少年人的热血与韧劲支撑，可随着夜渐深沉，烛火愈发摇曳，暧昧的氛围愈发浓厚，他的呼吸愈发急促，额间渗出的汗珠越来越多，顺着脸颊滑落，滴落在苏菲菲的肌肤上，带着滚烫的温度，烫得她肌肤微颤。他的动作也渐渐没了起初的坚定，多了几分疲惫的慌乱，指尖的力道控制不住地发颤，连拥抱的力道都弱了几分，眼底的倔强渐渐被疲惫取代。
苏菲菲将他的每一处变化都看在眼里，眼底的笑意愈发浓厚，却没有丝毫责备，反而愈发温柔地配合着他，指尖轻轻划过他的脊背，带着微凉的触感，缓解着他的燥热与疲惫，声音温柔得似要化开，带着几分慵懒的宠溺：“怎么，这就没力气了？方才在膳桌上，不是还信誓旦旦，说要让我求饶吗？怎么这会儿，倒是你先有些撑不住了？”
顾宴之环着苏菲菲腰肢的手愈发无力，微微发颤，脸颊通红得像是要滴血，连呼吸都带着几分不稳的喘息，胸口剧烈起伏着，先前的嘴硬与倔强，早已在疲惫与羞涩中消散得无影无踪，只剩下满满的委屈与无力。他再也撑不住，将头深深埋在苏菲菲的颈间，鼻尖蹭着她温热细腻的肌肤，感受着她身上熟悉的馨香，那香气让他安心，也让他愈发委屈。他的声音带着几分哽咽的软糯，像个受了委屈、寻求安慰的孩子，闷闷地开口：“殿下……我错了……”声音里满是浓重的鼻音，带着几分无力的妥协，“我求饶……再也不说让您求饶的话了……您太厉害了，我实在撑不住了……”
这话一出，苏菲菲忍不住笑出了声，温柔宠溺的笑声轻轻落在顾宴之的耳畔，她抬手轻轻拍着他的后背，动作轻柔，像是在安抚一只温顺的小猫，语气温柔得能掐出水来：“早这样乖乖认输，不就好了？偏要逞能，现在知道累了吧？”她伸手拿起一旁的软巾，轻轻擦拭着他额间、脸颊上的汗珠，指尖的动作满是心疼，“累坏了吧？快歇会儿，别硬撑着了。”
顾宴之乖巧地点点头，像只温顺的小猫，紧紧依偎在苏菲菲怀中，将身体完全放松，靠在她的肩头，感受着她温暖的怀抱与轻柔的安抚，心底的疲惫与委屈渐渐消散，只剩下满满的安稳与欢喜。他的手臂轻轻环着苏菲菲的腰，脑袋在她颈间蹭了蹭，声音软糯，带着几分劫后余生的庆幸，小声嘟囔着：“殿下太厉害了……我以后再也不嘴硬了……也再也不跟您打赌说这种话了……”
苏菲菲笑着揉了揉他的长发，指尖划过他柔软的发丝，触感顺滑，她俯身，在他发顶印下一个轻柔温热的吻，吻带着满满的爱意与宠溺：“知道就好。”她的声音温柔缱绻，贴着他的耳畔轻声说道，“往后在我面前，不用刻意逞能，也不用想着证明什么，只需安心待在我身边，做最真实的自己便好，无论怎样，我都喜欢。”
夜渐深沉，烛火渐渐黯淡，化作跳跃的星火，映得寝殿内一片暖融融的。寝殿内只剩下两人均匀的呼吸声，交织在一起，格外安宁惬意。
顾宴之在苏菲菲温暖的怀抱中渐渐沉沉睡去，眉头舒展，嘴角还带着浅浅的笑意，似乎做了个甜美的好梦。
苏菲菲轻轻拍着他的后背，动作轻柔如摇篮曲，眼底满是化不开的柔情与珍视，目光落在他熟睡的脸庞上，久久未曾移开，满心都是岁月静好的安稳。