希望……即是毒药。
一种名为‘蜃景’的剧毒，专门盛开在绝望的荒漠深处。它在你被干渴撕裂咽喉，灵魂濒临粉碎之际，为你幻化出甘泉与绿洲的虚像。它引诱你，诱惑你，让你用尽残存的、最后的一丝力气，像一条搁浅的鱼，疯狂地、不顾一切地爬向那片虚假的绿荫——
然后，在你指尖即将触碰到那虚幻的清凉时……
它碎了。
带着世间最恶毒的嘲讽与无声的狞笑，将你从希望的悬崖边，狠狠推入那比之前更深邃、更冰冷、更彻底的无光深渊——
--“双重’之‘绝望”！
凯兰·光铸，和他那柄曾闪耀着黎明光辉的“圣辉之刃”，此刻，正被这足以腐蚀灵魂的毒药浸泡着。他咀嚼着，吞咽着这世间最苦涩、最残忍的——
--“滋味”！
每一个毛孔都浸满了失败的寒意，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥与绝望的尘埃。
-“出口！”
塞拉斯那沙哑的、几乎撕裂声带的狂吼，还在地龙巨大骸骨构成的、潮湿得滴着腐臭粘液的、无边黑暗的“捷径”尽头，嗡嗡作响，如同垂死的蜂鸣。
光！他们看到了光！
不是摇曳不定的昏暗灯火！不是穿透林隙的惨淡月光！
是——
--“天光”！
真正的、来自天空的光明！出口！希望！
他们像一群从无底深渊爬回人间的、被折磨得神志模糊的囚徒，带着一种近乎癫狂的、失而复得的——
--“狂喜”！
冲了出去！用尽残存的所有力气，跌跌撞撞，互相搀扶又互相推搡，扑向那片光！
然后——
仅仅一秒。
那份灼热的、脆弱的狂喜，便在冰冷、坚硬、充斥着死亡腐朽气息的现实面前——
彻底地、干净地、如同被冻住的火焰——
--“凝固”了！
那，不是出口。
是——
--“绝路”！
一条——比任何精心布置的陷阱更“完美”、由大自然那充满鬼斧神工般“恶意”的巨手亲自“雕琢”而成的、纯粹到令人心胆俱裂的、致命的……
--“绝路”！
他们站在一片狭窄得令人窒息的平台上，如同被神只遗忘的、伸向虚无的一小片舌苔，突兀地悬挂在巨大山体的腰腹之间！
身后，是那个他们刚刚拼死逃离、此刻却如同巨兽咽喉般、不断传出冰冷、沉重、如同催命鼓点的——
--“脚步声”的……
--“洞口”！那黑暗的入口，仿佛随时会再次将他们吸入、咀嚼、吞噬！
前方，是深渊！
一片被翻滚的、如同活物般蠕动的浓雾彻底“遮蔽”的、连最锐利的目光也无法穿透的、深不见底的、象征着永恒终结与虚无的——
--“万丈’之‘虚无”！
冰冷的、带着瀑布水汽的山风，刀子般刮过他们裸露的皮肤，带走最后一丝温度。
“.....不......”
利安德那张刚刚因希望而恢复了一丝血色的、年轻而苍白的脸庞，在那一瞬间……
被一片更浓郁、更绝望的、如同墓穴中爬出的……
--“死灰”，彻底地吞噬了。他感到自己的心脏像是被一只冰冷的手死死攥住，停止了跳动。
“不……不……”他无意识地、机械地摇着头，牙齿咯咯作响。那双曾闪烁着清澈智慧的蓝色眼眸，在绝望的冰海面前，刚刚重新燃起的、微弱如豆的“希望”之火——
被无情地、彻底地……
--“熄灭”了。只剩下空洞的、映照着深渊的黑暗。
-轰隆隆……轰隆隆……
一个声音！一个庞大到仿佛充塞了整个天地的、如同天空本身在愤怒咆哮的、充满了原始力量与毁灭欲望的、唯一主宰着这片空间的、持续不断碾压着神经的——
--“声音”！
瀑布！
在他们所处这片绝望平台的侧面，几乎是触手可及的距离——
一道——如同九天银河被硬生生撕扯下来、带着雷霆万钧之势倾泻而下的、庞大得令人目眩神迷的、纯白的——
--“水龙”！
用它那足以将精钢碾成齑粉的“身躯”，疯狂地、永不停歇地撞击着下方那深不可测的“深渊”！
激起亿万颗冰冷的、散发着浓重水腥与死亡气息的——
--“水珠”！这些水珠化作冰冷的雾霭，笼罩着平台，浸湿他们的衣物，粘稠地贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。
那声音……太大……太响……
震得脚下的岩石都在微微颤抖，震得耳膜嗡嗡作响，几乎要将人的理智也一同震碎！它确实几乎掩盖了身后那不断逼近的、更加致命的——
脚步声。
但——
掩盖，
不等于——
--“消失”！
那洞口的黑暗，如同一个不断扩大的伤口，每一次心跳，都仿佛能听到那脚步声更清晰一分！一种无形的、冰冷的压迫感，如同实质的绳索，勒紧了每一个人的喉咙！
--“准备……战斗！”凯兰的声音沙哑得如同砂纸摩擦锈铁，每一个音节都带着撕裂的痛楚。他几乎是凭着本能，将那柄早已黯淡无光、剑刃上布满细小缺口的“破晓之星”，横在了自己剧烈起伏的胸前！布里安娜发出一声低吼，用肩膀死死顶住那面早已布满蛛网般裂纹、仿佛下一刻就要碎裂的沉重“塔盾”，巨大的盾面微微颤抖，她脚下的碎石因用力而簌簌滚落！所有人——塞拉斯、利安德、伊琳娜——都背靠着那冰冷、象征着永恒虚无的“深渊”，组成了一道摇摇欲坠的、脆弱得如同风中残烛的、随时可能被死亡浪潮彻底冲垮的……
最后的、浸透着血与泥、写满了悲壮的——
--“防线”！
塞拉斯的手指因过度用力握着匕首而发白，牙关紧咬，腮帮子高高鼓起。利安德的身体在无法控制地颤抖，他试图举起法杖，但手臂却像灌了铅。伊琳娜靠着冰冷的岩壁，脸色惨白如纸，过度透支精神力的后遗症让她眼前阵阵发黑。
就在这时——
“.....等等.......”
一个充满了困惑、不确定、却又带着一丝微弱到几乎被瀑布声吞噬的奇异笃定的声音，如同死亡乐章中突兀插入的一个……
不和谐的、却又瞬间抓住了所有人心脏的、带来一线渺茫生机的——
--“音符”！
是伊琳娜！
她没有看向那个即将喷吐出死亡威胁的洞口。她那双因精神力过度透支而失去光彩、显得异常疲惫的蓝色眼眸，此刻却死死地、带着一种近乎偏执的专注力，钉在了那道被所有人视为绝境背景的、疯狂咆哮的——
--“瀑布”之上！
“......水……”她用一种近乎梦呓般的、气若游丝的声音呢喃着，眉头紧紧锁在一起，“……那里的水流……流得……不对劲……”
--“什么？！”塞拉斯猛地回头，用一种混合着“你是不是吓疯了”和一丝自己都不敢承认的微弱希冀的眼神，狠狠瞪着她！“你说什么胡话？！现在是关心水怎么流的时候吗？！怪物就要来了！” 他的声音因为恐惧和急切而扭曲。
--“看！”伊琳娜仿佛没有听到他的咆哮，或者说那瀑布的轰鸣和迫近的死亡早已压过了一切。她艰难地抬起那只因脱力和寒冷而不断颤抖的、苍白而修长的手指，用尽力气指向瀑布激流奔腾的——
--“腰部”！
--“它在‘分开’！看那里！水流……像是被什么‘看不见’的东西……硬生生地……‘绕’了过去！”她的声音陡然拔高了一丝，带着一种发现秘密的激动。
所有的人，在那一瞬间，仿佛被无形的线牵引着，下意识地、屏住了呼吸，朝着伊琳娜所指的方向——
望了过去！
然后……
在那亿万吨狂暴河水共同组成的、看似浑然一体、天衣无缝的、疯狂咆哮的白色死亡幕布之上——
确实！
存在着一个极其微弱、极其不自然的、如果不被点破根本无从察觉的……
--“凹陷”！
一个微妙的、违背了重力与惯性的、水流轨迹的……
--“褶皱”！
仿佛那足以摧毁一切的水流，在经过那个特定的点时，被一块……看不见的、巨大的、半圆形的……礁石——
温柔地、却又坚定地……
--“分流’了过去”！
--“那是——”
凯兰的心脏在那一瞬间仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止了跳动！紧接着，一股滚烫的、夹杂着狂喜、难以置信和绝境中抓住最后一根稻草的疯狂洪流，如同沉寂火山猛然喷发！
一个在绝望的灰烬中骤然点燃的、炽烈的、充满不敢置信与绝处逢生狂喜的念头！
像一道足以撕裂永恒黑夜的、狂暴的“闪电”！
狠狠地、毫无保留地——
劈开了他那早已被浓重死亡阴影彻底“笼罩”、近乎麻木的“大脑”！
--“冲过去！！！” 他嘶吼出来，那不是命令，是源自灵魂深处最本能的求生咆哮！是赌上一切、孤注一掷的信念燃烧！
那不是命令！
是信仰！是对在绝望尽头、死亡深渊边缘骤然闪现的、那唯一渺小得近乎虚幻的“奇迹”的——
最疯狂、最虔诚、最不顾一切的……
--“信仰”！
没有犹豫！没有思考的余地！生的本能压倒了所有恐惧！他们像一群扑火的飞蛾，又像一群冲向悬崖的羚羊，将自己那早已伤痕累累、疲惫不堪的“躯体”，狠狠地、义无反顾地撞向了那道冰冷的、咆哮的、足以将血肉和骨骼都一同剥离碾碎的……
--“水墙”！
……--“哗啦！”
冰冷！
瞬间，极致的、刺骨的、仿佛能将灵魂也冻结的冰冷！如同亿万根冰冷的钢针，狠狠扎进每一寸皮肤、每一个毛孔！
窒息！
狂暴的水流如同巨锤般砸在身上，巨大的力量几乎要将人撕碎、冲走！冰冷的水疯狂地灌入口鼻，夺走呼吸！肺部火辣辣地灼痛！耳朵里只剩下震耳欲聋的轰鸣！身体被水流裹挟、拉扯、撞击着岩石！剧痛从各个部位传来！仿佛被投入了狂暴水神愤怒的胃囊！
然后……
在承受了仿佛一个世纪那么长的、足以让人精神崩溃的冲击与窒息之后……
是……
--“安静”！
绝对的、令人感到头皮发麻的、仿佛从一个喧嚣狂暴的死亡炼狱瞬间坠入一个凝固了万载时光的坟墓般的——
--“死寂”！
水流声消失了。撞击感消失了。那刺骨的冰冷水流消失了。
只有一种奇异的、压迫耳膜的嗡鸣，还有自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，咚咚作响，震得耳膜发疼。
他们穿过了那堵死亡的水墙。
冰冷的水珠顺着头发、脸颊、衣角不断滴落，在脚下汇聚成小小的水洼。他们站在一片干燥、冰冷的、由巨大而古老的青石板铺就的“地面”上。空气里弥漫着浓重的水汽、岩石的土腥味，还有一种……难以言喻的、仿佛沉淀了亿万年的、潮湿的古老气息。
面前……
赫然矗立着一座被厚厚的、墨绿色的“岁月青苔”彻底“覆盖”了轮廓的、在狂暴瀑布背后默默“隐藏”了不知多少个“世纪”的……
小小的、沉默的、散发着神秘与永恒气息的——
--“神龛”！
神龛的内部，空间比想象中要深一些。
一盏由不知名的、散发着微弱檀腥气的暗黄色油脂燃烧着的“长明灯”，静静地放置在龛内中央的石台上。豆大的火苗稳定地跳动着，散发着一抹极其微弱、却在此刻显得无比清晰、无比温暖、仿佛能穿透皮肉骨骼、直接驱散灵魂深处那彻骨寒冷与绝望的——
--“光焰”！那光焰在潮湿的空气中摇曳，将周围石壁上的古老刻痕映照得影影绰绰，如同沉睡巨兽的皮肤纹理。
而在那盏跳动着生命般光焰的“长明灯”的“旁边”.
石台的阴影里……
坐着...
一个人。
一个枯瘦得仿佛一阵稍大点的山风就能将其吹散成尘埃的、身上穿着一件早已褪尽颜色、几乎与周围岩石融为一体的“灰麻布长袍”的、眼睛上严严实实蒙着一条漆黑的、仿佛将世间所有光芒与色彩都彻底“隔绝”吞噬了的“布条”的……
--“老人”！
他就那样静静地、一动不动地坐在那里。
仿佛自这座山诞生之初，自那瀑布开始奔流之际，他就已经坐在那里。坐成了一块石头，坐成了一段被遗忘的历史。时间的尘埃，似乎都因他的存在而变得厚重凝滞。
他们对这几位浑身湿透、带着浓重血腥、泥土和死亡气息、以最暴力方式闯入的不速之客——
没有产生哪怕一丝一毫的……
--“讶然”！
甚至连蒙眼的布条下，那应该存在的眼睑，都没有一丝颤动。
他枯瘦得如同千年古藤枝桠般的手，极其缓慢地、带着一种近乎凝固时光的韵律，从宽大的袍袖中伸出。那手上皮肤紧贴着骨头，布满深壑般的皱纹和深褐色的斑点。他将一个早已摆放在身旁那张同样布满青苔的小小“石桌”之上的、
一个由最普通、最粗糙的“陶土”烧制而成、边缘甚至带着些许不规则凸起的、盛满了最清澈、最甘甜、散发出沁人心脾凉意的“山泉水”的……
--“水杯”，
用一种毫无烟火气的、轻飘飘的、却又带着不可抗拒意味的姿态——
轻轻地、稳稳地……
推向了他们所在的方向。
杯底与粗糙石桌发出轻微的、悠长的摩擦声，在这绝对的寂静中清晰可闻。
然后.
他开口了。
他的声音，不像从喉咙发出，倒像是两块在时间长河最黑暗的河床里，被冲刷、打磨、碰撞了数万年乃至更久的、古老的、布满裂纹的、沉重无比的“砾石”，在相互摩擦时发出的低哑呻吟。
每一个音节，都仿佛带着时光的尘埃和历史的叹息。
“……追逐着‘影子’的……迷途‘旅人’啊……”
“……” 声音在狭小的神龛空间里回荡，带着一种奇异的共鸣。
--“你们的‘到来’……”
“……” 又是一阵令人窒息的停顿，仿佛在倾听命运的回响。
“……比我所‘预见’的……”
“……” 那蒙眼的漆黑布条，仿佛能穿透时空，注视着某种凡人无法理解的轨迹。
--“早了一些……”
“……” 话语如同冰冷的雨滴，落在每个人紧绷的心弦上。
--“也晚了一些。”