首都。艾瑞亚。
王权的“心脏”。
与那片被隔绝的、温暖的、弥漫着“庇护所”雾气的“温泉谷地”，截然不同。
这里。
没有“生机”。
没有“希望”。
也没有“温度”。
有的，只是一种用无尽的、奢华的“黄金”与“大理石”，所堆砌而成的、冰冷的、令人窒息的
“秩序”。
皇家议政厅。
巨大的、雕刻着“初代先王”功绩的穹顶之下。
一场足以决定这个王国“未来”的、沉闷的、压抑的“会议”，正，走到了它最后的“十字路口”。
“因此。”
一个尖锐的、油滑的、属于“财政大臣”的声音，在空旷的大厅中，来回“弹跳”。
“女伯爵殿下，所提出的，关于‘整合城防军力’，将‘外围军团’的指挥权，暂时‘收归’于‘内务部’统一调度的‘紧急预案’”
“我部，认为”
“可行。”
“嗡——”
这两个字，如同一块，投入了“死水”的石头。
在座的十几位，代表着王国最高权力的“老贵族”们，发出了一阵不安的、压抑的骚动。
他们，在交头接耳。
他们，在用眼神，疯狂地，交换着“恐惧”！
“内务部”？！
那是谁的“内务部”？！
那是她——索拉·凡·艾斯卓德女伯爵——的“内务部”！
将“城防军”的指挥权，交给她？！
在这种骸骨平原的“怪物”刚刚才“吞噬”了王国主力军团的、最“敏感”的时刻？！
这
这，不是“整合”！
这，是“交权”！
这，是“叛国”！！！
然而
没有人敢于“反对”。
第一个“反对”的，军务大臣，三天前，“意外”坠马，摔断了脖子。
第二个“反对”的，王室大法官，两天前，“突发”恶疾，至今，依旧“昏迷不醒”。
而现在
所有“懦弱”的目光，都下意识地，汇聚向了，那个坐在国王右手边，首位的老人。
他，是最后的“阻碍”。
他，是王室，最后的“忠犬”。
他，是“铁壁公爵”，奥古斯特·马瑟森。
一个用“原则”与“固执”，武装了自己一辈子的、活着的“化石”！
“咳咳咳”
老公爵，发出了一阵沉闷的、苍老的咳嗽。
他，缓缓地，抬起了那双如同鹰隼般，浑浊、却又锐利得，足以刺穿人心的眼睛。
他的目光，越过了所有人。
径直，落在了那个从始至终，都像一尊“完美”的、“事不关己”的瓷器般，坐在末席的、那个“女人”的身上。
索拉女伯爵。
她，没有看任何人。
她，甚至，没有在“听”。
她，正，低着头。
用一只戴着精致的、黑色蕾丝手套的、纤细的手，慢条斯理地，把玩着一枚刚刚从侍女手中接过的、来自于“异国”的、奇特的“银质”护甲片。
她，在“微笑”。
那抹浅浅的、礼节性的、完美无瑕的“微笑”，自会议开始，就未曾，有过一丝一毫的“改变”。
仿佛，这场决定了王国“兵权”归属的、血腥的“政治角力”。
对她而言
不过是一场早已“安排”好了的、无趣的
“舞台剧”。
而她
她，只是在“等待”。
等待
等待那个，由她亲手“选定”的、唯一的“主角”
“登场”。
“马瑟森公爵？”
国王的声音，响起了。
苍老、疲惫、却又带着一丝不易察觉的“期盼”。
他，在期盼着
期盼着他这条，最“忠诚”的“老狗”，能像过去的、无数次一样！
站起来！
咆哮！
用那无人敢于“直视”的“獠牙”，将那个“女人”的、所有“阴谋”，撕得粉碎！
来了！
他，来了！
奥古斯特·马瑟森公爵，在所有人的“注视”下。
缓缓地
站了起来！
“轰——”
他那高大的、如同“铁塔”般的阴影，瞬间，笼罩了整个议政厅！
他那因为“愤怒”而微微颤抖的、苍老的声音，如同“雷霆”般，滚滚而来！
“国王陛下！”
“我！”
“奥古斯特·马瑟森！”
“以我家族的‘荣耀’起誓！”
“我——”
他，深吸了一口气！
那股属于“老兵”的、不容置疑的“杀伐”之气，让在场的每一个人，都，不寒而栗！
所有人都知道！
他，要说什么了！
他，要说——“不”！
他，要说——“我，反对”！
他，要用他那最后的“忠诚”，将索拉的“野心”，狠狠地，钉死在这根“耻辱柱”上！
索拉
依旧，在微笑。
她，甚至没有抬头。
她，只是用那戴着手套的、纤细的指尖，轻轻地，抚摸了一下
那枚
来自于“无声兄弟会”的、
那枚
代表着“回响”
“任务完成”的
“信物”。
“我”
马瑟森公爵，依旧，站着。
如同，一尊被“时间”所“凝固”的、愤怒的“雕像”。
他的嘴，张着。
他的眼睛，瞪得如同铜铃！
他那准备“咆哮”的、所有的“意志”！
都
卡住了！
“公公爵大人？”
距离他最近的财政大臣，颤抖着，问了一句。
没有回应。
“奇怪”
老公爵，那因为愤怒而充血的“大脑”，第一次，感受到了一种“异样”。
一种
“冷”。
一种
从他的“脊髓”，最深处，悄然升起的、冰冷的、粘稠的、如同“水蛭”般的
“麻木”！
“我”
他，想“说”。
他，想“咆哮”！
他，想“动”！
然而
他的“舌头”
他的“喉咙”
他那身经百战的、早已“千锤百炼”的“身体”！
在这一刻
“背叛”了他！
“不”
“不对”
一股比“死亡”，更令人“恐惧”的、绝对的“寒意”，顺着他的脊椎，猛地，窜上了他的“天灵盖”！
他，发现了！
他，惊恐地发现了！
他，依旧能“思考”！
他，依旧能“愤怒”！
他，依旧能在自己的“灵魂”之中，疯狂地，尖叫着——“反对！反对！反对！！！”
但是！！！
他的“灵魂”
与他的“肉体”之间！
仿佛
仿佛，被一道无形的、冰冷的、来自于“地狱”的“屏障”，彻底地
“隔断”了！
“啊”
“啊啊啊啊啊——！！！！”
他，在自己的“意识”里，发出了最凄厉的、无声的“咆哮”！
他，终于“想”起来了！
昨天！
昨天深夜！
在他那守卫最森严的书房里！
那杯由他最“信任”的、跟随了他三十年的“老管家”，亲手递上来的、温热的“葡萄酒”！
他，只“喝”了一口！
他，只感觉到了一丝微弱的、如同“蚊虫”叮咬般的“刺痛”！
（ch 199：‘回响’没有使用任何武器。她只是从指尖逼出了一滴“浓缩毒液”，无声无息地滴入了老臣桌上的酒杯中。）
“你”
“你”
老公爵那布满了血丝的、绝望的眼球，死死地，转向了那个依旧，在低头，把玩着“信物”的
“恶魔”！
他，明白了！
一切
都，明白了！
“不”
“不——！！！！”
“动啊！！”
“给我动啊——！！！”
他，在用自己那“忠诚”了一辈子的、“高贵”了一辈子的“灵魂”，疯狂地，撞击着这具“背叛”了他的、“卑贱”的“躯壳”！
然而
那具“躯壳”
那具，依旧，保持着“公爵”威严的“躯壳”
没有“回应”。
它，只是
在“等待”。
等待
等待那根，来自于“深渊”的、无形的“丝线”
“提拉”。
“马瑟森公爵？”
国王的声音，再一次，响起了。
这一次，带着“不安”与“催促”。
整个大厅，死寂。
所有人的目光，都聚焦在了这尊“愤怒”的“雕像”之上。
索拉女伯爵。
她，终于，停止了把玩。
她，抬起了头。
她那双如同“最上等的黑曜石”般、美丽的、冰冷的眼眸，第一次，与老公爵那充满了“绝望”与“血丝”的眼睛，遥遥
相对。
她，笑了。
依旧是那抹礼节性的、浅浅的、完美无瑕的“微笑”。
那微笑，在老公爵的眼中
却，比“沃拉克”的“巨口”
比“马尔萨斯”的“权杖”
比这个世界上，所有的“恐怖”
都，更要
“残忍”！！！
“公爵大人！”
“您的‘决定’呢？”
她的声音，轻柔、悦耳、如同“情人的呢喃”。
那，是“命令”。
那是“提线”！
“不”
“不”
“不————！！！！！”
老公爵的灵魂，在这一刻，发出了最后的、撕心裂肺的“哀嚎”！
“我——！！！”
“反——！！！”
“对”
“我”
一个苍老的、
平稳的、
威严的、
不带一丝“情感”的、
属于“铁壁公爵”奥古斯特·马瑟森的、
“声音”。
响彻了
整个
死寂的
议政厅。
“同意。”
时间。
凝固了。
财政大臣，那本就，因为“恐惧”而颤抖的身体，猛地，僵住了！
那些本就，在“摇摆不定”的老贵族们，脸上的“血色”，瞬间，褪得一干二净！
而
国王。
瑟伦三世。
他，那本就，因为“衰老”而佝偻的“身躯”，在听到这两个字的瞬间！
如同一个，被抽掉了“脊梁”的、可怜的“老狗”！
“砰”的一声！
重重地！
瘫倒在了那冰冷的、孤独的
“王座”之上！
完了。
一切
都
完了。
“呵”
索拉女伯爵，发出了一声轻微的、几乎，微不可闻的“轻笑”。
她，站了起来。
她，甚至，没有再多看一眼那个，依旧，保持着“站立”姿态的、“铁壁公爵”的“躯壳”。
她，只是
用那戴着黑色蕾丝手套的、纤细的手，轻轻地，掸了掸自己那，本就，一尘不染的、华贵的裙摆。
然后，她，转过了身。
向着，那依旧，瘫在王座之上，如同“死人”般的“国王”。
行了一个
无可挑剔的、
优雅的、
“臣子”之礼。
“感谢，您的‘信任’，陛下。”
“以及”
她，微微侧过头。
用那“胜利者”的、冰冷的“余光”，扫了一眼
那尊
依旧，站在那里，如同“忠诚的标杆”般的、
“雕像”。
“公爵大人的‘深明大义’。”
会议，结束了。
议案，通过了。
索拉，赢得了她想要的“兵权”。
贵族们，如同“行尸走肉”般，逃离了这间令人窒息的“议政厅”。
国王，被侍从们，搀扶着，回去了寝宫。
大厅
空了。
只剩下
他。
奥古斯特·马瑟森。
他，依旧，站在那里。
保持着那个“站立”的、“威严”的、仿佛在“宣誓”的“姿态”。
一动。
不动。
直到
最后一缕斜阳，从那高大的、彩色的玻璃窗外，收了回去。
大厅，陷入了绝对的“黑暗”。
“啪嗒。”
一声，微弱的、清脆的、水滴落地的声音。
响起。
那是
一滴浑浊的、冰冷的、代表着“灵魂”“死亡”的
“眼泪”。
从那双依旧，瞪得老大的、“威严”的眼眶中，悄然
滑落。
“啊”
“啊”
“啊”
那具“活着”的“躯壳”里。
那个被“囚禁”的“灵魂”，在无尽的、冰冷的“黑暗”中。
发出了
永恒的、
无声的、
“嚎哭”。
他，是“铁壁公爵”。
他，是“王国的支柱”。
他，是
一个，完美的、
听话的、
“傀儡”。