首都地下，深度一百二十米。皇家炼金实验室核心区。
这里没有光。或者说，这里不需要那种凡俗的、用来照亮物体表面的光。
无数根粗大的玻璃管道，像是一条条透明的巨蟒，盘踞在黑暗的空间里。管道内部，流淌着那种令人不安的、泛着幽绿荧光的液体。它们在蠕动，在搏动，发出的声响不再是液体的哗哗声，而是一种类似于心脏跳动的——
咚。咚。
首席炼金术士法比安，站在这个巨大的玻璃森林中央。他穿着一件已经脏得看不出原本颜色的长袍，那上面沾满了炼金试剂、干涸的血迹，以及一些不知名的粘液。
他张开双臂，像是一个正在指挥着宏大交响乐的指挥家。
“听……”
他闭着眼睛，脸上带着一种近乎迷醉的、病态的潮红。
“听到了吗？这座城市的呼吸。”
不需要炼金扩音器，不需要侦测法阵。因为他的血里有它。
他能感觉到。
头顶上方，那座庞大的城市里，数百万人的血管中，微小的螺旋符文正在欢快地旋转。它们顺着水源进入千家万户，钻进那些愚蠢凡人的喉咙，融入他们的血液，然后像是一颗颗等待发芽的种子，潜伏在大脑皮层之下。
宰相在抵抗？那个老顽固奥德里奇？
哈！
法比安发出一声尖锐的嗤笑。那笑声在空旷的实验室里回荡，像是生锈的铁片在摩擦玻璃。
抵抗毫无意义。当洪水来临时，一只蚂蚁举起触角试图挡路，那不叫英勇，那叫——笑话。
“快了……快了……”
法比安转过身，看向实验室正中央。
那里有一个巨大的、圆柱形的培养槽。槽中并非液体，而是一团悬浮在空中的、只有拳头大小的黑色淤泥。
那是沃拉克的“首都分身”。是法比安最完美的杰作。
此刻，这团淤泥正在剧烈地颤抖。它表面的黑色突起不断地伸缩，像是在接收某种来自遥远彼端的信号。
一种庞大的、古老的、充满了饥饿与威严的意志，正在顺着地下深处那些错综复杂的水脉，以一种惊人的速度逼近。
是从骸骨平原逃回来的“主意识”。
“你也感觉到了，对吗？我的孩子。”
法比安走到培养槽前，将脸贴在冰冷的玻璃上。他的眼神狂热而慈爱，像是在注视着自己的骨肉。
“父亲回来了。”
“那个在荒野中野蛮生长的、充满了原始力量的‘野兽’回来了。而你，拥有我赋予的智慧，拥有这世间最精密的病毒网络的‘大脑’，正等待着与它结合。”
他伸出枯瘦的手指，在玻璃上轻轻划动。
“当野兽拥有了智慧，当力量拥有了控制。神，就诞生了。”
而他，法比安，将作为这个新神的“教父”，作为开启新纪元的“钥匙”，获得真正的——永生。
突然。
轰隆！
整个地下实验室剧烈地晃动了一下。头顶的灰尘簌簌落下，几根脆弱的玻璃管道直接爆裂，绿色的荧光液体洒了一地。
来了。
不是从门。是从地下。
实验室地板中央，那个用于排放废弃魔药的巨大排水口，突然传来了一阵令人牙酸的金属扭曲声。厚重的精钢格栅像是被一只无形的大手揉成了面团，然后——砰的一声，被狠狠地顶飞了出去！
一股黑色的、恶臭的、仿佛凝固了所有黑暗的洪流，从排水口中喷涌而出！
那不是水。
那是纯粹的、活着的污秽。
它们疯狂地涌入实验室，瞬间淹没了地面，吞噬了仪器。它们像是有意识的触手，贪婪地舔舐着这里的一切——玻璃、金属、甚至空气中的魔力。
法比安没有躲。
他站在齐膝深的淤泥中，任由那些冰冷滑腻的东西爬上他的长袍，缠绕住他的双腿。
他感受到了。
那股庞大得让人灵魂颤栗的意识。那是从地狱深渊爬回来的、带着无尽怒火和饥饿的——沃拉克。
“欢迎回家！”
法比安高举双臂，声音因为极度的兴奋而颤抖，“伟大的存在！我为您准备好了一切！这座城市！这个王国！还有这完美的躯壳！”
他指着培养槽里那团正在疯狂撞击玻璃的分身。
“融合吧！在这里！在我的见证下！让我们一起——”
咔嚓。
培养槽碎了。
但不是被里面的分身撞碎的。
是被地上的淤泥。
那股黑色的洪流瞬间暴起，化作一张巨大的、布满了獠牙的巨嘴，一口将培养槽连同里面的分身吞了下去！
没有融合的光芒。没有神圣的仪式。
只有咀嚼。
令人毛骨悚然的、湿哒哒的咀嚼声。
法比安的笑容僵在了脸上。
“不……不对……”他后退了一步，靴子在淤泥中拔出，发出波的一声，“不是这样……应该更优雅……更精密……”
那团吞噬了分身的淤泥，开始蠕动、拔高。
它没有变成什么神圣的人形，也没有变成威严的巨龙。它变成了一团扭曲的、不断变换形状的肉块。无数张脸在肉块表面浮现又消失——有死去的士兵，有被吞噬的鼠王，甚至还有……马尔萨斯那张扭曲的脸。
最后，一张巨大的、由淤泥构成的面孔，凑到了法比安的面前。
那张脸没有眼睛，只有一个深不见底的黑洞。
一个声音，直接在法比安的脑海里炸响。
【这就是……你的“智慧”？】
那声音里没有感激。只有嘲弄。以及……食欲。
法比安浑身冰冷。
“我是你的创造者！”他尖叫起来，声音变得尖利而走调，“是我给了你思维！是我把病毒撒遍全城！你不能用这种态度对我！我是你的盟友！你的引路人！”
【创造者？】
那团淤泥似乎“笑”了。那个黑洞般的嘴咧开了一个夸张的弧度。
【不，法比安。你弄错了一件事。】
【你不是农夫。你只是……肥料。】
下一秒，地上的淤泥突然暴起！
不是攻击。是同化。
法比安突然感觉到体内一阵剧痛！那是来自血管深处的剧痛！
他想起来了。
那次实验。那滴血。
为了让分身获得人类的思维模型，他曾将自己的血滴入了培养皿。他以为那是空制的契约，是血脉的链接。
但他忘了。沃拉克的本质，是——吞噬。
那滴血，不是锁链。是路标。是沃拉克留在他体内的、一道敞开的后门！
“啊啊啊啊啊——！！！”
法比安发出了凄厉的惨叫。
他看到自己的皮肤下，无数黑色的血管像蚯蚓一样暴突起来。那些潜伏在他血液里的、原本受他控制的“奥术病毒”，此刻全部倒戈！
它们不再听从他的指令，而是听从那个更高位阶的“主脑”。
它们在疯狂地复制，疯狂地吞噬他的红细胞，将他的血肉、骨骼、甚至神经，全部转化为——淤泥。
“停下！停下！！”
法比安跌倒在泥潭里。他疯狂地抓挠着自己的皮肤，将脸抓得鲜血淋漓。
“我还有用！我知道禁咒的配方！我知道王国的弱点！我知道怎么打开那扇门！别吃我！别吃我！！”
作为一名追求真理的炼金术士，他曾无数次幻想过“飞升”的场景。
也许是化作纯粹的能量，也许是成为星辰的一部分。
但他从未想过，所谓的“飞升”，竟然是被——消化。
【那些知识……】
沃拉克的声音变得慵懒而满足，像是一个正在享用大餐的饕餮。
【……吃了你，就全是我的了。】
淤泥顺着法比安的七窍钻了进去。
他的舌头融化了。他的眼球爆裂了，化作两团黑色的液体流下。
但他的意识还活着。
这才是最恐怖的刑罚。
沃拉克没有立刻抹去他的意识。它在一点点地“拆解”他的灵魂。
法比安感觉自己的记忆像是一本书，被人粗暴地撕开。
他童年第一次调配药剂的欣喜……撕碎。
他在学院里踩着同僚尸体上位的阴谋……吞噬。
他对永生的渴望，对真理的痴迷，对他那未完成的“异界之门”理论的构想……
全部被剥离，被咀嚼，被转化成了沃拉克的一部分。
“不……那是我的……我的……”
法比安的残魂在虚空中发出无声的哀嚎。
他感觉自己在无限地膨胀，又在无限地缩小。他仿佛变成了这滩淤泥里的一个气泡，又仿佛变成了整座城市地下水网里的一缕幽魂。
极度的痛苦之后，竟然是一种诡异的、扭曲的——狂喜。
【看到了吗？法比安。】
沃拉克的声音和他自己的声音重叠在了一起。
【这就是你梦寐以求的……全知。】
【你没有死。你只是……成为了更伟大的存在的一部分。】
【我们……即是神。】
法比安最后的意识，在那一瞬间崩溃了。
他不再是法比安。不再是首席炼金术士。不再是个人。
他成了“它”。
实验室里，惨叫声消失了。
只剩下那团巨大的、占据了整个空间的黑色淤泥，在缓缓地蠕动，收缩，塑形。
所有的玻璃管道都碎了。所有的灯光都熄灭了。
但在黑暗中，一双眼睛，缓缓睁开。
那不是人类的眼睛。也不是野兽的眼睛。
那是一双由无数流动的奥术符文构成的、闪烁着冰冷智慧光芒的——复眼。
它有着野兽的贪婪，有着学者的理智，有着阴谋家的狡诈。
“完美的……形态。”
一个新的声音，在这个死寂的地下空间响起。
那个声音不再沙哑，不再刺耳。它变得优雅，磁性，带着一种令人想要顶礼膜拜的、如丝绸般顺滑的质感。
那是法比安的声音。但又不是。
新生的沃拉克，缓缓地抬起手。
那不再是淤泥触手，而是一只结构精密、表面覆盖着黑色角质层和流光符文的人类手掌。
它轻轻一握。
嗡——
头顶上方。
皇宫。兵营。贵族区。贫民窟。
整座首都，数十万个大脑，在同一时间，发出了一声看不见的共鸣。
就像是数十万根丝线，同时被一只手攥紧了。
实验室的墙壁上，挂着一幅巨大的首都地图。
沃拉克转过头，看着那张地图。那双复眼中，流露出一种像是看自家后花园般的惬意。
“谢谢你的款待，法比安。”
它微笑着，嘴角咧开一个完美的弧度。
“现在……”
“该给这个世界，上一课了。”
它迈开步子，走向黑暗的深处。每一步落下，地下的水网就随之脉动。
“第一课的题目是……”
“顺从。”
首都街头。黎明前最黑暗的时刻。
一个正在打扫街道的清洁工，突然停下了手中的扫帚。
一个正在巡逻的卫兵，突然停住了步伐。
一个正在给孩子喂奶的母亲，突然停止了摇晃。
他们的眼睛里，原本的疲惫、警惕、温柔，在这一瞬间，统统消失了。
取而代之的，是一片死寂的空洞。
然后，他们同时抬起头，看向皇宫的方向。
嘴角，缓缓勾起了一个一模一样的、优雅而诡异的——
微笑。