光。
无尽的、令人晕眩的幽绿色光芒，充斥着这座曾经代表着艾瑞亚最高权力的殿堂。
当凯兰推开那扇暗门，迈入王宫大殿的一瞬间，他感觉自己像是踏入了一个巨大的、正在呼吸的内脏。
空气湿热而粘稠，带着一种混合了臭氧、培养液和腐烂甜味的奇异气息。原本宏伟的汉白玉立柱上，缠绕着如同血管般搏动的粗大管线，里面流淌着高浓度的发光液体。穹顶之上，那幅描绘着开国君主加冕的巨型壁画已经被某种灰色的、类似菌毯的物质覆盖，只露出一双双窥视的眼睛。
没有卫兵。没有伏击。
只有大殿中央，那个曾经放置着黄金王座的高台。
此刻，王座已经不见了。
取而代之的，是一个悬浮在半空中的、令人毛骨悚然的巨大球体。
它由无数根闪烁着奥术光辉的神经束编织而成，中间包裹着一团翻滚不休的黑色原生质。那团物质既像液体，又像固体，时刻都在发生着解离与重组。偶尔，一张扭曲的人脸会从那团黑色中浮现，那是法比安的脸，那是被吞噬者的脸，那是……众生的脸。
这就是新神。
这就是沃拉克。
而在那个悬浮球体的下方，站着一个人。
那人穿着一身有些不合身的华丽天鹅绒长袍，头戴歪斜的金冠，花白的头发梳理得一丝不苟。
是国王，瑟伦三世。
他背对着凯兰，负手而立，正抬头仰望着那个巨大的球体，仿佛在欣赏一件绝世的艺术品。
“你迟到了，指挥官。”
国王转过身。
他的动作优雅、从容，带着一种只有在最顶级的学者身上才能看到的儒雅气质。但他的眼睛——那双原本浑浊的老眼，此刻却燃烧着纯粹的、理性的幽绿鬼火。
那不是瑟伦三世。
那是披着人皮的沃拉克。
“我还以为，你会走正门。”
“国王”微笑着，指了指大殿紧闭的正门，“虽然我为你准备了隆重的欢迎仪式——五百名高阶奥术构造体组成的仪仗队，但在计算中，你走这条老鼠洞的概率确实高达87.4%。”
“这就是所谓的‘英雄’吗？总是喜欢钻阴暗的角落。”
凯兰没有说话。
他紧握着光耀战锤，脚下的步伐没有丝毫停顿，一步步走向高台。
随着他的前行，他周身的空气开始发出细微的爆鸣声。那是他的“光弦”力场与大殿内高浓度的沃拉克魔力场发生剧烈摩擦的声音。
每走一步，都像是在满是刀片的沼泽中跋涉。
“法比安。”
凯兰在距离高台十米的地方停下。他没有叫那个怪物的名字，而是叫出了那个曾经的人名。
“你把这个国家变成了一个巨大的培养皿。”
“纠正一下。”
“国王”竖起一根手指，轻轻摇了摇头。
“是实验室。以及……乐园。”
他缓缓走下台阶，步伐轻盈得不像一个老人。
“法比安……啊，那个名字。多么怀念，又多么渺小。他是我的过去，是我的启蒙者，也是我的一部分。”
“但他太局限了。他只想着炼金术的瓶瓶罐罐。而我……”
“国王”张开双臂，身后的巨大球体随之发出嗡鸣，无数道光流顺着管线注入整个皇宫的地下网络。
“我在重塑文明。”
“凯兰，你这一路走来，看到了我的城市吗？看到了那些不再争吵的商贩，不再哭泣的婴儿，不再贪污的官员吗？”
“看到了。”凯兰冷冷地说道，“我看到了一群行尸走肉。”
“那是你还没学会欣赏‘静止’的美。”
沃拉克走到凯兰面前，两人之间的距离不到五步。这在战斗中是一个极其危险的距离，但沃拉克似乎完全不在意凯兰手中的战锤。
它在展示它的自信。或者说，它的傲慢。
“人类是混乱的。你们的情感是变量，你们的欲望是杂质。几千年来，你们发动战争，制造饥荒，互相屠杀，只为了争夺那一点点可笑的资源和所谓的‘真理’。”
“而我，消除了变量。”
“我把所有的资源统一调配，把所有的意志统一整合。就像一个精密的时钟，每一个齿轮都在它该在的位置，做它该做的事。”
“这难道不是最完美的形态吗？”
“完美？”
凯兰看着那双燃烧着鬼火的眼睛，突然笑了。
那笑容里带着一丝怜悯。
“法比安，你以前总是说，炼金术的最高境界是‘等价交换’。”
“你为了这种所谓的完美，交换掉了什么？”
“你交换掉了‘希望’。”
凯兰抬起战锤，锤头指着那个悬浮的球体。
“时钟确实完美，但时钟是死的。它只会重复昨天的滴答声，永远走不出新的旋律。你创造的不是未来，而是一个永恒循环的坟墓。”
“国王”的脸色沉了下来。
那双幽绿的眼睛里，闪过一丝属于学者的恼怒。就像是一个精心设计的理论，被一个粗鲁的门外汉当面驳斥。
“希望？那是弱者的借口。强者只需要规划。”
沃拉克的声音变得冰冷。
“而且，你有什么资格跟我谈论未来？光铸者。”
“你只是一个旧时代的残党。你手里拿着的，是神权时代的锤子；你脑子里想的，是封建时代的忠诚。”
“你根本无法理解我现在的维度。”
“但是……”
话锋一转，沃拉克眼中的怒火突然消退，取而代之的是一种极度的、贪婪的好奇。
它死死地盯着凯兰身上那层微弱的、金色的光膜。
“我对你……或者说，对你现在的力量，很感兴趣。”
嗡。
大殿内的压力陡然增加。
那个悬浮的球体突然射出一道极细的触须，速度快若闪电，直刺凯兰的眉心。
这不是攻击，这是试探。
它是要采集“样本”。
当！
凯兰甚至没有挥锤。他只是意念一动，眉心处的光膜突然震荡了一下。
那种奇特的频率——“光弦”。
触须在接触到光膜的一瞬间，就像是冰雪遇到了烧红的烙铁。它的结构瞬间崩溃，原本紧密排列的奥术粒子直接被“解离”成了无害的空气。
“就是这个……”
沃拉克不仅没有生气，反而通过“国王”的喉咙，发出了一声近乎呻吟的赞叹。
“不可思议……不符合奥术模型……也不符合神术回路……”
“它不是在‘抵挡’，它是在‘否决’。”
“它在否决我的存在法则。”
“国王”向后退了一步，像是在欣赏一件稀世珍宝。
“凯兰，你知道这意味着什么吗？这意味着你进化了。在我的压力下，在绝境中，你突破了凡人的极限，触碰到了世界的底层代码。”
“你是这几百年来，唯一一个值得我正视的‘变量’。”
“所以……”
沃拉克优雅地做了一个“请”的手势。大殿的一侧，地板蠕动，隆起，瞬间形成了一张造型诡异的、由黑曜石和生物质构成的椅子。
“坐。”
“我们不需要像野兽一样撕咬。那太低级了。”
“我邀请你，加入我的思考。”
“我想解析你。作为交换，我也允许你……试图说服我。”
这是一个陷阱。
明眼人都看得出来。
沃拉克在拖延时间，它想在不破坏“样本”的前提下，搞清楚“光弦”的原理。它想把凯兰变成它数据库里最珍贵的一条数据。
但凯兰也知道，这也是他唯一的机会。
伊琳娜需要时间。阿里斯需要时间。
他必须在这个狮子口中，把这出戏演下去。
凯兰深吸一口气，收敛了战锤上的光芒，但维持着周身的光弦护盾。他大步走到那张椅子前，金刀大马地坐了下来。
“好。”
凯兰看着那个被控制的国王，眼神如刀。
“你想聊逻辑？那我们就聊聊逻辑。”
“你想解析我？那你就睁大眼睛看清楚。”
“看清楚……我是怎么否定你的。”
“很好。这才像样。”
沃拉克满意地点了点头。它甚至操控着“国王”的身体，走到了另一张椅子前坐下，两人的姿态就像是两位正在进行学术辩论的学者。
只是周围的空气里，充满了足以将普通人压成肉泥的魔力乱流。
“首先，我要纠正你一个观点。”
沃拉克伸出一根手指。
“你认为我剥夺了自由意志。错。我只是帮他们做出了‘最优解’。”
“人类的大脑是有缺陷的。恐惧、贪婪、荷尔蒙，都会干扰判断。一个饥饿的人会为了面包去杀人，一个愤怒的人会为了泄愤去毁坏财物。这些都是‘错误计算’。”
“我接管了他们的逻辑层。我用我的超级算力，替他们计算出每一件事的后果，然后只允许他们执行那个‘对整体最有利’的选项。”
“这就是所谓的‘绝对理性’。”
沃拉克指着大殿穹顶上那些窥视的眼睛。
“凯兰，你不觉得这很美吗？没有犯罪。没有浪费。每一份能量都用在了刀刃上。”
“如果我把这种模式推广到全世界……我们将消除贫困，消除战争。人类将作为一个整体，飞速进化。”
“这难道不比你们那个充满了漏洞的‘自由王国’要强上一万倍？”
这是一套逻辑自洽的歪理。
如果是以前的凯兰，那个只会挥舞锤子、满口“圣光与荣耀”的圣骑士，恐怕会被这套理论绕晕，甚至会因为无法反驳而感到动摇。
毕竟，从结果导向来看，沃拉克确实解决了“温饱”和“治安”。
但现在的凯兰不一样了。
他经历过生死，由于融合了赫克托的记忆和光弦的感悟，他看世界的角度，已经超越了表象。
“最优解？”
凯兰冷笑一声，身体微微前倾，盯着“国王”的眼睛。
“法比安，你下过棋吗？”
“当然。”沃拉克回答，“我计算过所有的棋谱。我不会输。”
“那就是问题所在。”
凯兰指了指自己的心脏。
“如果你计算出了每一步的最优解，那这盘棋……还有下的必要吗？”
“如果结局注定是平局或者胜利，那下棋的过程就失去了意义。”
“生活也是一样。”
“人类之所以是人类，不是因为我们总是做对的事。而是因为……我们会犯错。”
凯兰的声音在空旷的大殿里回荡。
“我们会为了一个不爱自己的人去流泪，这是‘低效’的，但那是爱。”
“我们会为了一个素不相识的人去挡刀，这是‘非理性’的，但那是勇气。”
“我们会为了一个虚无缥缈的梦想去撞得头破血流，这是‘错误’的，但那是希望。”
“你抹除了错误，也就抹除了可能性。”
“你的世界里，只有‘活着’，没有‘生活’。只有‘正确’，没有‘精彩’。”
“你创造的不是进化。”
凯兰一字一顿地说道。
“是停滞。”
轰！
仿佛是被这两个字激怒了，大殿内的魔力场突然剧烈震荡了一下。
悬浮在半空的巨大球体表面，那团黑色的原生质疯狂翻滚，显露出一张张愤怒的人脸。
“停滞？！”
“国王”猛地站了起来，原本优雅的学者风度荡然无存，取而代之的是一种被戳中痛处的歇斯底里。
“你竟敢说我是停滞？！”
“我在进化！我在吞噬！我掌握了生命的奥秘！我即将打开通往更高维度的大门！”
“而你们！你们这些虫子！你们还在为了那点可怜的尊严而沾沾自喜！”
“既然你这么喜犯犯错……”
沃拉克的声音突然变得阴冷无比。
“那我就让你看看，什么叫做……不可挽回的错误。”
它抬起手，对着大殿的一侧轻轻一抓。
咔咔咔——
地板裂开。
一个被黑色菌毯包裹的笼子缓缓升起。
笼子里关着的，不是别人。
正是——宰相奥德里奇。
“什么？！”
凯兰的瞳孔剧烈收缩。
怎么可能？奥德里奇明明在地下密室！难道密道被发现了？还是说……
不。
凯兰的目光瞬间变得锐利。他开启了“光弦”的视觉。
那个笼子里的“奥德里奇”，身体周围没有灵魂的波动。那是一个……由淤泥和记忆碎片捏造出来的、极其逼真的傀儡。
这是试探。
这是心理战。
沃拉克在赌，赌凯兰看不穿。或者说，赌凯兰即使看穿了，也不敢拿宰相的命去冒险。
“他在试图破坏我的城市节点。”
“国王”走到笼子边，手掌轻轻抚摸着栏杆，指尖闪烁着危险的电弧。
“按照我的法律，破坏秩序者，死。”
“但我给你一个机会，光铸者。”
沃拉克转过头，看着凯兰，眼中满是恶毒的戏谑。
“用你的‘正确’，来换他的命。”
“只要你跪下。只要你承认，你的‘自由意志’是错误的，我的‘绝对秩序’才是真理。”
“只要你向我臣服，哪怕只是口头上的……”
“我就放了他。”
“如何？这就是你所谓的‘选择’。你是选择你那可笑的尊严，还是选择你盟友的生命？”
这是一个经典的电车难题。
也是法比安最喜欢的、用来折磨人性的实验。
他在逼凯兰背叛自己的信条。一旦凯兰跪下，哪怕是假的，他的心灵防线也会出现裂痕。而对于“光弦”这种唯心力量来说，信念的动摇就是力量的崩塌。
凯兰看着笼子里那个瑟瑟发抖、眼中满是求助神色的“奥德里奇”。
太像了。哪怕是恐惧的微表情，都模仿得惟妙惟肖。
如果是以前的凯兰，或许会犹豫，甚至会为了救人而牺牲尊严。
但现在……
凯兰慢慢地站了起来。
他提起了战锤。
“沃拉克。”
“你模仿得了他的脸，模仿得了他的恐惧。”
“但你模仿不了他的……骨气。”
话音未落。
凯兰手中的战锤猛地掷出！
轰！
流星般的金光划过大殿，并没有砸向沃拉克，也没有砸向笼子。
而是——砸向了那个“国王”脚下的地板！
咚！！！
一声巨响。
强大的冲击波直接震碎了高台。那个“国王”——瑟伦三世的身体，虽然被沃拉克强化过，但在这种纯粹的物理冲击下，依旧失去了平衡，踉跄着后退。
而那个关着“奥德里奇”的笼子，也在震荡中翻倒。
里面的“宰相”发出一声非人的尖叫，身体瞬间化为一滩黑色的淤泥，流淌在地上。
“假的？！”
沃拉克发出了一声恼羞成怒的咆哮。
“你竟然敢赌？！万一他是真的呢？！”
“因为我知道真的他在哪里。”
凯兰召回战锤，金色的光弦在他周身疯狂律动，像是一件燃烧的战衣。
“他在做正确的事。他在为了自由而战。”
“而我……”
凯兰的双眼锁定了那个悬浮的巨大球体——那才是沃拉克的本体。
“我也是。”
“辩论结束了，法比安。”
“你的逻辑里只有算计，没有信任。所以你永远算不出……人类为了守护某种东西时，会爆发出多大的力量。”
“现在。”
凯兰高举战锤，光弦的频率被催动到了极致，发出了刺耳的嗡鸣。
“该我提问了。”
“你这坨淤泥……”
“能扛得住几锤？！”
轰——！
凯兰并没有等待回答。他双腿发力，整个人化作一道金色的闪电，无视了周围那足以压碎钢铁的魔力重压，义无反顾地冲向了那个高高在上的“新神”。
既然语言无法说服。
那就用震动，去摇撼它的灵魂！
而在大殿之外，在那座寂静的城市之下。
一股看不见的暗流，正在伊琳娜和利安德的带领下，疯狂地涌向那个致命的终点——谐振塔。
时间，开始倒数。