李世民的目光，如同实质的火焰，死死钉在御案上那块熊熊燃烧的蜂窝煤上。橘红的火舌贪婪地舔舐着冰冷光滑的紫檀木，发出令人心悸的滋滋声，焦黑的印记如同丑陋的伤疤，在名贵的木料上迅速蔓延、碳化。那灼热的气浪扑面而来，烤得近前的长孙无忌鬓角渗出了细密的汗珠，又瞬间在殿内的暖意中变得冰凉。
殿内落针可闻。所有争论、所有质疑，都在那无声燃烧的火焰和刺鼻的焦糊味中，被彻底灼穿、焚尽！李恪那番“以炭火暖三军，以风雪铸战魂”的请命，如同惊雷，依旧在每个人的耳畔轰鸣。
时间仿佛被那跳跃的火焰拉长。每一秒都无比煎熬。李恪挺直脊背站在御阶之下，任由那灼热的气浪拂过面颊，沾着血污和雪痕的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，亮得惊人，如同两簇永不熄灭的幽蓝火焰，无畏地迎接着天子最终的裁决。
终于！
李世民缓缓地、缓缓地抬起了头。那双深邃的龙目之中，所有的雷霆震怒、惊疑审视，都已沉淀下去，化作一片深不见底的幽潭。他的目光极其复杂地落在李恪身上，带着一种前所未有的、混杂着痛惜、震撼与……激赏的光芒。仿佛第一次真正认识自己这个“混世魔王”的儿子。
“好！”一个低沉却蕴含着无边力量的字眼，终于从天子唇间迸出，如同金玉交击，瞬间打破了甘露殿死寂的冰层！
“朕，准了！”李世民的声音斩钉截铁，带着一种一锤定音的决断！他猛地从御座上站起，明黄色的龙袍在烛火下仿佛燃烧起来，帝王威仪在这一刻展露无遗！
“蜀王李恪！”他的目光如炬，锁定阶下那道玄青色的身影。
“儿臣在！”李恪心头巨石轰然落地，一股滚烫的热流瞬间冲遍四肢百骸！他单膝跪地，声音沉稳而有力。
“朕命你，总领‘暖炭转运’一事！长安现存蜂窝煤，作坊所有工匠民夫，长孙氏及沿途征调车马，皆由你全权节制调度！”李世民的声音如同洪钟大吕，在殿内回荡，“赐尔天子剑！”他猛地抽出腰间那柄象征着无上权柄、剑身铭刻着北斗七星与龙纹的佩剑，寒光瞬间照亮了大殿！
“此剑在手，如朕亲临！沿途州府官员、驿站守将、卫所军兵，敢有推诿掣肘、延误军机者——”李世民的声音陡然拔高，带着森然刺骨的杀意，“先斩后奏！绝不容情！”
“儿臣，领旨！谢父皇！”李恪双手高举，稳稳接过那柄入手沉重、寒气逼人的天子剑！冰冷的剑柄传递来帝国无上的权柄，也传递来如山岳般沉重的责任！他霍然起身，将长剑悬于腰间，玄青劲装，天子剑寒光凛冽，整个人如同一柄骤然出鞘、锋芒毕露的神兵！
“房玄龄！”李世民目光转向。
“臣在！”房玄龄立刻躬身。
“即刻拟旨！通传沿途州县！蜀王奉旨转运暖炭，凡所需粮草、民夫、车马、护卫，一体支应！敢有延误者，以贻误军机论处！”
“魏征！”
“臣在！”
“着你即刻清点太医署及长安药铺，筹措冻疮、风寒、止血之药，随暖炭队一并押送朔方！”
“侯君集！”
“末将在！”侯君集连忙应声。
“从北衙禁军，抽调精骑三百！护送暖炭队北上！确保车队安全，直抵朔方城下！”
一道道旨意如同疾风骤雨般颁下，整个帝国庞大的战争机器，因蜀王李恪这石破天惊的“暖炭”之策，被强行扭转了一个方向，开始围绕着那小小的蜂窝煤疯狂运转起来！
当李恪手持天子剑，大步流星走出灯火通明的甘露殿时，殿外呼啸的寒风裹挟着大片的雪花扑面而来，却丝毫无法冷却他胸腔中奔涌的热血！他翻身上马，“黑云”发出一声长嘶，载着它的主人，再次冲破风雪，奔向长安西市——那里，将是他这场特殊战役的起点！
西市作坊，早已不是李恪离开时的景象！
程处默带来的血色噩耗，如同最猛烈的催化剂，将作坊里残存的绝望、恐惧，彻底转化成了同仇敌忾的悲愤与破釜沉舟的干劲！
当李恪手持天子剑，带着皇帝“总领暖炭转运”的旨意和沿途“先斩后奏”的权柄回到作坊时，眼前的景象让他胸腔滚烫！
风雪依旧狂舞，但作坊内外，灯火通明，亮如白昼！无数盏气死风灯、松明火把被高高挂起，橘黄的光芒刺破黑暗，将飞雪映照得如同狂舞的金屑！
铁匠铺区域，炉火从未如此炽烈！废弃的刀枪剑戟、破损的盔甲铁片，被源源不断地投入熔炉。赤膊的汉子们肌肉虬结，汗水刚渗出皮肤就被高温烤干，留下白色的盐渍。巨大的铁锤在砧板上疯狂起落，发出震耳欲聋、如同战场鼓点般的“铛！铛！铛！”巨响！火星如同暴雨般四溅！一块块烧红的铁块在铁锤下迅速变形，被锻打成一个个简易却厚实的圆形铁皮桶，边缘还带着粗糙的卷边——这就是李恪口中的“行军火炉”！它们被迅速冷却，堆积如山！
木匠区更是锯末纷飞！韧性极好的青藤被浸泡软化，在匠人灵巧而快速的手中穿梭编织，形成一个个结实的筐体。妇孺们围坐在一起，用冻得通红甚至皴裂的手指，将能找到的所有棉絮、破旧但尚算厚实的布片、甚至是干草，拼命地塞进藤筐内壁，再用结实的麻绳密密缝合——这就是蜂窝煤的“防震铠甲”！每一块蜂窝煤都被小心地放入这样的藤筐，再层层叠放进特制的、加装了减震木架的大车。赵方嘶哑着嗓子指挥若定：“轻拿轻放！塞紧！塞紧！一块煤就是边关兄弟的一分暖！不能碎！”
张老汉带着一群老农，正小心翼翼地将最后一批干燥的炭粉与煤末混合。他们屏住呼吸，仿佛在进行某种神圣的仪式，确保每一铲的比例都恰到好处。压模机在工匠们不知疲倦的踩踏下发出沉闷而规律的轰鸣，一块块黑亮坚实的蜂窝煤如同流水般被压制出来，带着余温，迅速送入待装的藤筐。
苏瑾的药炉从未熄灭过。她带着几个医女和自愿帮忙的妇人，将魏征紧急调拨和作坊自备的所有防冻疮药膏、驱寒药粉，分装进防潮的油纸包，再贴上醒目的标签。药香混合着炭火气，在风雪中弥漫。她还组织人手，将干净的麻布剪成条，用滚水煮过，准备用作伤兵的绷带。
“殿下！殿下回来了！”不知是谁先看到了风雪中归来的身影，嘶声高喊。
瞬间，所有忙碌的身影都停了下来！无数道目光，饱含着期盼、紧张、决绝，齐刷刷地聚焦在李恪身上！聚焦在他腰间那柄象征着无上权柄、在灯火下寒光凛冽的天子剑上！
李恪勒住“黑云”，目光扫过灯火通明、热火朝天的作坊，扫过那一张张沾满煤灰、汗水却目光灼灼的脸庞，胸腔中仿佛有滚烫的岩浆在奔涌！他猛地抽出腰间天子剑，冰冷的剑锋直指苍穹，在漫天飞雪和通明灯火中，划出一道耀目的寒光！
“陛下圣旨！”李恪的声音如同金铁交鸣，压过了风雪的呼啸和所有的嘈杂，“暖炭转运，刻不容缓！吾等此行，北上朔方，以炭火暖三军，卫我大唐国门！陛下赐我天子剑，沿途敢有阻挠者——斩！”
“万岁！万岁！万岁！”短暂的沉寂后，山呼海啸般的吼声骤然爆发！直冲云霄！仿佛要将这笼罩长安的厚重雪幕彻底撕裂！工匠、民夫、妇孺……所有人的眼中都燃烧着火焰，那是被家国大义点燃的、足以焚毁一切艰难险阻的火焰！
“装车！！”李恪长剑前指，声如惊雷！
最后的冲刺开始了！装车的速度陡然加快！吆喝声、号子声、车轮碾压冰雪的吱嘎声……汇聚成一股磅礴的力量！
就在此时，作坊外的大道上，传来一阵密集如雨点般的马蹄声和车轮碾过厚雪的沉重轰鸣！一支庞大的车队如同黑色的长龙，冲破风雪，出现在众人视野中！
为首一辆格外宽大的马车车辕上，一面杏黄色的大旗在狂风中猎猎作响，旗上赫然是四个遒劲有力的墨色大字——“暖炭北运”！旗下，长孙冲一身利落的劲装，外罩厚实皮裘，脸上带着长途奔波的疲惫，眼神却异常明亮锐利！他身后，是望不到头的长孙氏商队马车！健壮的驮马喷吐着浓密的白气，车轮上包裹着防滑的铁链和草绳！
“蜀王殿下！长孙氏商队，车马一百二十辆，车夫、护卫三百人，奉命前来！听候调遣！”长孙冲翻身下马，对着李恪，也对着作坊前无数双期盼的眼睛，朗声抱拳，声音穿透风雪！
“好！”李恪重重点头，一股豪气直冲胸臆！他大手一挥：“所有存煤，分装上车！工匠、民夫，按名册登车！铁炉、药箱，随车携带！”
风雪更疾，夜色如墨。当最后一块蜂窝煤被小心翼翼地放入特制的藤筐，装上最后一辆大车时，东方天际，已隐隐泛起一丝极淡、极冷的鱼肚白。
长安城巨大的轮廓还沉睡在黎明前最深的黑暗与风雪中。金光门那沉重的城门，在铰链刺耳的呻吟声中，被数十名守城军士合力缓缓推开，露出门外一片白茫茫、望不到尽头的冰封世界。
李恪一骑当先，立于门下。“黑云”不安地刨动着覆盖着冰雪的地面，喷出团团白气。李恪玄青劲装，外罩御寒的厚实皮裘，腰间天子剑的剑柄在熹微的晨光中反射着冰冷的幽光。他最后回望了一眼风雪笼罩、依旧沉睡的长安城廓，目光扫过城门内那些自发聚集起来、默默为他们送行的长安百姓。一张张冻得通红的脸上，有担忧，有期盼，有泪水，更有无声的祝福。
没有过多的言语。李恪猛地一勒缰绳，“黑云”发出一声嘹亮的长嘶！
“出发！”
一声令下，如同点燃了沉默火山的引信！
早已整装待发的庞大车队，瞬间动了起来！打头的是三百名北衙禁军精锐骑兵，盔甲鲜明，长槊如林，在微弱的晨光中反射着冰冷的金属光泽，如同一柄破开冰雪的锋利矛尖！紧随其后的，是装载着蜂窝煤和简易铁炉、药箱的辎重大车！一辆接着一辆，如同沉默而坚定的黑色洪流，碾过城门下厚厚的积雪，发出震耳欲聋的轰鸣，压碎了覆盖官道的坚冰，留下两道深深的、泥泞的车辙印，义无反顾地冲入了门外那片未知的、被酷寒和战火笼罩的北疆！
李恪一夹马腹，“黑云”如同离弦之箭，冲在最前方！凛冽如刀的寒风瞬间灌满了他的口鼻，冰冷的雪粒子狠狠抽打在脸上，带来麻木的刺痛。他身后，是燃烧的蜂窝煤，是赴死的决心，是无数双追随他踏入风雪地狱的眼睛！
车轮滚滚，马蹄翻飞。庞大的车队如同一条沉默而坚定的黑龙，在银装素裹的天地间，向着北方烽火连天的方向，顽强地、不可阻挡地前进！碾碎坚冰，冲破风雪！
越往北行，天地间的酷烈便越是触目惊心。
起初几日，官道尚算平整，虽覆着厚雪，但长孙氏商队的驮马和北衙禁军的战马都极为健硕，加上车轮上特制的防滑铁链，行进速度尚可。沿途州县得了严旨，驿站早早备好了热水热食，甚至征调了本地民夫帮忙推车过陡坡。侯君集派出的三百精骑护卫在车队前后，如同警惕的头狼，锐利的目光扫视着白茫茫的原野和远处黑黢黢的山林，防范着任何可能的袭扰。
然而，随着逐渐深入北地，地势开始变得起伏，官道也愈发崎岖难行。刺骨的寒风仿佛裹挟着无数细小的冰针，无孔不入，穿透厚厚的皮裘，钻进骨髓。天空永远是铅灰色的，沉甸甸地压在头顶，鹅毛大雪几乎没有停歇的时候，很快就在官道上重新堆积起没过小腿的深雪。车轮陷入雪坑，驮马喷着粗重的白气，奋力向前，肌肉绷紧如铁块，鼻孔里喷出的热气瞬间凝结成冰霜挂在鬃毛上。民夫和工匠们跳下车，喊着号子，用肩膀顶着车轮，用木棍撬动陷入深雪的车辆。每一次推动，都伴随着粗重的喘息和汗水瞬间在严寒中凝结的白色雾气。北衙禁军的骑兵们纷纷下马，帮着推车、铲雪，冰冷的铁甲上很快也覆盖了一层厚厚的白霜。
“稳住！加把劲！过了这道梁就好！”赵方嘶哑的吼声在风雪中显得格外微弱，却如同定心骨。他脸上早已被冻得发青，眉毛胡须上都结满了冰溜子，却始终冲在最前面，用肩膀死死顶住一辆陷得最深的煤车后辕。
张老汉带着一群老农，不顾年迈，深一脚浅一脚地在车队旁蹚着雪，用简陋的木铲奋力清理着车轮前方的积雪。每一次弯腰铲雪，都伴随着沉重的喘息和关节不堪重负的呻吟。
“咳咳……咳……”一阵剧烈的咳嗽声从一辆辎重车旁传来。苏瑾裹着厚厚的棉袍，脸上蒙着防风的布巾，只露出一双因疲惫而布满红血丝的眼睛。她正蹲在雪地里，为一个帮忙推车时扭伤了手腕的年轻工匠包扎固定。她的手指早已冻得麻木红肿，动作却依旧稳定而轻柔。药箱放在旁边，里面是她视若珍宝的冻疮膏和止血药粉。她已经连续几日没有好好合眼，既要照顾沿途染上风寒的工匠，又要时刻留意程处默的伤势（他被安置在一辆特制的、铺着厚厚毛毡的马车里，由苏瑾亲自照料），还要准备抵达朔方后可能面临的伤员潮。疲惫如同跗骨之蛆，啃噬着她的意志，但每当看到伤者痛苦稍减的目光，她便又咬着牙坚持下去。
李恪策马在车队前后巡弋。刺骨的寒风如同无数把小刀切割着他的脸颊，天子剑的剑柄冰冷刺骨。他体质虽经强化，远超常人，但这持续数日的严寒和巨大的精神压力，依旧让他感到了深深的疲惫。然而，他的目光却锐利如鹰，时刻关注着车队的状况、道路的情况、人马的体力。每一次车队陷入困境，他都会第一时间出现在最需要的地方。或下马亲自推车，肩扛车辕，脚下的积雪被踩得咯吱作响；或指挥禁军骑兵在前方探路、破雪；或将自己的皮裘解下，裹在一个冻得瑟瑟发抖的老工匠身上。他腰间那柄天子剑，便是无声的旗帜，凝聚着所有人的意志。
“殿下，喝口热汤吧！”长孙冲策马靠过来，递过一个裹在厚厚皮毛里的铜壶。他贵公子的白皙面庞早已被北地的风刀霜剑刻上了粗糙的痕迹，嘴唇干裂，眼窝深陷，但眼神却比在长安时更加坚毅。他带来的长孙氏商队车夫和护卫，也早已融入了这个临时的集体，没有半分贵胄家仆的骄矜。
李恪接过铜壶，温热的肉汤滑过冻得发麻的喉咙，带来一丝微弱的暖意。他点点头，目光扫过在风雪中艰难跋涉的庞大队伍，看着那一张张疲惫却依旧咬牙坚持的脸，心中涌动着难以言喻的激荡。这支由亲王、贵胄、工匠、民夫、军士组成的奇特队伍，正用血肉之躯和顽强的意志，对抗着北地最严酷的自然法则，向着血火战场坚定前行！
第七日黄昏。
车队在付出了三匹驮马累毙、十几名民夫冻伤的代价后，终于艰难地翻过了一道如同天堑、覆满坚冰的巨大山梁。山风在这里变得格外狂暴，发出鬼哭狼嚎般的呜咽，卷起地上的积雪，形成一片片迷蒙的雪雾，能见度极低。
“黑云”驮着李恪，率先踏上山梁的最高处。
就在马蹄踏上梁顶的瞬间，一股更加狂暴、裹挟着浓烈血腥气和硝烟味的朔风，如同实质的巨锤，狠狠撞在李恪的胸口！他下意识地勒紧缰绳，“黑云”不安地踏着蹄子，发出一声低沉的嘶鸣。
李恪猛地抬头，极目向北望去！
视野骤然开阔！铅灰色、沉甸甸的天幕下，一片苍茫无垠的雪原铺展到天际尽头。而在那雪原的尽头，一座孤城的轮廓，在暮色四合中如同受伤的巨兽般匍匐着！
朔方城！
城墙早已不复往日的雄伟高大，多处坍塌，巨大的缺口如同狰狞的伤口，裸露出内部夯土的黄褐色。残存的城墙上，布满了烟熏火燎的痕迹和密密麻麻的箭孔。几座烽燧更是损毁严重，其中一座顶部已然坍塌，但依旧有一道粗壮、漆黑的狼烟，不屈不挠地笔直升起，刺破铅灰色的低垂苍穹，仿佛垂死巨兽向苍天发出的最后怒吼！
而此刻，就在那残破的城墙之下！
黑压压！如同铺天盖地的嗜血蚁群！数不清的突厥骑兵，正如同黑色的潮水般，咆哮着，向着朔方城那摇摇欲坠的防线，发起一波又一波亡命的冲击！震天的喊杀声、凄厉的胡哨声、兵刃猛烈碰撞发出的刺耳金铁交鸣声、垂死者绝望的惨嚎声……混合着塞北特有的、如同鬼泣般的呜咽寒风，隐隐约约、却又无比清晰地传来！如同地狱的丧钟，敲打在每一个刚刚翻上山梁的人心头！
那浓烈到化不开的血腥气和死亡气息，即使隔着如此遥远的距离，依旧蛮横地钻入鼻腔，令人作呕！战场特有的、混合着燃烧物和血肉焦糊的硝烟味，更是如同跗骨之蛆，缠绕在鼻端！
朔方！浴血鏖战的朔方！已近在咫尺！
李恪的心脏如同被一只无形的大手狠狠攥住，几乎停止了跳动！血液似乎在瞬间冻结！这就是程处默拼死带回的噩耗！这就是十万突厥铁蹄践踏下的山河！那惨烈的景象，远比任何文字描述都更具冲击力！
而更近处！就在山梁之下，背风的一片相对平缓的雪坡上！
景象更加触目惊心！
那是……大唐的伤兵营！
简陋到几乎无法称之为帐篷的布片，用木棍和残破的兵器勉强支撑着，在狂风中剧烈地摇晃、呻吟，仿佛随时都会被撕成碎片。无数身影蜷缩在冰冷的、肮脏的雪地上，密密麻麻，如同被遗弃的破布麻袋。有的早已无声无息，身体覆盖着一层薄薄的白雪，僵硬冰冷。有的还在发出微弱的、断断续续的痛苦呻吟，那声音被寒风撕扯得支离破碎，如同垂死野兽的哀鸣。寒风卷起地上的积雪和污秽的布片，夹杂着浓得令人窒息的血腥味、排泄物的恶臭，以及……伤口在严寒中腐烂流脓所散发出的、令人作呕的甜腥气！这股混合着死亡与绝望的气息，如同实质的毒雾，狠狠灌入李恪的口鼻！
几个军医和辅兵，如同行尸走肉般，在伤兵间麻木地移动着。他们的脸上布满冻疮和污垢，眼神空洞，动作机械而迟缓。一个年轻的辅兵，正跪在一堆湿柴旁，徒劳地试图用火镰点燃它们。浓烟呛得他涕泪横流，剧烈地咳嗽，微弱的火苗在风雪中仅仅挣扎了几下，便彻底熄灭，只留下一缕绝望的青烟。他呆呆地看着那堆冰冷的湿柴，又看了看旁边一个伤兵——那士兵的一条腿肿得发亮，颜色青紫，一道深可见骨的伤口裸露着，流出的黄绿色脓水在严寒中冻成了冰碴，粘连着肮脏的布条。年轻辅兵布满冻疮和裂口、沾满污血和雪泥的双手，徒劳地捂住脸，肩膀剧烈地抽动，发出压抑到极致的、如同受伤孤狼般的低沉呜咽！那绝望的呜咽，比战场上最激烈的喊杀声更令人心碎！
李恪的目光死死锁住那片人间地狱！胸腔中压抑了七日的怒火、悲愤、焦灼，如同沉寂的火山找到了宣泄的出口，轰然爆发！滚烫的岩浆在血管中奔涌咆哮，几乎要冲破胸膛！他仿佛看到了程处默口中被屠戮的云州！看到了无数大唐军民在铁蹄下哀嚎！
“呛啷——！”
一声清越激昂、仿佛龙吟般的剑鸣，骤然撕裂了北疆酷烈的寒风！
李恪猛地拔出了腰间那柄象征着天子权柄、更承载着无数希望的天子剑！冰冷的剑锋在暮色中划出一道耀目的、决绝的寒光，直指山下那浴血奋战的朔方城，更指向山梁下那片如同地狱入口的伤兵营！
他猛地调转马头，面对身后刚刚翻越山梁、目睹眼前惨烈景象而陷入巨大震惊与悲愤的车队！他的目光如同燃烧的熔岩，扫过每一个追随他踏入这片风雪地狱的工匠、民夫、军士的脸！他的声音，灌注了全部的力量与意志，带着一种撕裂长空、足以点燃灵魂的悲壮与决绝，响彻在呼啸的寒风与隐隐传来的厮杀声中：
“暖炭营——立旗！”
“生火！造饭！！”
“把我们的暖意——”
“给兄弟们——”
“送过去！！！”