齐王府坐落于长安城东南隅,相较于魏王府的奢华、蜀王府的威严,显得颇为低调,甚至有些冷清。
李恪的突然到访,显然让齐王府上下措手不及。门房慌慌张张地入内通传,好一会儿,才见齐王李佑带着一群侍从匆匆迎了出来。
李佑年纪与李恪相仿,面容依稀能看出李世民的轮廓,但脸色略显苍白,眼神飘忽,带着一种长期纵情声色留下的虚浮之气。他见到李恪,脸上立刻堆起热情甚至有些谄媚的笑容:“三哥!什么风把您给吹来了?真是蓬荜生辉,快请进,快请进!”
李恪面色平静,目光看似随意地扫过李佑身后的侍从,其中果然有一位穿着女官服饰、低眉顺眼的女子,气质沉稳,与周围之人大不相同,想必就是那个青檀。
“闲来无事,路过五弟府上,便进来看看。五弟不欢迎?”李恪淡淡一笑,迈步向府内走去。
“哪里哪里!三哥肯来,小弟求之不得!”李佑连忙侧身引路,态度恭敬得近乎卑微。
进入客厅,分宾主落座。侍女奉上香茗。李佑搓着手,显得有些局促不安:“三哥如今执掌百骑司,公务繁忙,今日前来,可是……可是有什么吩咐?”
李恪端起茶杯,轻轻吹了吹,并不饮用,目光落在李佑身上:“吩咐谈不上。只是近日宫中多事,父皇静养,为兄职责所在,不得不对各府安危多上心些。五弟府上近日可还安宁?没遇到什么宵小之辈吧?”
李佑脸色微微一变,眼神闪过一丝慌乱,虽然很快掩饰过去,但如何逃得过李恪的眼睛。“劳三哥挂心,一切安好,一切安好……”
“哦?是吗?”李恪放下茶杯,声音略微抬高,“可我怎听说,五弟府上一位女官,似乎与日前宫中一桩下毒案有些牵连?”
哐当! 李佑手中的茶杯直接掉在地上,摔得粉碎!他脸色瞬间煞白,猛地站起身,声音都变了调:“三哥!此话从何说起?绝无此事!这是污蔑!赤裸裸的污蔑!是谁?是谁在背后构陷于我?!”他反应异常激烈,额角青筋暴起。
一旁侍立的青檀身体也是微微一颤,头垂得更低。
李恪将他这副色厉内荏的模样尽收眼底,心中冷笑,面上却故作惊讶:“五弟何须如此激动?为兄也只是听到些风言风语,心中关切,特来问问罢了。既然五弟说没有,那想必是下面的人以讹传讹了。”
李佑似乎也意识到自己失态,强压下惊恐,重新坐下,干笑道:“是……是小弟失态了。实在是近日宫中不太平,小弟也是心惊胆战,生怕惹上什么麻烦……三哥明鉴,小弟一向安分守己,绝不敢行此大逆不道之事啊!”他一边说,一边用袖子擦拭额头的冷汗。
“五弟的为人,为兄自然是信得过的。”李恪语气缓和下来,话锋却突然一转,“不过,既然有流言,还是查清楚为好,也好还五弟一个清白。这样吧,不如请府上各位女官、管事都出来让为兄见见,顺便让百骑司的人简单问几句话,走个过场,如何?”
李佑的脸色顿时变得极其难看:“三哥!这……这恐怕于礼不合吧?我齐王府的女官,岂能随意让外男盘问?这要是传出去……”
“欸,五弟多虑了。”李恪打断他,笑容不变,眼神却渐渐冷了下来,“百骑司问话,谁敢乱传?还是说……五弟府上有什么人,见不得百骑司盘问?”
最后一句,已是带着明显的压迫力!
李佑冷汗涔涔,眼神躲闪,支支吾吾说不出话来。
客厅内的气氛瞬间降到了冰点。所有齐王府的下人都噤若寒蝉,大气不敢出。
就在这时,那位一直低着头的女官青檀,忽然上前一步,对着李恪盈盈一拜,声音平静无波:“奴婢青檀,参见蜀王殿下。殿下若有垂询,奴婢知无不言,绝无隐瞒。只是奴婢身份低微,恐污了殿下清听。若殿下确要问话,可否容奴婢稍作整理,再于偏厅单独回话?如此,既不违礼数,也可全殿下公务。”
她这番话滴水不漏,既顺从了李恪的要求,又保全了齐王府的颜面,更提出了“单独回话”,显得坦荡无比。
李恪深深看了她一眼。此女果然不简单,临危不乱,心思缜密。 “好,就依你所言。”李恪点头,“处默,带青檀女官去偏厅等候。”
程处默上前,对青檀做了个请的手势。青檀再次一礼,神色平静地跟着程处默离开。
李佑见状,似乎松了口气,但眼神深处的焦虑却丝毫未减。
李恪不再理会他,端起茶杯,慢条斯理地品着,实则心中念头飞转。青檀主动要求单独回话,是真心配合?还是想试探什么?或者……另有图谋?
约莫一炷香后,程处默返回客厅,脸色却有些古怪,走到李恪身边,低声耳语了几句。
李恪端着茶杯的手微微一顿,眼中闪过一丝难以置信的惊愕!
程处默汇报:在偏厅,那位青檀女官并未等来百骑司的问话,而是……趁程处默不注意时,用藏在袖中的短钗刺穿了自己的喉咙!当场香消玉殒!临死前,她用血在地上写了一个模糊的字迹,似乎又是……半个“木”字?!
自杀?!死前再次留下“木”字线索? 这怎么可能?!
李恪猛地看向李佑。只见李佑听到程处默的低声汇报后(他显然安插了耳朵偷听),先是露出极度震惊和恐惧的表情,随即像是想到了什么,眼中竟然闪过一丝如释重负的诡异神色!
不对!这一切太不对劲了! 青檀的死,看似是畏罪自杀,坐实了齐王府的嫌疑。但那个重复的“木”字线索,反而显得刻意和欲盖弥彰!
这更像是一场精心策划的弃车保帅!用青檀的死,来切断线索,保护真正的主谋!而李佑那如释重负的眼神,说明他很可能知情,甚至……他本人也是被抛弃的棋子?!
李恪感觉自己仿佛触碰到了一个更加庞大、更加黑暗的阴影。齐王李佑,恐怕也只是一枚摆在明面上的棋子罢了!
真正的对手,依旧隐藏在迷雾之后,冷笑着注视着他。
【叮!线索中断,调查陷入僵局。敌人抛出弃子,手段狠辣果决。】 【提示:对手狡猾远超预期,需转换思路。青檀之死或为新的突破口,其生前接触的人际网络需彻底清查。】
系统的提示音冰冷地响起。
李恪缓缓放下茶杯,看着对面脸色变幻不定、强作镇定的李佑,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
棋局,才刚刚开始。