时间在紧锣密鼓的筹备中飞速流逝。一个月期限将至,李恪麾下的新军——正式命名为“破虏军”,已初具规模。核心八千余人经历了堪称残酷的训练,掌握了简化版“锻体诀”和精妙合击战阵,装备了部分改良后的兵甲弓弩,士气高昂,煞气凛然。虽然与真正的百战老兵在经验上尚有差距,但其纪律性、协作性和单兵素质,已远超普通府兵。
这期间,李恪凭借北伐行军大总管的职权和自身的威望(点将台一掌之威犹在耳边),以及李世民或明或暗的支持,顶住了来自太子一党和部分保守官员的压力,成功整合了部分愿意配合的边军信息与资源。程处默那边也传来密报,锁定了几个内奸嫌疑目标,只待进一步确认和收网。
出征前夜,李恪再次被召入宫中。这一次,并非在议论朝政的两仪殿,而是在较为私密的甘露殿。
殿内灯火通明,只有李世民与李恪父子二人。李世民看着眼前英姿勃发、气度沉凝的儿子,眼中情绪复杂,有骄傲,有担忧,也有一丝不易察觉的审视。
“恪儿,明日便要出征了。”李世民的声音少了平日的帝王威严,多了几分父亲的温和,“此去北疆,凶险异常,不仅是明刀明枪的突厥铁骑,还有暗处的冷箭。你……可有把握?”
李恪感受到这份难得的父子温情,心中微暖,但语气依旧坚定:“父皇放心,儿臣既立下军令状,便有必胜之信念!突厥虽凶,内奸虽狡,然邪不胜正!我破虏军将士,必以血肉之躯,护我大唐山河,扬我国威!”
“好!有志气!”李世民拍了拍他的肩膀,从案几上拿起一柄装饰古朴的宝剑,“此剑名为‘镇岳’,乃朕年轻时所用,今日便赐予你。望你持此剑,镇守北疆,扫平狼烟!”
“谢父皇!”李恪双手接过宝剑,能感受到其中蕴含的一丝皇道龙气与煞气,虽非神兵,但意义非凡。
“还有,”李世民沉吟了一下,低声道,“朝中之事,朕自有分寸,你无需过多挂念,专心战事即可。若……若事有不谐,保全自身为上,朕……不怪你。”
这话已然超出了帝王对臣子的范畴,带着真切的父子之情。李恪心中触动,深深一揖:“儿臣谨记父皇教诲!”
次日,长安城外,旌旗蔽日,锣鼓喧天。北伐大军誓师出征!
李恪一身亮银明光铠,腰悬“镇岳”剑,骑在一匹神骏的照夜玉狮子上,立于大军最前方。阳光洒在他身上,铠甲反射出耀眼的光芒,衬得他如同天神下凡,英武不凡!身后,程处默、阿史那云、苏瑾(以随军医官和阵法顾问身份)、萨仁格日勒(以其对寒气波动的特殊感应被特许随军)等核心成员紧随其后,再后面,是军容整齐、杀气冲霄的八千破虏军精锐,以及后续陆续汇集的数万府兵。
道路两旁,挤满了送行的长安百姓,人山人海,欢呼声、祝福声震耳欲聋。“蜀王殿下千岁!”“破虏军万胜!”“一定要打败突厥蛮子!”声浪如潮。
李恪目光扫过一张张激动而期盼的脸庞,心中责任感油然而生。这就是他要守护的子民,这就是他为之奋战的大唐!
在人群前方,他看到了眼眶微红、强忍泪水的苏瑾(她作为医官需随军先行),看到了骑在马上、英姿飒爽向他用力挥手的阿史那云,也看到了被萧景搀扶着、默默垂泪为他祈福的萨仁格日勒。这三位与他命运紧密相连的女子,以不同的方式,表达着对他的支持与不舍。
等我凯旋! 李恪在心中默念,向她们投去坚定而温柔的目光。
“吉时已到!祭旗出征!”礼官高声唱喏。
三牲祭品献上,雄壮的战鼓擂响!李恪拔出“镇岳”剑,斜指北方,声音如同雷霆,传遍四野:
“将士们!突厥背信弃义,犯我疆土,屠我百姓!此乃国仇,亦是我等军人之耻!今日,我李恪,奉天子诏,领北伐帅印,在此立誓——不破突厥,誓不还朝!”
“不破突厥!誓不还朝!”
“不破突厥!誓不还朝!”
八万破虏军将士齐声怒吼,声震九霄,连天上的浮云似乎都被冲散!
“出征!”
随着李恪一声令下,大军开拔,如同一条黑色的钢铁洪流,带着无匹的气势与决心,向着北疆,向着战场,滚滚而去!
李世民站在高高的城楼上,望着逐渐远去的军队和那个一马当先的儿子,目光深邃,久久不语。
长孙无忌悄然来到他身后,低声道:“陛下,蜀王殿下此去,若能建功,固然是社稷之福,然其势已成,恐……”
李世民摆了摆手,打断了他的话,淡淡道:“朕,心中有数。眼下,击退突厥,才是头等大事。”
而就在李恪大军离开长安的同时,几道隐秘的身影,也带着不同的使命,悄然离开了京城,或是前往北疆,或是去向未知的远方。