乌德鞬山如同一条沉睡的巨龙，横亘在唐军与突厥王庭之间。峡谷入口处，程处默率领的左路军旌旗招展，号角连营，打造攻城器械的叮当声和士兵们的操练声震天响，摆出了一副不惜代价也要强攻的架势。
而在唐军大营深处，李恪的中军帅帐内，气氛却截然不同。一张临时绘制的、相对粗糙的乌德鞬山地形图铺在案上，李恪、苏瑾、萨仁格日勒以及刚刚带回消息的阿史那云正围图而立。
“殿下，找到几个熟悉山况的老牧民。”阿史那云风尘仆仆，但碧眸中闪烁着兴奋的光芒，“他们证实了萨仁格日勒的感应！山中确实有一条暗河，被称为‘生命之喉’，是山中大部分部落和牲畜饮水的源头。暗河的主要出水口，就在颉利他们目前据守的那片山谷的上游！而且，有一条几乎被遗忘的采药小径，可以绕到那片区域附近！”
“好！”李恪一拳轻轻砸在案上，眼中精光四射，“真是天助我也！断了他们的水，看这十几万人和无数牲畜还能撑几天！”
【内心独白：水是生命之源，更是军心稳定的基石！十几万人畜困守山谷，一旦断水，不出三日，必生内乱！那妖僧邪术再厉害，还能凭空变出水来不成？就算他能用邪法维持少数人，也绝无可能照顾到所有人！此乃阳谋，逼他们要么出来决战，要么自乱阵脚！】
“殿下，此计虽妙，但执行起来风险极大。”苏瑾保持着冷静，纤细的手指在地图上划过那条采药小径，“这条小径年久失修，崎岖难行，而且必然靠近突厥人的哨探范围。派去执行断水任务的队伍，必须精锐中的精锐，而且人数不能多，否则极易暴露。”
“我去！”阿史那云毫不犹豫地请命，她挺起饱满的胸膛，英姿飒爽，“我的游奕军最擅长山地潜行和小规模突袭！给我一百人，不，五十人足矣！我一定能找到暗河出口，将其堵塞或改道！”
李恪看着阿史那云，她因激动而微微泛红的脸颊在灯光下显得格外娇艳，那混合着野性与忠诚的气质动人心魄。但他摇了摇头：“不，云儿，你有更重要的任务。你需要带领游奕军主力，配合程处默的佯攻，持续给峡谷入口施加压力，同时严密监视所有出山路径，防止颉利和妖僧金蝉脱壳。断水任务，我亲自带队！”
“什么？殿下不可！”
“万万不可！”
苏瑾和阿史那云几乎同时惊呼出声。萨仁格日勒也紧张地攥紧了衣角。
“殿下，您是三军主帅，岂可亲身犯险？！”苏瑾语气急切，清丽的脸上写满了担忧，“山中情况不明，若遇埋伏，或是那妖僧早有防备……”
阿史那云更是直接，一把抓住李恪的胳膊：“不行！太危险了！让我去！我保证完成任务！”
李恪感受着阿史那云手上传来的力度和她眼中毫不掩饰的关切，心中一暖，但态度依旧坚决。他轻轻拍了拍阿史那云的手背，又对苏瑾投去一个安抚的眼神：“正因为我是主帅，才必须去。断水是关键一击，不容有失。我对能量的感知远超常人，能更快找到暗河核心，也能更好地规避邪术陷阱。更何况……”
他顿了顿，声音压低，带着一丝不容置疑的霸气：“唯有我亲自出手，才能确保万无一失，也能在最短时间内，给予山中之敌最大的心理震慑！你们在外围策应，同样至关重要。”
【内心独白：系统任务要求直捣黄龙，任何可能影响任务进度的环节，我都必须亲自把控！而且，昆仑镜的破邪能力，是对付可能存在的邪术防护的最佳手段。呆在大营等待，固然安全，却会错失战机！风险和收益，值得一搏！】
见李恪心意已决，苏瑾和阿史那云知道再劝无用，只能将担忧压在心底。
“既如此，请殿下务必带上妾身调配的解毒丹和疗伤药。”苏瑾转身从药箱中取出几个瓷瓶，郑重地交给李恪，柔声叮嘱，“山中多毒虫瘴气，有备无患。”
阿史那云则解下腰间一柄镶嵌着宝石的精致匕首，塞到李恪手中：“这是我的贴身匕首，锋利无比，你带着防身。”她碧眸深深地看着李恪，低声道，“一定要平安回来。”
李恪接过药瓶和匕首，感受着上面残留的体温和情意，重重地点了点头。
是夜，月隐星稀，正是潜行的好时机。李恪亲自挑选了五十名身手最好、最擅长山地作战的破虏军锐士，连同对能量感知敏锐的萨仁格日勒（她的能力有助于定位和预警），一行人换上深色夜行衣，携带工具和火油，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地融入了乌德鞬山的阴影之中。