休整一夜,留下大部分军队在峡谷外由副将统领扎营戒备,李恪亲自挑选了二百名最精锐、心理素质最过硬的破虏军士兵,组成了一支特殊的探险队。每个人都配备了强弩、短刃、绳索以及足够三日的干粮和清水。
李恪将那块净化后的虚空星髓握在手中,它温润微凉,内部星河缓缓流转。当他将一丝内力注入其中时,星髓立刻产生了反应,散发出柔和的幽光,并且对某个方向传来清晰的牵引感。
“跟着它走。”李恪沉声道,一马当先,沿着星髓指引的方向,向着圣山主峰脚下的一片乱石嶙峋的区域走去。
苏瑾紧随李恪身侧,她背着一个鼓鼓的药囊,里面装满了应对各种毒瘴、创伤和可能存在的精神侵蚀的丹药。阿史那云则手持她那柄心爱的雕弓,碧眸锐利地扫视着周围任何可能存在的危险,她那矫健的身姿在崎岖的山路上如履平地。萨仁格日勒走在队伍中间,她闭目感应片刻,低声道:“殿下,此地的死寂之气虽被压制,但地底传来的阴寒感更重了,大家务必运功护体。”
队伍跟着星髓的指引,在巨大的山岩缝隙中穿行。光线越来越暗,空气变得潮湿阴冷,呼吸间都能看到白雾。约莫行进了半个时辰,前方出现了一个被无数藤蔓和苔藓覆盖、毫不起眼的狭窄洞口。洞口仅容一人弯腰通过,里面漆黑一片,深不见底,一股带着硫磺和腐朽气息的冷风从洞内幽幽吹出,让人汗毛倒竖。
虚空星髓到了这里,光芒大盛,指向洞内的牵引感也变得无比强烈。
“就是这里了。”李恪停下脚步,感受着洞口涌出的、远比地表浓郁精纯的死寂能量,眉头微蹙。这下面,绝非善地。
阿史那云上前一步,抽出一支箭,将前端包裹的油布点燃,张弓射入洞内。箭矢带着火光划破黑暗,飞入深处,隐约照亮了陡峭向下、布满湿滑青苔的岩石通道,火光最终消失在视野尽头,不知有多深。
“我先下。”阿史那云毫不犹豫,就要往里闯。
“一起。”李恪拉住她,语气不容置疑。他转向队伍,“所有人,检查装备,点燃火把!记住,下面情况不明,一切听我号令,不得擅自行动!遇到无法理解之物,优先防御!”
“喏!”二百锐士低声应命,眼神坚毅,没有丝毫退缩。
李恪深吸一口气,一手举着散发幽光的星髓,一手握着阿史那云给的匕首,率先弯腰钻入了那如同巨兽口腔般的洞口。苏瑾、阿史那云、萨仁格日勒紧随其后,二百精锐依次而入。
洞穴初极狭,才通人。复行数十步,豁然开朗……却并非来到世外桃源,而是踏入了一片光怪陆离、死寂诡异的地下世界!
眼前是一个巨大无比的地下空间,穹顶高悬,垂下无数惨白色的钟乳石,一些散发着幽蓝或惨绿光芒的苔藓和真菌零星分布,提供了微弱的光源,反而让环境显得更加阴森。脚下是湿滑的岩石,一条散发着刺鼻硫磺气味的地下暗河在右侧缓缓流淌,河水竟是诡异的墨绿色。
空气中弥漫着浓得化不开的阴寒死气,即便运功抵抗,依旧能感觉到丝丝寒意往骨头缝里钻。更令人心悸的是,在一些相对干燥的岩石平台上,竟然散落着许多巨大的、不知属于何种生物的惨白骨骼,有些骨骼上还残留着清晰的啃噬痕迹。
“这里……简直就是冥土……”一名士兵忍不住低声惊叹,声音在空旷的地穴中引起阵阵回响。
萨仁格日勒脸色苍白,她紧咬着下唇,指向暗河下游的方向:“那边……死寂之源的波动……最强!”
李恪手中的星髓也明确指向那个方向。他点了点头,示意队伍保持警惕,沿着暗河边缘,小心翼翼地向下游探索。
地下世界并非一片死寂。偶尔能听到暗河汩汩的水声,以及从洞穴深处传来的、某种未知生物的窸窣爬行声,让人头皮发麻。沿途,他们看到了一些奇形怪状、依靠吞噬地底真菌和微弱能量存活的盲眼生物,这些生物感受到生人的气息,立刻惊慌地钻入岩石缝隙。
前行数里,地势开始向下倾斜,空气中的硫磺味和死寂之气越发浓郁。突然,前方探路的斥候发出了警戒的信号!
李恪快步上前,只见前方通道变得宽阔,但在通道中央,横七竖八地倒毙着十几具尸体!这些尸体并非人类,也非已知的野兽,它们体型似狼却更加瘦长,覆盖着暗紫色的鳞片,头颅如同扭曲的蜥蜴,口中探出惨白的獠牙,死状极其狰狞,身体仿佛被某种力量抽干了精华,只剩下干瘪的皮囊和骨骼。
“是地底魔狼!它们……好像被什么东西杀死了?”阿史那云蹲下身检查,眉头紧锁。这些魔狼看起来十分凶悍,却似乎毫无反抗之力就被瞬间夺走了生命。
苏瑾仔细查看后,脸色凝重:“不是物理攻击,它们的生命力和灵魂……被强行抽走了。手段……很像那妖僧的邪法,但更直接,更霸道。”
李恪蹲下身,指尖拂过一具魔狼干尸,能清晰地感受到上面残留的、精纯而冰冷的死寂能量。他站起身,目光投向通道更深处,那里黑暗更加浓郁,仿佛连光线都能吞噬。
“看来,我们离目标很近了。都打起精神,真正的危险,恐怕就在前面。”