敢死医疗队出发后，李恪的心就一直悬着。他每天都要听取苏瑾关于防疫进展和医疗队消息的汇报，幸好，初步传回的消息还算积极。医疗队在隔离带外建立了临时救治点，用苏瑾研究的药方救治了一些轻症患者，并且严格管控了人员流动，疫情似乎有被控制住的迹象。
“殿下，根据医疗队送回来的病例记录，这次时疫的症状虽猛，但若用药及时，隔离得当，并非无药可救。”苏瑾拿着最新的报告，语气也轻松了些，“只是药材消耗极大，尤其是几味主药，库存恐怕支撑不了太久。”
“缺什么立刻去采购，让后勤营不惜代价！”李恪大手一挥，“钱财乃是身外物，稳住大局才是根本。” 【只要能控制住瘟疫，花多少钱都值！不然前面打下的地盘都得吐出去。】
然而，好景不长。三天后的傍晚，一匹快马载着一名浑身浴血、脸色惨白的唐军士兵冲回了乌骨城。他是医疗队的护卫之一！
“殿下！不好了！”士兵几乎是滚下马的，被搀扶到李恪面前时，声音都在颤抖，“我们……我们遭到袭击了！不是高句丽军队，是……是一群流民！”
“流民？”李恪霍然起身，心中一惊，“说清楚！”
“一开始，是一些从疫区深处逃出来的百姓，看起来病恹恹的，求我们救命。王医官心善，让他们在隔离区外围等候检查施药。可没想到……没想到到了半夜，那些人突然像疯了一样攻击我们！他们力气大得惊人，眼睛通红，根本不怕刀剑，见人就咬……我们措手不及，兄弟们死伤惨重，王医官他……他为了掩护我们撤退，被那些‘流民’拖走了……”士兵说到最后，已是泣不成声。
议事厅内一片死寂。阿史那云猛地一拍桌子：“怎么可能！染病的流民哪有那么大的力气和攻击性？还不怕刀剑？这分明是……”
“是渊盖苏文的诡计！”李恪咬着牙，接过了话头，眼神冷得能冻死人。【好个渊盖苏文！真是把“恶”字发挥到了极致！他肯定是在这些百姓身上动了手脚，要么是用了什么激发潜能的猛药，要么就是掺杂了死士在里面！故意驱赶他们出来，根本不是指望瘟疫自然传播，而是要把这些‘人肉炸弹’送到我面前！利用我的仁心，来重创我的医疗力量！真他妈的毒辣！】
这一招，简直是把李恪的“仁德”按在地上摩擦，还顺便吐了口唾沫。
“殿下！让我带兵去平了那些鬼东西！”阿史那云双眼喷火，恨不得立刻带兵杀过去。
“冷静！”李恪喝止她，“现在情况不明，贸然派兵，万一对方还有后手，或者那种‘狂乱’状态会传染，怎么办？” 他强迫自己冷静下来，渊盖苏文越是阴毒，他越不能自乱阵脚。“传令给前线隔离带的守军，加强戒备！任何从疫区出来的人，无论看起来多么可怜，一律禁止靠近！若有强行冲卡者……格杀勿论！” 说出最后四个字时，李恪的心在滴血，但他没有选择。
处理完这突发噩耗，李恪又想起了那个盘蛇鸟首的图案。他请来的几位高句丽老学者，对着图案研究了半天，最终一位须发皆白的老者颤巍巍地开口：
“殿下，老朽……年轻时似乎在一本极其古老的杂记中见过类似图案。据记载，那并非某个家族的纹章，而是……一个早已销声匿迹的教派——‘蛇鸟教’的标记。此教派崇拜生死轮回，据说掌握着一些诡秘的医术和……操控人心的邪法。前朝（隋朝）征高句丽时，似乎就有他们活动的影子，制造过一些混乱。但近百年来，早已无人提起，老朽还以为早已绝迹了……”
“蛇鸟教？操控人心的邪法？”李恪捕捉到了关键词，立刻联想到了医疗队遭遇的“疯狂流民”。【难道渊盖苏文不仅勾结外敌，还跟这种邪教搅和到一起了？用邪法来控制百姓，把他们变成不怕死的疯子？这老东西真是无所不用其极！】
这个发现，让渊盖苏文的威胁等级再次提升。这已经不是单纯的军事对抗了，还掺杂了诡异的邪术和人心操控！
就在这时，一只信鸽扑棱着翅膀落在了窗棂上，腿上绑着来自南方斥候的细小竹管。李恪迫不及待地取下密信展开，只看了一眼，脸色就变得更加难看。
“殿下，南边什么情况？”阿史那云急忙问道。
李恪将密信拍在桌上，声音低沉：“渊男生的两万精锐，没有去百济王城，也没有集结在某个港口。他们化整为零，分散潜入了南部沿海所有的渔村和小型避风港！而且，我们的斥候发现，有倭寇的小船在夜间频繁出入这些地点，似乎在运送……人！”
“运送人？不运兵器粮草，运人？”阿史那云愣住了，“他们想干嘛？把倭寇大规模运进来？不对啊，咱们水师盯着呢，大规模登陆不可能。”
李恪闭上眼睛，脑海中飞速运转，将所有的线索串联起来：南部沿海、分散潜入、倭寇小船、运送人员、蛇鸟教、操控人心的邪法、疫区疯狂的流民……
一个可怕的猜想在他脑中形成，让他瞬间惊出了一身冷汗！
他猛地睁开眼，看向阿史那云和苏瑾，一字一顿地说道：“我可能知道渊盖苏文和渊男生想干什么了！他们不是在南方集结军队准备反攻！他们是要……把经过邪法改造或者用药物控制的‘疯子’，伪装成难民或者普通百姓，通过倭寇的小船，分散、分批地运到我们后方，甚至……运往大唐沿海城镇！”
“他们要把这场‘人祸’，直接扔到我们的家园里去！”
议事厅内，再次陷入死一般的寂静。这个计划的恶毒程度，远超之前的任何军事行动！如果成功，大唐后方将永无宁日！
李恪现在面临一个极其艰难的两难选择：是继续集中兵力，优先攻克国内城，擒贼先擒王？还是立刻分兵南下，不惜一切代价肃清南部沿海，摧毁这个恶毒的计划，保护大唐后方的安宁？
攻克国内城，是巨大的战功和东征的圆满。保护后方百姓，是身为大唐亲王不可推卸的责任。功勋与责任，在此刻形成了尖锐的矛盾。